— Erra! Urta! Setra! Ave! Moriture te salutant!
Земля вздрогнула, и из земли начали вылезать мертвецы разной степени целости. Были и скелеты, были и те, кто был похоронен недавно. Все они достаточно резво ломанулись на элементаля. Так, теперь мой второй ход. Создаю несколько «Костяных игл». Эти «иголочки» получились длинной около пяти метров, и толщиной, как карандаш. Так, теперь «Пеньковая веревка», которая закрепилась на паре игл. Ну а дальше я… сшил свое костяное войско воедино. Так его не сдует. Ну, я надеюсь. Послышался вой элементаля. Ха, на то и был расчет! Большое количество мертвецов затрудняют движение воздуха, а так как они сшиты, их не сдвинешь! Постепенно вой затихал и удалялся. Ура?
Через пятнадцать минут мертвецы вернулись ко мне. Я развеял веревку, и они начали закапываться обратно, где лежали.
— Вов, ты… ты некромант?!
— Жить захочешь — не такому научишься. Что-то не так?
— Но… это же запрещенное искусство!
— И?
— Почему ты им пользуешься? И как давно?
— Пользуюсь потому, что другого выхода нет. А как давно… Уже пару недель.
— То есть, на фестивале ты мог вызвать орду скелетов?
— Вполне.
— Почему не вызвал?
— Некромантия считается темным искусством, хотя на самом деле все зависит от используемой силы. Поднимать мертвых при помощи Тьмы действительно проще, но они слабее и намного медленнее. Свет же частично чистит умершие организмы, за счет чего даже скелеты могут бегать с хорошей скоростью. Но если поднял мертвого — все, некромант. Темное заклинание, выгнать взашей. Это во-первых. А во-вторых… Я посчитал это совсем нечестным.
Стас не нашел, что ответить. Похоже, это выходило за какие-то рамки. Странный он. Наконец, он решил сменить тему. На менее приятную.
— Слушай, а почему ты предал родину?
Все замерли. Выло видно, как краснеют глаза Элен, растут когти Лерты, напружинились волки, и как рука Лир непроизвольно тянется к стреле. Плохо. Надо выворачиваться.
— А что для тебя родина?
— Ну… это королевство. Оно помогло мне выжить.
— И как?
— Ну, заказы, светские приемы, аудиенция у короля, ну и так далее.
— Вон оно что. А меня и мою команду туда не пускали. И даже не приглашали. А вот убить — активно пытались. Для меня пока родина — эльфийский лес. Вот уж там-то действительно помогли выжить.
— Ага, и там же ты встретил Лиэр…
Химелия замахнулась, и отвесила смачный подзатыльник Стасу. Несмотря на то, что Стас все еще в шлеме.
— Ты чего?!
— Стас, не надо. Не надо! В Лесу и ты встретил любовь. Так что здесь вы равны. Но не смей лезть в личные дела моей подруги!
— Понял, понял!
Наша команда стояла в полном шоке. А ватаге Стаса было нормально, судя по всему, это было не впервой. И… что нам теперь делать?
— Эммм… Вам не кажется, что это не стоит таких ссор?
— Влад, спасибо, но мы сами все решим.
Странные они. На то и влюбленные. А нам пора в путь.
— Ладно уж, решайте. Но сейчас… В лес!
Остальной путь прошел спокойно. Мы въехали в лес на рассвете. И нас никто не встречал. Опять праздник? А не слишком ли часто? Хотя нет, видно, как в кронах деревьев мечутся тени. Как-то… суматошно. Нервно. Как будто на них напали. Значит, срочно к королеве!
Наши скакуны мчались стрелой. Волколаки забыли про лошадей, и прибежали на место значительно раньше. По поляне метались эльфы, причем как-то бессистемно. Паника? Возможно. НА одной из лавочек мы углядели мирно сидящую королеву с охраной. Мы метнулись к ним. Нас узнали, поэтому стрелы в нас не полетели.
— Моя повелительница! Что произошло.
— А, оруженосец… Храни тебя боги. Чего хотел?
— Что происходит?
— Нападение. Сегодня ночью. Злые духи.
— Много?
— Около трех десятков. Пошумели, и полетели в сторону Талькаса. Теперь вот, разгребаем завалы. Правда, сообщения о духах из города мы не получали. Зато узнали, что один безумный маг умудрился призвать высшего воздушного элементаля. И сказали, что он вечером двинулся к нам. Но его все нет…
— И не будет.
— Это почему?
— Мы их встретили. И духов, и элементаля. Одновременно. По дороге сюда.
— И… как?
— Все развеяны.
— Прекрасно.
Странно, радостный блеск в её глазах говорил о более бурной реакции. Ладно, и на том спасибо. Мы уже собрались уходить, как я услышал чью-то гневную речь:
— Кто так несет?! Аккуратней, листья ночной орхидеи помнешь! Их же только в полнолуние собирают! Они очень дорогие! Что? Корень мандрогоры? Третий ряд, седьмая стойка, 27 ячейка. Так, это что? Пыльца летнего урта? Не знаю такого. Показать сможешь? Прекрасно, вот завтра и пойдем!
Хм, знакомая фанатичность к алхимическим составляющим, да и манера речи знакомая. Но голос слишком молодой. Надо посмотреть.
Я подъехал к молодому человеку, который руководил всей отдельной кучей эльфов. От остальных они отличались плотной зеленой одежкой с белыми крестами на плечах. К самому «командиру» прижималась молодая эльфийка, и счастливо смотрела на лицо. Черные, как смоль, волосы падали ниже лопаток, фанатичный блеск в глазах, и черная, ухоженная бородка клинышком. Он изобрел молодильный эликсир?
— Магистр Скурс, это вы?
— Что? А, Владимир! Здравствуйте! Да, это я. И вот, моя…
— Я его жена.
— Ух ты! Когда успели?
— Да как сказать… Свадьба еще идет.
— Это как?
— Дорогой, я объясню. В наших традициях свадьба — это два обряда, последний должен состояться не раньше недели и не позже месяца после первого. Вот…
— Благодарю, эльтесса. Так, то есть первый обряд был, когда я валялся в отключке?
— Нет, что вы! Так получилось, что Мать согласилась провести ритуал только после вашего уезда.
— Понял. Я так понимаю, возраст вам тоже поправили?
— Он шел отдельным ритуалом, но в то же время. Вы не представляете, каково это — снова стать молодым!
— Ага, молодым и сильным… хи-хи…
— Кхм. Да.
— Что же, не буду вам мешать. Удачи, магистр!
— И вам удачи, Владимир!
— Заглядывайте иногда! Да хранят боги ваш путь!
А жену он себе хорошую урвал. Думаю, она его сможет поддержать в трудную минуту. Хотя, честно говоря, никогда не считал эльфов верными существами. При их-то продолжительности жизни! Но, судя по всему, моя теория если не ошибочна, то как минимум имеет исключения. А это радует.
Я вернулся к команде, и в этот самый момент из-за поворота выскочили кони. Вот и Стас добрался! Он спрыгнул с коня и метнулся к королеве. Они чуть поговорили, и королева, взяв Стаса за руку, повела его к центру поляны. Встав там, она подняла руки и объявила:
— Эльты и эльтессы! Поприветствуем героя, что противостоял армаде злых духов, и высшему элементалю воздуха! Слава герою!
Стас стоял и ничего не понимал. А я… Было обидно, но я, как и все, поздравлял его. Из вредности.
Станислав.
— Эльты и эльтессы! Поприветствуем героя, что противостоял армаде злых духов, и высшему элементалю воздуха! Слава герою!
Это… мне? Но я ведь ничего не сделал! Нас распределил Владимир! Он — герой, не я! Но все продолжают восхвалять меня. Даже Вова. Как будто он забыл, кто на самом деле все нам объяснил, и в нужный момент взял командование на себя. Теперь я понимаю, почему имперский полководец взял его к себе. Вова может правильно управлять людьми. Но не хочет. Он не любит власть.
Я не стерпел и произнес:
— На самом деле, герой не я. Герой — Владимир, второй Избр…
— Избранный, герой именно вы! Вы смогли воспитать толкового оруженосца, который в трудную минуту помог вам!
— Но я ничего не сделал…
— И правильно. Правильно воспитанные слуги делают все раньше господина.
На слове «оруженосца» девочки из отряда Вовы напряглись, а волколаки зарычали. А на слове «слуги»… Вова и Лиэрина еле смогли сдержать всю эту ораву. Как — не понятно.
