К обеду новость о лисе распространилась по всем уголкам кампуса. Кафетерий буквально гудел от сплетен. Наталья Дашкова, соседка Василисы по комнате и дочь принца Виктора, казалась особенно довольной тем вниманием, которое ей оказывали из-за этого. Каждый раз, когда она рассказывала об этой ситуации, она делала это более тщательно и энергично. Лисса, однако, выглядела нездоровой под пристальными взглядами и шепотом, которые так пристально сосредоточились на ней.

Роза тотчас оказалась рядом с ней, как ей позволили это сделать, являясь буфером между ней и теми, кто смотрел на них, как на животных в клетке в зоопарке. Мне хотелось бы также обеспечить им некоторую защиту, но я знал, что вмешательство только ухудшит разговор. Я вышел из студенческой столовой и направился обратно в гостиную Стражей. У меня была свободная смена до конца дня, до тренировки Роуз, поэтому я потратил некоторое время на то, чтобы съесть свой собственный обед, прежде чем приступить к короткой тренировке.

Я пробыл в спортзале всего час или около того, когда услышал, как входят другие стражи. Хотя я иногда болтал с другими стражами в кампусе, у меня была репутация тихого и сдержанного человека, и я очень ценил это. Меня не часто прерывали праздными разговорами, особенно в спортзале, и меня вполне устраивала невысказанная договоренность. Поскольку большая часть сегодняшней болтовни, казалось, окружала мертвых лис, я не горел желанием подслушивать. По крайней мере до тех пор, пока я не уловил часть разговора:

— …а потом он поджег его. Бедный мальчик был полностью охвачен пламенем на глазах у всего класса, но после этого ни на нем, ни на его одежде не было ни единого следа ожога. Честно говоря, это было зрелищно, я никогда не видел ничего подобного.

Этого было достаточно, чтобы привлечь мое внимание.

— На одном из занятий произошел пожар?

Тот, что пониже ростом, уставился на меня так, словно был удивлен, что я вообще могу говорить, но тот, что повыше (тот, кто рассказывал историю, когда они вошли), казалось, был рад, что у него больше аудитории.

— Еще лучше! Один из студентов-мороев сошел с ума и фактически использовал свою магию против другого студента! Это произошло во время урока по поведению животных. Все было довольно нормально, какие-то случайные студенческие подшучивания и препирательства, но ничего необычного. Думаю, что Ральф Саркози начал доставать вашу подопечную и вашу ученицу, когда ни с того ни с сего его полностью охватило пламя! Этот тихий мальчик из Озера — как его зовут? Кристофер?

— Кристиан?

— Точно! Кристиан. Он начал сходить с ума из-за всего этого. Думаю, что это сделал он. Но, черт возьми, я никогда не видел ничего подобного. Сомневаюсь, что он получит гораздо больше, чем наказание, потому что на Саркози не было ни царапины, когда все было сделано. Я бы не поверил в это, если бы не видел собственными глазами. Кстати, твоя девчонка довольно быстрая. Она убрала принцессу с дороги в целости и сохранности, прежде чем остальные из нас в комнате смогли сделать хоть шаг.

Я был рад, что первым инстинктом Розы было защитить Лиссу, но на самом деле она была не из тех, кто позволяет другим спокойно сражаться в ее битвах. Я бы не удивился, если бы она нанесла удар где-нибудь там.

— Роза вообще попыталась ввязаться в драку?

— Нет. Несколько словесных колкостей, но ничего физического. На самом деле она довольно хорошо справилась со всем этим, учитывая, каким сопляком может быть этот Саркози.

Когда два стража ушли, чтобы продолжить свой разговор, я направился к дорожке, чтобы встретиться с Розой для ее тренировки. В то время как большинство студентов и стражей в это время года использовали крытый трек, я все еще предпочитал находиться снаружи. Похоже, Роза тоже так думала, а если и нет, то она никогда не жаловалась мне на это. В любом случае, он был в хорошем состоянии даже в зимние месяцы.

Я решил не говорить об инциденте с пожаром с Розой, если она не заговорит об этом первой, так как она, казалось, не выходила за рамки во время общения. Часть меня хотела передать комплимент по поводу ее защитных инстинктов, но я знал, что напряжение дня перевешивало все, что можно было бы сделать, чтобы обсудить еще один вопрос. Она так и не заговорила об этом, и тренировка прошла быстро, пока Роза была неестественно тихой и сосредоточенной.

В тот вечер у меня наконец-то появилась возможность спокойно подумать обо всем, что произошло. Я патрулировал периметр возле северной части кампуса. Здесь было не так уж много строений, так что ночь обещала быть довольно тихой. Большая часть вечера состояла из проверки защитных оберегов и попыток услышать, как студенты ускользают парами. Ни то, ни другое не было проблемой. Вечерняя работа просто казалась приятной, долгой прогулкой.

Я подумывал позвонить Таше по поводу всего этого инцидента с пожаром. Я не сомневался, что школа уже сообщила ей об эпизоде с Кристианом, и я на самом деле не был там, чтобы засвидетельствовать это сам, так что, вероятно, у меня не было дополнительной информации, чтобы предоставить, но я почувствовал небольшой укол вины, так как я обещал следить за ним и не делал этого в течение нескольких недель.

Я знал, что точно будет какое-то дисциплинарное взыскание. Использование магии против другого ученика практически требовало какого-то наказания. Тем не менее, он, скорее всего, получит либо простое словесное наказание, либо общественные работы, ну или (самое большее) отстранение от занятий. Его бы не исключили. Даже если никому не нравилось признавать это, он все равно был членом королевской семьи, и у него были определенные привилегии.

Однако любое наказание исходило бы от школы, а не от Таши. Она была сторонницей того, чтобы морои использовали свою магию как в обороне, так и в нападении, что было очень непопулярной позицией. Но что еще более важно, она была сторонницей того, чтобы при необходимости вступаться за других. Что-то подсказывало мне, что она действительно гордилась бы его действиями. Хотя я никогда не мог сказать этого вслух, и наверное, не стоило признаваться в этом даже самому себе, я тоже им гордился. Его шокирующая, но не наносящая ущерба демонстрация была в защиту как Розы, так и Василисы, и хулиган заслужил это. В то время как профессионализм сдерживал меня сейчас, я мог гарантировать, что мое собственное возмездие не было бы таким мягким в его возрасте.

Теперь я мог бы хорошо продемонстрировать спокойное самообладание, это не пришло без многолетней личной практики. Естественно, мой темперамент был унаследован от моего отца: быстрый, злой и с возможностью стать очень жестоким. Мне было стыдно признаться, что, оставленный без контроля, я обладал способностью походить на него гораздо больше, чем мне хотелось бы признать. К счастью, я получил руководство и поддержку от двух самых добрых душ, которых я когда-либо знал: Ивана и моей собственной матери. Оба они заземлили меня и подали пример, которому я подражаю сегодня.

И все же мое терпение имело свои пределы… После смены я направился обратно в апартаменты стражей. Я проходил мимо общежитий для новичков и увидел несколько групп студентов в общей зоне. Еще был ранний вечер пятницы, и зал был полон учебных и социальных групп. Поскольку в обозримом будущем Роза в основном находилась под домашним арестом, я не удивился, что ее не было среди ее сверстников.

По правде говоря, я был весьма впечатлен ее недавней самоотверженностью. Она не только хорошо справлялась со своими дополнительными тренировками, но и быстро наверстывала упущенное в своих занятиях. Ее оценки в небоевых классах были только средними, но это было лучше, чем ожидало большинство ее учителей. Насколько можно было судить, она соблюдала условия своего испытательного срока и, казалось, по большей части скрывалась от радаров. Это было почти так же, как если бы молодая женщина, с которой я работал последние несколько недель, не имела ничего общего с преступницей, сбежавшей два года назад.