Через 3 часа.

Только мы вернулись в сознание, как нас отчитала сама Королева. Мол, «нельзя так пугать!». Не больно то и хотелось…

Мы встали с коек. Ага, так вот как выглядит лазарет. Высокий потолок, сводчатые стены, крепкие двери…

А вот чего Стас там топчется? Ладно, разберемся.

— Стас! Ты чего тут?

— Помощь нужна.

— Чем помочь, только не руками?

— Да вот… Решил я к мастерам обратиться. Пора уже за меч браться.

— А я тебе на кой?

— Ну, с Фирантэлем ты уже хорошо знаком, авось послушает…

— Так, но ты же у нас Избранный! Тебя все послушают! Тем более, что только одним оружием тебе овладеть не дадут. Даже мне нужно минимум два!

— Я знаю. Это вторая проблема.

— Хм. Ну ладно.

Я повел Стаса на «поляну Стражей». Фирантэль обычно там ошивается. И я был прав. Эльф чистил один из своих мечей. Нас он заметил уже давно, поэтому не удивился.

— Да хранят тебя боги, Влад. Решил еще потренироваться?

— Не, простите, мастер, с меня на сегодня хватит. А вот этот молодой Избранный хочет к вам в ученики.

— Ясно. А почему его представляешь ты?

— Я оруженосец. То есть, часть свиты дворянина. А там уже в силу вступают правила этикета.

Мастер фыркнул, но согласился взять «дворянина» на обучение. Он удивился лишь выбору — одноручный меч. Я уже собрался уходить, когда Стас перехватил меня. И уже он повел по тропинкам. И привел к березе. Все бы ничего, но внешнее оформление этого дома-дерева было… странным. Я бы даже сказал, соблазняющим. Я надеюсь, там живет не та, о которой я сейчас думаю!

Мои надежды разбились в прах. В этой березе действительно живет Химелия. Так, палец на компиляцию «Браслетов-пулеметов». Я готов ко всему!

— Ой! Мальчики, а что вам нужно?

Не ко всему… Дальше диалог продолжал Стас, я же был декорацией. И зачем я здесь?

— Химелия, простите, если побеспокоил. Я решил взяться за ум, и освоить какое-нибудь оружие.

— Простите, Избранный, а чем тут могу помочь я?

— Я слышал, что вы один из мастеров «Лезвийной лианы».

— Да, это так. Но… О, неужели?

Вот они, те томные нотки в голосе… Я уже испугался, что эта эльфийская совратительница заболела.

— Да. Я хотел бы учиться у вас.

— О, но я мастер стиля «Змеи». Вам, наверно, лучше бы подошел «Волк» или «Медведь».

— А что для них нужно?

— «Волки» наносят частые, но не всегда смертельные удары. Там нужна выносливость. «Медведи» предпочитают разрубать противника одним ударом, но такие удары требуют много времени и сил. «Змеи» тоже бьют редко, но стиль подразумевает удары в жизненно важные точки, и много сил не требует. А вот контролировать тело надо на высоте.

— Ну, выносливости и силы у меня нет. Так, может, научите меня контролю тела?

— А… Ну…

Мне кажется, или она покраснела? Кажется, в лесу что-то крупное померло. Не иначе.

— Как вам сказать… Некоторые упражнения не всем могут понравиться…

— Сложнее того, что ты мне показала в видениях?

— Нет… ЧТО? Я не о том…

— Не сложнее. Скажу тебе секрет…

Э, а мне?! Ну вот, они теперь шепчутся. Еще похихикайте! Тьфу ты, накаркал.

— Что же, я рад, что ты, Стас, все же смог найти себе мастеров. Я пойду?

— Да. Прости, Вов, и спасибо тебе.

— Всегда пожалуйста.

Все, я свободен. Можно пойти поспать. Вечереет. «Контроль тела»… Стаса сегодня ждет бессонная ночь? Да не, не верю. Хотя Химелия и нрав Стаса… А черт с ними. Не придет к полночи, сдвину кровати, и буду спать как царь!

Что я обнаружил в полночь: Кровати надежно прибиты к стенам. И Стас все же пришел. Ничего, я теперь знаю, как его подкалывать. Только надо аккуратней. «Лезвийная лиана» Стаса мне не понравилась. Выглядит больно шипастой.

На следующее утро бы встали бодрыми и радостными. Пока к нам не пришла Лиэрина и не сообщила, что эльфийские мастера готовы обучить нас ремеслу. Твою же медь…

Из всего списка, предложенного Лиэриной (а это 73 наименования), я выбрал кузнечное дело и все, связанное с ним. Оказалось, ювелиры из эльфов — как гномы в лесу. Теряются, не знают, что делать. А вот клинки и луки ковать — это пожалуйста! Да, ковать луки. Делают какой-то сверхтвёрдый и пластичный сплав, луки только вдвоем и натянешь! Такие луки иногда ставят в распор между деревьями, и натягивают втроем. Стрела потом летит… Тяжелый доспех пробивает. Иногда насквозь. А средние доспехи пробивает навылет. А делать баллисты… Тяжело, и непрактично в лесных условиях.

На первом занятии мастера (а их было аж целых 5) начали поочередно объяснять мне хитрости их искусства. Когда дошли до «сплавов и кои силы они имеют», мне было трудно переварить предыдущую информацию. Но в этих «сплавах» я узнал материаловедение! Слава богам, я в нем разобрался еще в институте… В общем, тут учил уже я. Некоторые спорные моменты решили отложить до практических занятий. А они через час. До этого времени мне объясняли, что и как ковать, как вплетать заклинания, типы клинков и методы закалки. Потом наступила практика… Я довольно быстро разобрался с молотком, и работал на уровне деревенского кузнеца. Но я смог доказать мастерам свои познания в сопромате! Им пришлось что-то править в своих записных книжках. А потом они налетели на меня, собираясь создать из меня мастера… И ведь получилось, блин…

Лиэрина.

Ребята занимаются уже два месяца. Фирантэль заявил, что кардинально новому он научить Владимира не сможет. А вот отточить движения — всегда пожалуйста! Марсимуэль же сказал, что у нашего черноволосого оруженосца неплохие задатки к магии. Если брать нашу десятиуровневую систему, Владимир может дойти до 7 уровня. А это уже архимаг. Да и в кузнечном деле он заметно продвинулся, его почти признали мастером низшего класса… Со Стасом все проще. Ну, почти. Стас не заинтересовался магией, он сразу отправился к Фирантэлю с просьбой научить его бою на одноручном мече. Через несколько занятий Мастер задал вопрос: «Что будет во второй руке?». Стас не задумываясь ответил: «Лезвийная лиана». Сказать, что Мастер был в шоке — ничего не сказать! А Химелия, по-моему, рада… Редко её такой увидишь. Неужто в этот раз Избранный достучался до её ледяного сердца?

Подул легкий ветерок, и принёс с собой необычный запах. Искристый, заставляющий чихать. Ну поганец…

— Владимир! Вы опять забыли воздушную составляющую!

— Не понравилось, да?

— В смысле?

— Хотел сделать запах роз.

— Зачем?!

— Да так, для прикола… Ладно, я пойду, а то Архимаг потеряет.

Ушел. Что интересно, только он зовет Марсимуэля «Архимагом». И заклинания извращает. Сейчас, например, извратил «Невидимость». Странный он, как и всегда. Тем и хорош.

Внезапно я услышала свист дозорного. Так, учитывая длительность и тональности… «Один конный, слабо вооружен, посланец». Любопытно. Взлетаю на дерево и тенью мчусь к главному входу в лес.

Посланец от людей. Принес письмо, с маленькой просьбой — победить василиска, что засел в болоте возле нашего леса. Ну, «возле нашего леса» — это лишь аргумент. Так-то василиск беспокоит только людской город Талькас.

После непродолжительных переговоров Королева согласилась. И вызвала меня.

— Лиэрина, у твоих подопечных появилось задание. Василиск.

— Василиск?! Они же умрут от первого взгляда!

— Успокойся! Это Виртариус.

— Виртариус?! Эму же 73 года! Он опытнее всех василисков Белорты!

— Да, он опытнее. Но, он стар. И долго не мог найти себе убежище. Потом его пытались убить разные существа, среди них были и люди, в результате у него бельма на обоих глазах. Он ничего не видит, и не может убить взглядом. По-моему, идеальный вариант.

— Действительно. Пошла собирать.

Владимир.