Прежде Асвер бывал в крупных нашарских городах лишь пролётом. Пересекал Утгард после выхода из хоррианского портала, отметив сходство его архитектуры с вычурными виллами Белой Империи, только они были напиханы друг ко другу как доходные дома бедных кварталов. Обходил стороной вместе со своим нанимателем в корпорацию "Дом Иресара", Самуилом Люцем, Аат с его похожими на древние храмы колоннадами и ротондами. С Бабилимом Асвер познакомился подробнее.

Знакомые по другим драконьим мегаполисам пирамиды возвышались над старыми малоэтажными домами, но тут и там возводились "высотные новостройки". Даже после магической чумы в Бабилим приезжало и прилетало много торговцев, особенно кракалевн с материка Велар, к которому это был самый ближний нашарский порт.

— Мирные навы, говоришь? — хмыкнул дракончик, оглядывая архитектурные изыски, — Что-то я их тут с ходу не наблюдаю…

А посмотреть, между тем, было на что. Контраст старого малоэтажного строительства и "новостроек", отделанных широкими панелями полированного камня, как ни странно, в глаза не особо бросался. Складывалось впечатление, что старые дома, в которых собирались когда-то купеческие собрания, вовсе не уступают позиции, а передают эстафету бизнес-центрам. Впрочем, жаловаться было грешно, ведь именно за новыми впечатлениями дракончик и явился в Нашар.

— Рассказывал мне как-то наш аналитик про город на Земле, Одесса вроде бы называется. Особенно про менталитет тамошних жителей. Тоже город авантюристов, искусных ювелиров и прочих мастеров. Ну и торговцев, разумеется — все же крупный порт. Скажешь что-нибудь про здешних жителей?

— Ты думаешь, все навы огромные и с щупальцами? — Хмыкнула Эрна. — Вспомни Кьлеменетота, которую большую часть времени выглядит как мохнатый дракон, или похожего на рогатого хромого велнара Тескатлипоку.

— Вам повезло, я здешний житель, — окинул крылом здания Зален. — Тут у меня есть дом, поэтому нам не придётся платить за гостиницу. Местный ратарь, начальник гарнизона — Али Дебафов, человек немалого ранга в корпорации "Пламенные когти". Здесь улицы охраняются в основном не гайдуками, а корпоративной службой безопасности, поэтому можно меньше опасаться как Феодора, так и Иресара. Людей тут тоже много, раньше это был последний город Нашара на границе с Базал-Туратом. Самая тонкая полоска земли между морем и хребтом Кейтегор. Кобник Иль возвёл здесь укрепление на заре Нашара, поэтому город и назвали — Баб_ил_им, "врата Иля"…

— С варетами нельзя! — со стены к озадаченным путникам слетели несколько драконов в бронированных скафандрах с эмблемой в виде горящей лапы. — Против воли жителей шпионить за ними! Либо срезай, либо вон из города.

— И вам здравствуйте, — недовольный таким приветствием по возвращении в родной город, Зален оттопырил крыльевые когти. — Когда до такого закона успели додуматься? И вообще, я сам к вам шёл, — чуть подумав, Зален проявил свой уже недействительный, но внушительно выглядящий документ ведомого инженера Дома Иресара. — Эскортируйте меня к вашему эйчару или эсбе, или кто у вас заведует сливами ноу-хау и политическими убежищами. А ты пока, — зелёный отдал Асверу потёртую пластинку ключа, — лети с Эрной сюда, — и быстро показал метку на карте, несмотря на недовольный рык "когтей". — Там уже должна быть Мэривей и остальные, я с ней созвонился недавно по карманному телефону.

— А мы без варета, — отозвался на реакцию охранников Асвер, — Так что нам можно.

— Да, вам можно, — сотрудник дорвавшегося до патрулей ЧОПа вытащил кристалл, — но с вас по полпшика энергии для регистрации ауры. Как вас зовут и с какой целью посещаете город?

— Может, лучше три пшика, — улыбнулась Эрна, отдавая меленький кристалл из собственного кармана. — А ауры — хвост на них?

— Добро пожаловать в Бабилим, господа, — начальник отряда отнял у рядового кристаллик и кивнул в сторону, давая знак уходить поскорее. И парочка спокойно прошла внутрь. Отдалившись от охранников, все еще что-то пытающихся выяснить у Залена, Асвер окинул взглядом небо, прикидывая количество и маршруты "летунов" и произнес:

— Топать, судя по карте, нам немало, а время не ждет. Так что запрыгивай мне на спину, и полетели.

— А ты выдержишь? — с сомнением посмотрела на невысокого дракончика мутантка.

— Когда я мотался от одного ретранслятора к другому в родном Хорриане, со мной инструмента было почти половина твоего веса. Так что не сомневайся.

С воздуха было проще найти указанный на плане дом, с земли Асвер просто заблудился бы в плотной хаотичной застройке, в основном поэтому он и вызвался подвести лошадеподобную мутантку. Нужный дом оказался двухэтажным особняком, размером как на родине Асвера у сельских землевладельцев, только внутренний двор совсем маленький и весь отдан под сад, с трёх сторон его обступали дома повыше, а за забором — небольшой тротуар перед узким каналом. Мэривей, Мамору и Тарра как раз сидели во внутреннем дворе, что интересно — одетые в сервоброню, наверняка ту, что группа оставила в пещере у бункера.

— Доброго дня честной компании, — поприветствовал троицу Асвер, мысленно дав себе слово при первой же возможности поднять вопрос об экзоскелетах, которых в тайнике вместе с его честно купленным как раз три и было, — Давно сидим?

— Не особо, — отозвалась волчица, — Час-полтора, не больше.

— Есть новости. Залена стопорнули на входе за ношение варета, — дракончик мысленно добавил "не нужно было на чужие трофеи облизываться", — И сейчас пытаются то ли спровадить куда подальше, то ли вызвать кого-то из руководства города. Я в местных делах не очень копенгаген, потому спрашиваю — что делать будем?

— Кто посмел? — прогудел своим зычным баритоном Мамору, привстав, Тарра вздохнула:

— Вот эти "вольнонаёмники" скорее всего. Отдавать часть Нашара иностранным корпорациям — отвратительная идея.

— Судя по тому, как на этих эрзац-стражников можно воздействовать при помощи энергии, — Эрна слезла с Асвера, чтобы дать его спине отдохнуть, — отделаться от них можно, а Зален сам захотел с ними пойти.

Мэривей размышляла над этим вопросом дольше остальных, а потом решила:

— Если он через час не появится — отправимся проверять. Внимательнее прислушивайся к рации, Асвер, если что-то пойдёт не так, Зален может успеть хотя бы краткое сообщение передать. Но учитывая, что у нас было несколько хороших новостей подряд… Мы упокоили Хъесептенецкора через Коробочку, Тарра и Мамору при этом событии присутствовали.

— Ага, а перед этим вы меня собирались грохнуть, потому что я отказывалась отдавать вам череп и вступать в секту, — возмущённо отвела уши назад Вартарра.

— Я же их уговорила не перегибать, — Мэри с недовольным выдохом отвела взгляд вверх и вбок. — А как иначе упокоить уже мёртвых навов, кроме как через их останки? Осталось то же самое с Золотым Черепом провернуть.

— Ой, что-то я сомневаюсь, — прищурился Асвер, — Упокоить нава это задачка еще та, могли бы — давно бы всех повывели, как хороший хозяин тараканов. Как вы ухитрились-то?

Что-то заставляло сомневаться в словах волчицы. Может быть, уже слышанная информация про навов, может, как-то очень уж просто, по словам Мэривей, выглядело дело.

— Помнишь, что я запугала Хъесептенецкора тем, что отомщу ему, если он меня убьёт, и он клюнул? Сам этот нав тоже мёртв. Вряд ли, конечно, он уничтожил предыдущий мир, как о нём рассказывают его поклонники, но от него самого остались только несколько кристаллических останков. Часть из них деструкторы преобразовали в череп и кристаллы, другую вставили в артефакт коробочки, чтобы продолжать общаться со своим повелителем. Ритуалы по окончательному упокоению навов — не всеобщее достояние, но они существуют, им наши товарищи и были свидетелями, — Мэривей переглянулась с довольным Мамору и по-прежнему хмурой и недоверчивой Вартаррой.