Роуз же, казалось, скучала. Она начала оглядываться и смотреть в окно. Если бы я не знал ее, я бы подумал, что она придумывает план, как сбежать.

— Вы же, мисс Хезевей, — Роуз внимательно посмотрела на Директрису Кирову, говорящую с еще большим раздражением, чем ранее. Было заметно, насколько эти двое любят друг друга. — Вы нарушили главное обещание своего рода: клятву стража защищать своего мороя. Это большое доверие. Доверие, которые ты подорвала, похитив Принцессу из Академии. Стригои с удовольствием прикончат последнюю из Драгомиров, а ты практически позволила им это сделать.

Внутренне я поморщился. Стригои, общий враг нашего народа, были силой, с которой приходилось считаться. Они были вампирами из детских кошмаров. Нежить, бессмертная, могущественная, но лишенная души. Они убивали, не задумываясь. Их число росло, и с течением времени они становились все более смелыми. Они были готовы убить любого: человека, Дампира или мороя. Им особенно нравилось выслеживать свою жертву-вампира. Тем более, если это был морой из королевского рода.

Мои мысли вернулись к той ночи, когда я нашел своего предыдущего подопечного, Ивана Зеклоса, лицом вниз в луже крови от нападения стригоев. Мой напарник, Страж Раду, неловко лежал рядом с ним. Его шея была сломана, а глаза смотрели на меня, не мигая. Я взял отпуск всего на несколько часов, чтобы уладить незначительное личное дело, но мое короткое отсутствие стоило жизни обоим мужчинам. Мой эгоизм убил моих друзей. Это было 18 месяцев назад, но все равно казалось, что это было вчера.

Голос Принцессы вторгся в мою голову.

— Роуз не похищала меня, — ее голос был тверд. — Я хотела уйти, не вините ее.

Директриса Кирова обошла стол, цокая языком.

— Мисс Драгомир, возможно, вы и разработали план бегства, но в ее обязанности входило сделать так, чтобы вы не сумели воплотить его в жизнь, — она положила руки на стол, практически заставляя Роуз встать. — Если бы она с честью выполняла свои обязанности, то она бы обеспечила вашу безопасность.

Роуз подскочила и встала лицом к лицу с Директрисой. Альберта и я приготовились оттягивать дикую девчонку, если она решит атаковать.

— Я выполняла свой долг! — похоже, какое-то время она будет сражаться словесно, даже если теперь это будет состязание в криках. — Я действительно оберегала ее! Я оберегала ее, когда никто из вас… — она обвела рукой комнату, в частности, нас, стражей, -…не мог этого сделать. Я пошла по ее пути, чтобы защитить ее. Я сделала то, что должна была сделать, — ее сердитый взгляд вернулся к Директрисе. — То, что вы, конечно, не собирались делать.

Директриса Кирова посмотрела ей в глаза не мигая. Словесное сражение теперь перешло в зрительное. Медленно, тихо она произнесла:

— Мисс Хезевей, простите, но я не вижу логики в бегстве из хорошо охраняемой, магически защищенной школы, — она на мгновение замолчала и продолжила. — Если, конечно, вам нечего нам рассказать.

Роуз прикусила губу и сделала шаг назад, принимая поражение. Я едва ли знал ее, но понимал, что это совсем на нее не похоже. Она что-то скрывает.

Директриса Кирова продолжила в этот раз уверенная в своей победе, направляясь к окну.

— Понятно. Ну ладно. По моей оценке, единственная причина, по которой вы ушли — помимо новизны, без сомнения, — это чтобы избежать последствий того ужасного, разрушительного трюка, который вы проделали перед своим исчезновением.

— Нет, это не… — ее отчаянная попытка защититься была прервана.

— И это позволяет спокойно принять решение. Как морой, Принцесса должна продолжить свое обучение в Академии для ее собственной безопасности, — она сделала паузу и посмотрела на Роуз. Маленькая, едва заметная улыбка коснулась ее губ, — но у нас нет такой обязанности перед вами. Вы будете отчислены как можно скорее.

В комнате повисла тишина, даже наши с Альбертой дыхания и сердца остановились. Роуз, казалось, застыла.

— Я… что? — сила, которая искрилась в ней, сейчас иссякла. На какое-то мгновение она показалась мне маленьким, хрупким ребенком.

Внезапно Принцесса вскочила со своего места. Весь запал, который ушел из Роуз, теперь наполнил Василису.

— Вы не можете сделать это! Она —мой страж!

— Нет, — ответила Директриса, — так как она вообще не страж. Она все еще новичок.

— Но мои родители…

— Я знаю, чего хотели ваши родители, да упокой Господь их души, но ситуация изменилась. Мисс Хезевей — расходный материал, — некоторые из нас вздрогнули на этой фразе. — Она не заслуживает быть стражем, и она уйдет.

Роуз уставилась на судью, выносящую ей приговор. Она казалась потерянной, но когда она заговорила, ее озадаченность сменилась гневом.

— И куда вы меня отправите? К матери в Непал? Она вообще помнит, как я выгляжу? Или может вы отправите меня к отцу? — последняя фраза была полна холода. Большинство дампиров не знали, кто их биологический отец, а те кто знали, не были с ними в хороших отношениях.

Когда Роуз заговорила, ее голос был неузнаваем:

— Или может вы отправите меня к кровавым шлюхам? — я услышал громкий вздох Альберты и Принцесса, слишком громкий в такой тихой комнате. — Попробуйте, и к концу дня нас обеих здесь не будет.

— Мисс Хезевей, вы переходите черту, — прошипела Директриса.

Честно говоря, я считал, что они обе перешли черту. Это было не мое дело, но у Роуз хотя бы было оправдание в виде страха и молодости. Директриса же действительно искала любой способ отчислить девушку, а сейчас ей представилась прекрасная возможность. Как бы ни была велика причина для ее отчисления, я знал, что мне нужно найти другую — лучшую — чтобы помочь ей остаться. Роуз, хоть и была дикой и вспыльчивой, обладала потенциалом стать великим стражем. А стражей не хватало, и исключать кого-то с талантом было не самым разумным вариантом. Но я понял, что она обладала большим, чем просто талант…

— Они связаны, — мой голос разорвал гнетущую тишину. Я оставался на своем месте и взял себя в руки, потому что все теперь смотрели на меня. Я посмотрел на Роуз, надеясь, мечтая, чтобы это оказалось правдой. — Роуз знает, что чувствует Василиса. Так ведь?

Директриса Кирова была поймана врасплох, и пока ее взгляд метался с меня на девушек и обратно, я почувствовал удовольствие от своей маленькой победы.

— Невозможно… — начала она, все еще пораженная, — это невозможно. Такого не происходило века.

— Это очевидно, — ответил я. Мой голос звучал увереннее, чем я был на самом деле, но ни Роуз, ни Принцесса не протестовали, так что я продолжил. — Я подумал об этом, сразу как начал за ними наблюдать, — Роуз отвернулась от меня. Ее секрет был раскрыт. Я оказался прав.

— Это дар, — шокировано пробормотал Принц Дашков. — Редкий и прекрасный дар.

— Лучшие стражи всегда обладали такой связью, — мой голос был спокойным, но внутри себя я молил, чтобы Кирова увидела потенциал этой девчонки.

Вместо этого, Директриса покачала головой.

— Это только легенды! — воскликнула она, вскидывая руки к небу. — Вы же не предлагаете оставить ее в Академии после всего, что она натворила? — в ее голосе звучал вызов.

Абсолютно спокойно я пожал плечами.

— Она дикая и неуправляемая, но у нее есть потенциал…

Темноволосая девушка повернулась ко мне.

— Дикая и неуправляемая? — просто прекрасно, я обезвредил одну бомбу, чтобы взорвать другую. — Ты вообще кто такой? Приглашенный помощник?

— Страж Беликов теперь официальный страж Принцессы, — произнесла Кирова, довольная, что сумела вывести Роуз из себя, — Ее назначенный страж.

— Какой-то иностранец будет защищать Лиссу? — ее комментарий должен был ужалить меня, но лишь прозвучал по-детски, ведь все в этой комнате знали мою репутацию.

Терпение Директрисы Кировой достигло своего предела.

— Видите? Полное отсутствие дисциплины! Ни связь, ни возможный потенциал не исправят этого. Страж без дисциплины гораздо хуже, чем отсутствие стража совсем.

Я бы мог согласиться с ее точкой зрения, но это все равно не оправдывало ее отчисление, особенно учитывая, что было гораздо лучшее решение.