— Джеки-Джеки…

Открыв глаза и на бычий манер подняв голову, я увидел бывшего партнёра по бизнесу, какого-то хрена оказавшегося здесь. Проглотив вкус спирта, я облизнул губы и приготовился слушать, хотя сильнее всего хотелось, чтобы он просто исчез, провалился сквозь землю.

— Бухаешь? Ты в курсе, что алкоголь — удел слабых? — Он уселся за столик напротив меня, в то время как я лишь кивнул в знак согласия. Говорить не хотелось. — Знаешь, в чём твоя проблема, Джек?

Сфокусировав взгляд на надоевшем объекте, я сделал вид, что мне очень-очень интересно узнать.

— У тебя нет яиц, — выдал он, не дожидаясь моего ответа, очевидно, очень довольный этим своим утверждением. Чёртов отброс!

От такой «неожиданной» новости я криво усмехнулся, а мгновением позже уже хохотал в голос. Вот это да, блять, а я и не знал! Спасибо, что в очередной раз мне об этом напоминаете: Аманда, Люсия, а теперь и ты, добродетель!

Естественно, этот идиот говорил о моём характере и понятия не имел о трагедии. От осознания этого мне с каждой секундой становилось всё смешнее и смешнее. Партнёр сидел прямо напротив, и расстояние между нами как раз равнялось вытянутой руке. Это надо использовать.

Всё так же смеясь, я залепил ему мощную и хлёсткую пощёчину — но этого оказалось мало. Нужно проучить ублюдское отродье раз и навсегда, чтобы больше не осмеливалось напоминать о случившемся. Неважно, в каком контексте!

Схватив его за шею и притянув к себе, я со всего маху всадил свой лоб в его. Он упал, потеряв сознание. Я встал, покачнулся и занёс кулак, чтобы завершить начатое, когда как из ниоткуда вдруг материализовался Дидерик, несомненно, спасший гаду жизнь.

— А ты по-прежнему избиваешь людей, я смотрю, — спокойно произнёс он, не сдержав, впрочем, улыбки от того, как смешно я замер.

— Ну, конечно, кто ещё мог припереться ко мне следующим? — проворчал я, опуская руку.

Дидерик тем временем отпихнул неподвижное тело чуть в сторону и присел на стул, почёсывая лысую голову.

— Знаешь, кто приехал из Брюсселя? — спросил он, плохо сдерживая эмоции. Я скривил губы, понимая или, по крайней мере, думая, что понимаю его чувства.

— Знаю. — Я нервно сжал и разжал кулак, сверля его немигающим взглядом. Дидерик с удивлением уставился на меня.

— Откуда?

— Следил за Люсией.

— Точно, запамятовал чуток, прости, — усмехнулся друг. Скорее всего, вспомнил наше с ним увлечение: играть в шпионов. — Значит, ты видел и Аманду?

— Видел.

Я почесал лоб и заказал водки.

— Красивая она, да? — мечтательно отметил Дидерик и, ожидая подтверждения, вновь посмотрел в мою сторону.

— Красивая, — протяжно выдохнул я. — Ты ещё влюблён в неё?

— Не мои чувства ей нужны. — Сморщив лоб, он поднял брови вверх и посмотрел на меня очень пристально. — Я же не ты, Джек, — проговорил мой пока ещё друг и сузил глаза, будто о чём-то догадался. — Ты был с ними, да? И разговаривал с ней, — твёрдо заявил Дидерик, часто кивая. — Аманда призналась?

Я ощущал себя кретином, предавшим друга, но ещё в открытках Аманда признавалась в чувствах. Только мы оба решили не верить её признанию. Сделав глубокий вдох, я взглянул на лежащее тело, так некстати начавшее оживать.

— Она в открытую тебе признавалась в любви ко мне? — вновь переведя взгляд на Дидерика, спросил я.

— Да. — Друг натянуто улыбнулся, произнеся это без какой-либо агрессии. Я бы так не смог.

— Ты мне не говорил об этом.

— Она попросила не говорить. Сказала, что скажет сама при удобном случае.

— М-да, случай и правда удобный подвернулся, — проворчал я, доставая пачку сигарет и предложив другу. Он вытянул две. Засранец.

— Тебя напрягает её признание?

— Я же мудак, меня нельзя любить! — выдал я на одном дыхании и, как мне показалось, незаплетающимся языком.

— Не доверяешь? — Дидерик закурил и выдохнул дым в сторону.

— Нет, больше никому не хочу доверять.

— Ладно, как скажешь. — Он скривился, похлопав по моему плечу, и наверняка вспомнил случай из моей подростковой жизни. Мне тогда исполнилось семнадцать. Я был в возрасте Бруно! — Не смей насиловать её, понял? — бросил Дидерик и очень опасно посмотрел на меня. Вот как раз он и напомнил мне льва, яростно защищая свою львицу. А я — бык, и навряд ли Аманда захочет быть коровой. Хоть и красивой тёлкой, но все же львицей быть лучше. Пускай Дидерик будет для нее брутальным львом, а меня оставит в покое. Мне и в своем стойле неплохо.

— Теперь ты мне смеешь угрожаешь? — Моя челюсть сжалась вместе с кулаком, я приблизился к Дидерику. Поняв, что переборщил с угрозами, стушевался и отошёл в сторону.

— Просто предупреждаю, и всё, — выдал он спокойней и даже хохотнул, типа он так прикалывается. — Ладно, как протрезвеешь — позвони мне, — бросил он, потушив окурок в стеклянной пепельнице, и быстро ушел.

Как только оказался один, в памяти моментально всплыла хищница Аманда.

— Твою мать! — вспылив, я схватил стул и кинул в стену.

Он развалился, с грохотом упал на пол. В зал вбежал брат вместе с дядей, и на меня испуганно уставились две пары глаз. Из угла пялился перетрусивший партнёр. Тьфу, мразь!

— Джек, ну какого хрена ты творишь? — Подбежавший Стив проверил побитого, помог ему подняться и вышел вместе с ним.

— Давай, Джек, иди спать. Завтра у тебя сделка по продаже быков, — проговорил дядя, подталкивая к выходу.

— Пускай Стив занимается скотом, — пробубнил я по пути на улицу к машине. И уже себе под нос, пытаясь сесть за этот хренов руль, добавил: — Мне есть, чем заняться. Где, сука, ключи?

Связка оказалась во внутреннем кармане куртки. Со второго раза я вставил нужный ключ в замок зажигания, повернул его и завёл машину. Хотелось поехать туда, где мне было хорошо. Опять.

Тринадцать лет назад

— С днём рождения, Джеки! Вот тебе и семнадцать, — поздравил меня Дидерик, протягивая коробку в подарочной упаковке с огромным бантом.

— Что там? Голова Схепертса и его яйца? — Я учился жалкому подобию чёрного юмора и даже имел успех в этом нелёгком деле. — Или Люсию по частям принёс?

— Не, пока я не готов пойти на такое, — поддержал меня Дидерик в моём мастерстве. Открыл коробку и усмехнулся, увидев в ней новенькую боксёрскую грушу и неободранные перчатки.

— Ладно, сойдёт, спасибо типа, — приобнял его я.

— Типа на здоровье, друг. Будешь отмечать?

— Не буду, но знаешь, чего я хочу? — Дидерик округлил глаза, не веря своим ушам. Впервые за семь лет чего-то захотел.

— Чего?

— Трахаться, — серьёзным тоном произнёс я и сдвинул брови на переносице. Дидерик закашлялся.

— Ты хочешь проститутку? — озадаченно спросил он.

— Не уверен. — Я пожал плечами и глубоко вздохнул. Мне было страшно показываться перед женщиной. Волновался о том, что у меня не встанет. — Хочу Люсию, — выдал я имя той, кто точно поймёт меня и в лучшем случае будет бояться, но не ржать надо мной.

— Джек, ну здесь я бессилен сделать для тебя хоть что-то. Люсия не согласится.

— Даже в честь Дня рождения?

— Да, даже потому, что ты именинник. Во-первых, ты в возрасте Бруно, когда он пытался изнасиловать её, а потом отдать дружкам.

— А во-вторых?

— А во-вторых, Джеки, тебе нужна женщина, которая не будет знать о тебе, — возразил Дидерик, хотя мне нужна была та, что знает!

— Может, Аманда?

— Не, Джеки, пожалуйста, только не она. Я люблю её.

Я согласился, хотя и знал, Аманда — самый подходящий вариант. Хотя бы потому, что она сочувствовала и явно симпатизировала мне.

— Ладно, давай проститутку, — сдался я и уверенно кивнул.

Дидерик молча поблагодарил меня за понимание и согласие не приближаться к подростку. Выйдя из дома, мы направились к машине, чтобы поехать на улицу красных фонарей в попытке почувствовать себя полноценными. Дидерик сел за руль, я рядом, и мы поехали.

— Презервативы есть?

— Зачем? Она же всё равно не забеременеет, — хмыкнул уверенно, зная, о чём говорю.