========== Глава 1: Мне, по привычке, хотелось их спасти ==========

Животноводство — это то, чем я всегда занимался. По продуктивности сельского хозяйства Бельгия находится на одном из первых мест в мире наряду с такими странами, как Дания и Нидерланды.

Всё моё детство прошло на нашей семейной ферме в окрестностях Брюгге. Я и отец часто бродили среди быков и коров, тогда ещё огромных и пугающих, громко хрипящих время от времени, а он рассказывал, что они такое и как с ними обращаться.

Помню, как в девять лет меня впечатлил огромный бык, отец гордился им. Его коричневая шкура лоснилась в лучах солнца, а рога — массивные, как две смотрящие в небо острые кочерги, — представлялись страшным оружием, призванным колоть и вспарывать плоть.

— Не бойся. — Отец рассмеялся тогда, очевидно, заметивший моё побелевшее лицо. — Он никогда не нападёт на тебя просто так. Понимаешь, о чём я? — Он любовно потрепал мои волосы, слегка их взъерошив. — Ему требуется весомая причина, чтобы тебя возненавидеть. Ты должен что-то отнять у него. Понимаешь? — Отец, нахмурившись, перевёл взгляд на животное. — Он становится опасным. Завтра я стреножу его и отпилю рога.

— Отпилишь рога? — не понял я. — Зачем?

— Он вожак, — усмехнулся отец. — Ему невдомёк, что это я тут всем заправляю. И тем не менее начинает понимать, что коровы из его стада пропадают. Три дня назад он уже предпринял попытку убить меня. Я обязан показать ему своё место.

В тот момент я и подумать не мог, что образ этого быка поможет справиться с тем, что поджидало меня в мои уже десять лет.

***

— Погоди, Джеки, — пыхтя, как заправной паровоз, пробормотал Дидерик, — я не могу так быстро. Я устал, ты очень быстрый.

— Если перестанешь жрать сладкое и похудеешь, сможешь бегать так же быстро, — добродушно усмехнулся я, останавливаясь в ожидании друга. Заветного дерева, до которого мы сговорились бежать наперегонки, я уже достиг и отдыхал, прислонившись к широкому стволу.

Добравшись до меня, друг опёрся ладонями на колени и принялся выравнивать дыхание. Его майка насквозь промокла, а по лбу ручьями струился пот.

— Как тебе идея погулять? — поинтересовался я, осознавая, что следующий подвиг Дидерик сможет совершить только после хорошего отдыха и сытного обеда.

Покряхтев немного, друг посмотрел на меня с благоговением.

— Только заскочим к мороженщику? А то столько калорий потратил, ужас просто! — возмущался Дидерик, медленно идя рядом со мной.

— Ладно, только купишь два шарика, а не четыре как обычно, — беззлобно проворчал я.

— Не, лучше как обычно, четыре шарика и коктейль шоколадный, — вдохновенно замотал головой он, — ты меня загонял.

Под конец ноября осень выдалась на удивление тёплой. Деревья с жёлтой листвой и яркое солнце под ясным небом заставляли людей выходить из домов, гулять и радоваться последним тёплым денькам. Изредка налетал ветер и беспощадно трепал ветви, вызывая листопады.

Окраина Брюгге была хороша в это время года, но не только из-за роскошной разноцветной листвы. Часто в парк приходили две подружки. Лёгкие и невесомые, они иногда собирались своей компанией, играли в резиночку и заливисто смеялись.

Прикупив мороженого, мы с Дидериком устроились на широкой скамье в самой тенистой части парка и бесстыдно рассматривали девчонок, наперебой споря, кто женится на какой, шатенке или брюнетке. Подобное занятие с невероятной скоростью убивало время. Наступившего вечера ни я, ни Дидерик не заметили. Спохватившись, мы собирались уходить, как моя прекрасная брюнетка, оказавшаяся француженкой, посмотрела на меня. Утончённый ангел с длинными волосами и тонкими, почти бесцветными губами. Я не находил в себе сил оторвать от неё взгляда. Чёрные, словно овод, глаза были наполнены бескрайней печалью.

Я узнал её имя от отца, знакомого с доброй половиной города. Люсия Схепертс. Семейство Схепертс перебралось в Бельгию из Франции и теперь владело здесь несколькими автозаправками. У моей Люсии был старший брат Бруно с психическим отклонением. Ненормальный с рождения, он от природы задерживался в развитии, в отличие от меня, который стал ненормальным позже.

Как только он появлялся возле Аманды и Люсии, их смех стихал, и они старались как можно быстрее убежать. Бруно очень хотел накопить на мотоцикл, а отец денег не давал, заставлял работать или забыть о мечте. Я решил помочь Бруно накопить на его мечту и заодно помочь подругам избавиться от слез насовсем. Убить одним выстрелом сразу двух зайцев, так сказать. Поэтому приносил по сотне евро каждый день и избавлял Люсию и Аманду от плохого настроения. Они улыбались. Радовались, а я был счастлив, что мог купить им хорошее настроение, хотя бы на сутки. Иногда приходилось воровать у отца, если вдруг Бруно требовал больше и грозился побить или отдать девочек своим дружкам.

Я знал, что дебил манипулирует мной, каждый раз показывая агрессию. Он не умел разговаривать, а сразу бил, а я по-другому не мог защитить девочек и себя. Ещё не вырос, чтобы отвечать силой. А родителям не решался сказать, на кого и зачем я трачу карманные деньги.

На Аманду, что была младше нас на два года, я старался не смотреть, ведь она нравилась другу, а значит, находилась для меня под строгим запретом, хоть и была довольно симпатичной. Особенно привлекали внимание её роскошные каштановые волосы, блестящие в лучах солнца. Огромные карие глаза Аманды были намного веселее, и казалось, она умеет улыбаться ими, в отличие от Люсии.

— Закрой рот, Джеки, — насмешливо проговорил Дидерик, не сводящий глаз с Аманды, но умудряющийся при этом ещё и поедать мороженое. А может, он ел и её тоже? — Ты ещё мелкий для Люсии, а я уже взрослый для Аманды, — и это говорил десятилетний пацан! Рассмеявшись в голос, провожая подруг взглядом, я так и не расслышал, о чём они болтали.

— Обязательно сделаю её своей женой, «куплю» окончательно у Бруно, и в её глазах появится радость навечно.

— Ага, мечтай, — легко закивал Дидерик, — а я обязательно буду с Амандой, — уверенно решил он, и меня немного перекосило от его уверенности.

***

— Джеки, ты чего такой нервный? — поинтересовался стоящий рядом Дидерик, беззаботно жуя жвачку. Меня дёрнуло, как от тока, когда лопнул очередной надутый им пузырь.

— Предчувствие странное. — Я поморщился и отвернулся, посмотрев в сторону чащи, где находился лесной домик Бруно.

— Какое? — Он пожал плечами и тоже посмотрел на чащу.

— Давай поедем к лесному домику? Может, Люсии нужна помощь, — произнёс я, решив посоветоваться с Дидериком. Тем более, что на асфальтированной трассе валялось несколько велосипедов. — А вдруг там твоя Аманда тоже? — Я покачал головой, догадываясь, что она тоже была там. — А здесь никого, кроме нас, нет. Ты можешь ехать, а я спасу их обеих!

Я заскочил на велосипед и быстро поехал. Одна мысль, что она там сейчас, возможно, кричит от боли, повергала меня в шок. Я остановился и наугад нырнул в заросли, стараясь смотреть, куда наступаю, чтобы не создавать лишнего шума.

— Погоди, я помогу, всё-таки Аманду должен спасти именно я, — раздался уверенный шёпот за моей спиной. Что ж, видимо, мой друг наконец решился выполнить свой мужской долг.

Услышав знакомый возглас, я опрометью бросился вперёд:

— Ну вот, я же говорил, что здесь происходит оргия.

— Откуда ты знаешь это слово? — Дидерику почему-то был важен ответ именно сейчас.

— Брат смотрел порнушку, когда я мимо проходил, а там было почти так же, как и здесь. Потом он сказал, как это называется, и послал меня гулять, вот, — протараторил я.

— Надо запомнить.

Я старался идти тихо. Дидерик, судя по трескотне веток, тоже следовал за мной. Я затаился, заметив вдалеке силуэты Бруно и нескольких парней.

— Бруно! — кричала Люсия, пока брат, держа за волосы, волочил её по земле и громко смеялся. Намотав девичьи пряди на запястье, он вёл Люсию в центр поляны, где стоял небольшой, покосившийся от времени домишко. Грубый удар по ногам заставил её упасть, она зарыдала. Бруно приказал ей не ныть, пригрозив, что иначе она сделает себе только хуже, после чего силой прижал лицо сестры к паху. Отстранив её, он порывисто расстегнул джинсы, спустил их вниз и вновь схватил Люсию за затылок.