Повернули, и ехали. Я решил сменить доспех на имперский, и девочек заставил переодеться в имперское. Честно, имперские одежды для слуг мне понравились больше. Полу облегающая черная ткань, есть какое-то подобие корсета, но он даже полностью затянутый не мешал девушкам дышать и нагибаться. Само платье закрытое, плотные рукава заканчиваются на предплечии. Короткая юбка выше колен компенсировалась черными штанами, при этом юбку можно снять, и ругать никто не будет — так удобнее. И еще одно отличие — в королевской форме девушки носили туфли — лодочки. Имперцы же предпочитают тонкие изящные сапоги. И придирок к прическе у имперцев нет — главное, чтобы волосы не сыпались в еду. А как вы это сделаете — прикроете кокошником, шляпой, или еще чем — неважно. В общем, форма империи была черной с обилием красных вставок. Но смотрелось это достаточно органично, и даже притягательно. Ладно, хватит о тряпках! Хотя, по-моему, Лир и Элен решили сделать себе нечто подобное…

Станислав.

Мы наконец прибыли в Талькас. Уже вечерело. Влад уехал только вчера, так что, наверно, он еще в Талькасе. Ну, максимум — в Калге. Догоню.

Мы заселились в трактире, и решили опросить местных на предмет заданий. Мы, конечно, тут уже были, ну а вдруг…

Оказалось, что все уже сделано. Даже зомбика уложили. Зомби? Откуда он здесь? Неужели некромант? ВЛАД?!

— Подождите! А кто уложил зомби?

— А я знаю? Маг тут какой-то на волках приезжал, он его и на покой и отправил.

Тьфу ты! Влад сделал мою работу. Ну ладно. Тогда отоспимся, и в путь.

С утра мы буквально взлетели в седла, и отправились в путь. К вечеру мы добрались до Калги. Там мы узнали, что люди верхом на волках еще вчера утром промчались здесь, и нырнули в лес. То есть, если они так мчались, то он уже в Империи. Ну и фиг с ним! Раз не захотел получать долю — моей будет. А мы решили в Калге заняться с заданиями. Через три месяца я планирую поход на Земли несогласных. За это время надо подготовиться. Потому что нашей группе придется так всех убить.

Владимир.

Наконец, мы проехали по кольцу, и к вечеру приехали к воротам столицы. Стража тут же распахнула ворота, но сообщила, что нас ждет император. Интересно, сколько он нас ждет? Но с помощью Эмилы (почему она от нас еще не отбилась, не понятно) мы нашли в хитросплетениях городских дорог нужную. Дворец был похож на крепость. Да, тут явно ребята повернуты на военную тему. Хотя, живя под боком у Хаоса по-другому и не выживешь. Я оставил карету на специальном месте, и попросил волков посторожить. Сам же со всей командой отправился к императору, заодно узнав правила местного этикета. Нужно было на определенном расстоянии от трона (метка для забывчивых есть на ковре) нужно было припасть на колено, и склонить голову. Через три секунды можно встать и спокойно поинтересоваться, чего хотел император.

Я запомнил, и постарался не ударить в грязь лицом.

Распахнулись массивные двери, и мы вошли в достаточно большой зал, с небольшим количеством украшений. Было видно, что хозяин ищет в вещах реальную пользу, а не простую красоту. Но даже каменные факелы были вырезаны достаточно искусно, и хорошо сочетались с темным камнем, из которого был выложен зал. Но мне не понравилось другое. Я перестал чувствовать магию! Что-то здесь не так…

Мы прошли по единственному ковру в сторону трона. Внезапно на ковре я увидел какую-то белую линию. И это — «пометка»? По-моему, даже идиот поймет, что здесь что-то нужно сделать. Поэтому, я дошел до линии, и встал на колено прямо на ней. Три секунды, встать шаг вперед. Император, молодой парень лет двадцати пяти на вид, с небольшой бородкой, был доволен, и мягко улыбался. Вот только мне никто не сказал, как обращаться к нему… Ладно, попробуем обнаглеть.

— Что ты хотел от меня, государь?

Мое поведение понравилось императору. Похоже, у них тут не особо приняты всякие «высочества» и «святейшества».

— Да вот, жду тебя уже неделю. Мне докладывали, что в моем войске появился талантливый маг. Вот и хотел посмотреть.

— Что вы… ты хотел узнать?

— Что ты умеешь? В каких областях мастер?

— Везде по чуть-чуть. Разбираюсь в геомантии, пиромантии, аеромантии, гидромантии, некромантии, тенебримантии, люксомантии, умбрамантии, мортемантии. Совсем чуть-чуть, но везде.

— Угу… Слушай, есть одна проблема.

— Какая, государь?

— У нас есть магическая академия. В ней постоянно не хватает учителя создания заклинаний. Там всего два месяца обучить последний курс. И все, полноценные маги!

— А почему не хватает?

— А уходят постоянно. Не интересно им, видите ли.

— Понял. Можно поинтересоваться…

— Жалование? Золотой в неделю.

Н[арузнец.] себе! Это… восемь золотых на два месяца. То есть 400 серебряных. Это… 40 минимальных зарплат для девочек. То есть 40 месяцев я могу их обеспечивать. Нихрена себе…

— Согласен.

— Прекрасно. Ты первый, кто согласился не раздумывая. Но для начала нужен тест. Можешь прямо сейчас создать новое заклинание?

Он посмотрел на меня с усмешкой. Я ответил ему оскалом.

— Что должно делать заклинание?

— Ну… Пусть поливает все цветы в указанной комнате.

— Состав полива?

— Что?

— Что должно содержаться в воде — какие удобрения, в какой концентрации?

— А-а-а… Пока без удобрений.

— Хорошо.

Лиэрина.

Влад… Аккуратней. Это все-таки император. Он хоть и добр, но не забывай, он идеалист! Так что может и казнить!

Тем временем Влад начал прямо в воздухе создавать маленькие магические круги. Их было около пяти штук. После того, как они появились окончательно, Влад начал их сочетать по какому-то принципу. В результате он получил странный магический круг с кучей весящих «хвостов». Но Влад быстро эти хвосты вычистил, и круг стал более красивым. Он что-то сделал, и круг растворился в воздухе.

— Готово. Я сделал так, чтобы цветы поливались из особой бочки. На бочке должна быть вот эта руна. Все, что будет в такой бочке, будет в равной степени распределяться между всеми растениями в комнате.

— Хм… Внесите бочку!

Слуги внесли бочонок, судя по всему, с вином.

— Хм… Ладно, у растений тоже должен быть праздник. Наклейте эту руну!

Как только руна оказалась на боку бочонка, крышка начала скрипеть и выгибаться. Бочонок быстро поставили на пол, после чего сквозь крышку начали проступать капли вина. Они взмывали в воздух, и быстро летели к горшкам, где падали в землю. Но что-то пошло не так, и в землю упало всего около десяти капель, после чего бочонок успокоился.

— Да, маг, напортачил ты…

— Не скажи. Может, растениям именно столько вина и нужно? Пусть внесут бочку с простой водой.

— Ладно. Внести!

Те же слуги прикатили большую бочку, и поставили ей на днище. После чего наклеили на него еще одну руну. Крышка тут же подлетела вверх, а из бочки потянулись целые ленты из воды. Они полетели в сторону горшков, где уходили в землю. Очень быстро все цветы были идеально политы. Но вновь ожил бочонок с вином — из него вылетело еще несколько капель, которые упали в горшки. После этого обе бочки успокоились, и крышка большой свободно упала на место.

— Ну удивил… Принят. Надеюсь, не сбежишь.

— Ну уж постараюсь.

— А, и еще, в этом году тебе попался самый буйный курс за последние пять лет.

— А вот это мне нравится…

— Почему?

— Буйные — значит энергичные. Если их правильно направить…

— Хм, с этой точки зрения мы не думали… Сможешь?

— Я попробую, но ничего не обещаю.

— Хорошо. Раз уж пошло такое дело, дарую тебе поместье около Академии. В нем, кроме дома и сада, будет маленький полигон.

— То, что нужно. Благодарю, ваше свя…. Государь.

Исправился он под осуждающим взглядом императора. Влад, ты ходишь по лезвию! Аккуратней! Император щелкнул пальцами, и один из слуг подал Владу какую-то гербовую бумагу и связку ключей.