Аат — первый город, возведённый нашаранами. Именно на Берегу Надежды высадился основатель того Нашара, что мы знаем сейчас. От этого события сначала Тёмные, а потом и все остальные драконы принялись считать года, обнулив прежнее летоисчисление "от конца Эры Ночи". Тёмные не терпели расплывчатости и вранья и не могли вести летоисчисление от события, которое то ли было, а то ли не было, а если и было — то в заявленную ли дату.

Впрочем, рассказ пойдёт не о древней истории и не о почти столь же древнем городе, "всеотце" нашарских городов, в котором уже восемьдесят лет не меняли мозаику на мостовой, а она всё держалась так же крепко, и руны, выложенные на мозаике, до сих пор завлекали в ещё не закрывшиеся и не сменившие специализацию лавочки. Последствия истории, её памятники можно с высоты углядеть, а те, кто её творят, зачастую на первый взгляд незаметны.

Двое драконов и антропоморфная волчица, мокрые и уставшие, выбрались на берег в отдалении от пирса, в той части порта, куда не заглядывают случайные прохожие. Первый дракон имел зеленую чешую, серебристые пластины на груди и животе и серебристую же гриву. Двигался он несколько неуверенно, будто много времени провел сидя или лежа. Второй дракон был примерно на голову меньше, мелкая чешуя имела пепельно-серый цвет, чуть светлела на груди. Тело обтягивали ремни, пропущенные через вшитые в основания крыльев кольца, на ремнях висели подсумки, на уровне пояса слева — ножны под широкий изогнутый нож, под правым крылом скрывалось что-то длинное. Серо-белая подтянутая волчица двигалась более уверенно, на поясном ремне были ножны с ножом, в лапе — гарпунное ружье с уже заряженным гарпуном.

Бросать свои вещи на берегу не хотелось — улики лишние — но и тащить с собой не было особой охоты, ведь возвращаться в морскую пучину они не собирались.

— Наплавался, — заявил зелёный, выгребая когтем воду из металлического разъёма киберинтерфейса в своей голове.

— Ты хоть раз до этого момента наружу выходил, Зален? — с сомнением протянула волчица, стягивая с себя и сворачивая плавательный костюм.

— Выходил, — отозвался зеленый дракон с серебристой гривой, — Мэривей, ты думаешь, что я родился на той базе?

— Да ладно, не так уж и старо ты выглядишь, — подначил зеленого дракона пепельно-серый, выжимая лапами воду из пепельно-серого короткого ирокеза между рогов, — А если серьезно, то надо нам отсюда поскорее двигать, как говорят земляне — "огородами, огородами", — подпустил пепельный в речь нездешний "окающий" акцент.

— Асвер, скажи честно — ты знаешь, где нам можно надежно спрятаться? — с интересом посмотрела на серого дракончика волчица.

— Есть пара вариантов, — тот отстегнул из-под правого крыла длинный предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся коротким карабином с револьверным механизмом и массивным дульным тормозом на стволе. Сдвинув вниз рычаг затвора и откинув влево барабан, Асвер начал выковыривать стреляную гильзу, — Или мы уходим отсюда в глубину леса, и там отсыпаемся, все-таки уже полные сутки на бегу и нервах, или выходим в город и снимаем в каком-нибудь трактире комнату. Сами видите, минусы есть у обоих вариантов.

— В Аате гостиницы мало чем отличаются от скотного амбара, — Мэривей стала сворачивать костюм в компактный прямоугольный тюк. — Зато можно снять квартиру задёшево. Или целое загородное поместье по примерно тем же расценкам. На самом деле, дальнейшие действия больше зависят от вашего маршрута.

— Я подумывал возвращаться в Расторг, — Асвер прикинул вес баллонов, в которых остался ещё час кислорода. — Одну вещь там на сохранение оставил, а другую намеревался приобрести.

— Аат как торговый город получше, с выбором шире, — Зален вернул баллончик подводного репеллента Асверу. Против осьминогов состав так и не пригодился, а на воздухе был не слишком полезен. — Если только недавняя катастрофа не сильно на нём отразилась. Так или иначе, сейчас там из тех, кто смог пережить вирус, в основном Воплощения Тьмы. Очень маленькой силы и маленького влияния на сознание, скорее всего. До недавнего времени единственным спасением от магического вируса было посвятить заражённого в Воплощение, присоединить его к сознанию Тьмы…

— Те вещи уникальные, — Асвер покачал головой. И Тьма в расторг не суётся, по моим предположениям. Там иная сфера религиозного влияния.

— Это кто? — с интересом спросил Зален.

— Деструкторы, — без особых эмоций отозвался пепельный дракончик, — Я, правда, у них в храме немножко накуролесил… Но те, кто меня подробно рассмотрел, или в итоге не выжили, или на лапы и ноги нескоро поднимутся, или вообще из храма носа не высовывают. Ну и все-таки, много ли действительно стоящих вещей можно набрать на одну душу?

В желании Асвера забрать оставленное и приобрести новое был вполне приземленный факт. Пусть нашаране не дадут за эти вещи больших денег, но кое-кто другой, что называется, "оторвет с лапами".

В Нашар Асвер прибыл в отпуск, издалека. Если быть совсем точным — из другого Мира. И, если в Нашаре драконы были одной из доминирующих рас, то в родном Хорриане их насчитывалось чуть больше пяти сотен. Казалось бы, этого очень мало, но драконы выкручивались за счет активного использования технологий. И некрупному чешуйчатому отпускнику было рекомендовано обращать внимание на любые технологии, способные как-то увеличить техническое превосходство родного Клана.

В том числе поэтому он и собирался вернуться в Расторг — секта деструкторов обосновалась на древней базе более развитой цивилизации, способной создавать сервоброню и ядерные реакторы. Но толком изучить чудеса инопланетной технологии Асвер не успел, потому что пришлось улепётывать от враждебных культистов, огорчённых прерыванием мироубийственного ритуала. К следующему походу в эти руины придётся подготовиться основательнее.

— На одну душу сильный артефакт приобрести не получится, потому что в его создании уже требуется целая, не разодранная на энергию душа разумного существа, — прояснил Зален. — Но можно, например, безбедно жить сороковник или два. Жильё приобрести или в поход снарядиться основательно.

— Вопрос был риторическим, но мысль основательно снарядиться мне нравится, — начал рассуждать Асвер, — Правда, пока не знаю, брать здешнее снаряжение или подтянуть из Хорриана. С одной стороны, здесь достать нужные вещи наверняка не проблема, были бы души. С другой же, против местных атакующих средств наверняка и защиты разработаны, а очередь из автоматического карабина не держит ни один из известных мне щитов. Но притащить из Хорриана оснащение, оружие и боеприпасы это время, не меньше суток.

— А тебе дадут оружие? — с легким подозрением посмотрела на Асвера Мэривей. Действительно, вид дракончик имел подростковый, и далеко не во всех обществах столь молодому разумному могли бы доверить хотя бы короткий меч, не то, что огнестрельное оружие.

— Я только выгляжу мелким, — улыбнулся Асвер, — На самом деле я уже пять лет как совершеннолетний. Ну и потом, не на совсем ведь беру, а с возвратом. И ради перспективных технологий не то, что оружие — штурмовую тройку направят без вопросов. А это, я вам скажу… — многозначительно протянул дракончик.

Штурмовые тройки возникли сразу после того, как драконий Клан заключил военный союз с одним из человеческих королевств. Драконы за вполне конкретные материальные и чуть более расплывчатые политические блага выполняли роль истребительной, бомбардировочной и штурмовой авиации. Подобраться к неуклюжему аэроплану для того, кто рожден летать — не проблема, взрослый дракон вполне поднимал около полусотни земных килограммов бомбогруза, и каждый в тройке имел штатное оружие — легкий автоматический карабин.

— Правда, не думаю, что нам потребуется столь серьезная поддержка, — добавил пепельный дракончик.