Непонятно, почему, но любимые цвета империи — черный и красный. Так вот — пластинчатый доспех из черной гномьей стали, на плечах и локтях — длинные прямые шипы. И если на плечах они выглядят как погоны, то на локтях… Так же прилагается красный плащ без изображения и маленькая черная корона. Как оказалось, короны есть у всех, даже фермеров. Другое дело, что они тоже имеют различия — корона главы рода, корона аристократа. Фермерские главы рода имеют маленькую корону. Я не знаю, что мне выдали за корону, но выглядит она тоже… зубастой. И вот разрешите спросить, куда мне будут вешать этот чертов орден?! Да еще и за простое предотвращение налета! Надеюсь, не убил никого…

— Добрый ты, Влад.

— А что, не должен быть?

— Обычно на войне никого не щадят. Да и ты изменился с того момента, как нас выгнали.

— Я смирился с подлостью людей. Правда, имперцы кажутся мне более честными.

— Не мудрено. У них действует кодекс Чести. Если тебя уличи во лжи — это уже пятно на репутацию. А если ты кого-то предал — твой род считают опозоренным. А с такими родами никто и работать не хочет. Вот у них и развилась врожденная честность и преданность. И наябедничать они не могут — очень часто это предательство.

— А если кто-то укрывает преступника?

— Тот, кто укрывает, считается предавшим родину. Потом могут объявить его врагом народа.

— И что, будут гоняться и искать?

— Нет. Просто граждане берут специальные магические портреты. Видят похожего человека — наводят на него портрет. Если портрет засветился — это тот самый человек. А с врагами народа этот самый народ может делать что захочет. Стража, увидев, что это враг, отворачиваются и уходят. Поэтому у них и преступников мало. От стражи можно скрыться, от народа — никогда.

— А по магии?

— В смысле?

— Как они относятся к некромантии?

— А, поняла. Не особо любят, но не тащат на костер. Если приносишь пользу — занимайся чем хочешь.

— Хм… А как получить имперское гражданство?

— Что?

— Как стать подданным?

— Ты уже подданный. С того момента, как стал офицером.

— Ясно.

Вновь прозвучал горн, но с другой тональностью. Этот звал на обед.

Мне все больше нравилась империя. Да, их император строг до жути, но на этом империя и держится. Но они и люди простые. Даже командир, Марсиль де Преск, легенда, не стыдится пообедать с простыми солдатами. Все едят из одного котелка. И армия начинает напоминать семью, где полководец — отец, а жена его — Победа. Что-то я в философию ударился…

— Так, бойцы! Через час у нас захват Римсты, сможем это сделать двумя полками?

— Таак точно ваша бродь!!

— Орлы! Замком по магде, ты чего такой пришибленный?

— Вам смешно, а мне ушки заложило…

— А ты как думал? Я же их тренирую из года в год.

Через час я вел магов на штурм. Они уже натренировались, и теперь им было достаточно команд, какое заклинание готовить. Остальное они сделают сами. Но проконтролировать «Ножницы» им было сложно. «Ножницы» — это то заклинание, которое мы применили в моем первом бою за империю. Как Стас потом ругался… А вот «Луч гнева» теперь мог применить любой «танк». Но лучше было объединяться в тройки. Тогда «Луч» выбивал любые ворота, и насквозь проходил даже сквозь зачарованные стены.

Так, вражеской армии здесь нет. Ну ладно, тогда и стену выбивать не будем. Просто вежливо постучимся.

Я подошел к воротам, и постучался. Сначала кулаком, потом каблуком. Никто не ответил. А если гардой меча? Нет реакции. А если кольцом, встроенным в ворота? Никто не пришел. Так, сова, открывай, медведь пришел. И он уже злой!

— Открывайте, и мы обещаем вам не трогать мирных жителей!

Тишина.

— Как знаете. Готовь «Луч»!

Сейчас постучимся чуть сильнее. Хотя подозрительно, мы не получили стрелой по шлему, на нас не вылили кипящее масло… Что-то тут не так.

— Не стрелять! Всем отойти! Что-то тут не чисто.

Ребята пожали плечами и отошли. Так, «Батут», прыжок… Я на стене. Епрст… Весь город в каком-то зеленоватом тумане. Причем до краев. Если выбить ворота, это «вытечет» на просторы. А если это химическое оружие? Хана всему живому в ближайших 15 километрах. Но для начала проверим, как оно работает.

Отлавливаю мышку. При помощи магии, не руками, конечно, я не кот. Она пищит, пытается кусаться, но «Спасалка» всему голова. Кидаю мышь в туман. Она замолчала, как только вдохнула туман. Ясно, боевой газ. Что делать? Пока пообщаемся с командованием. Спрыгиваю и отменяю приказ на подготовку заклинаний. После — к Марселю.

— Угу, газ, говоришь… Зеленоватый… Неприятно… До краев? Они решили пожертвовать населением целого города?

— А что это за газ?

— Страшное заклинание. Питается душами. Чем больше душ, тем больше становится. А как быстро оно выпивает души, ты видел.

— И что делать? Его можно как-то… собрать?

— Хмм… Наверно, можно. Попробуй. На стенах же безопасно?

— На внешних — да.

— Бери своих, и попробуй собрать эту дрянь.

Через полчаса мы с магами смогли разработать заклинание, которое нам поможет. Вся сотня встала на стены. Вскинули руки, над каждым магом появился маленький шарик. Постепенно шарики соединились в кольцо. Так, теперь газ не выйдет за границы. Поднявшийся ветер создал ураган, который как пылесос поднимал газ из города. А начало этого урагана было в магической сфере. Газ собирался там, и никуда не мог деться. Час мы собирали газ со всего города, пока, наконец, его не осталось в городе. Здания мы тоже проверили, газа нет, и его энергии не ощущается. Сфера получилась… наверно, километр в диаметре. Стоп, газы же можно сжать до состояния жидкости! Новый план разошелся по магам, и все начали ужимать сферу. В какой-то момент газ начал превращаться в жидкость, а после и весь став жидким. Шар получился… Ну, самое то в катапульту заряжать. Мы с магами закрепили его в таком положении, теперь не лопнет. Если не захотеть.

Элена.

Владимир быстро вознесся по карьерной лестнице, но он не забыл про нас. Даже после этой операции с отравленным городом он рассказал все нам. Он никого не выделял, но все равно было приятно — это наш Влад, наш маг. Правда, девушек вокруг него… Я, Шира, Лерта, Лиэрина. Назвала бы бабником, если бы это он к нам лез. Но ни к кому он не пристает. Жаль…

В имперской армии я нашла свое место — целителей не так много. А врачевателей душ вообще нет. Так что я тоже в какой-то степени уникальна. А вот Феофан перестал быть уникальным. Как только Владимир повел за собой магов, из окрестных лесов к нему тихо сбежались местные волколаки. И попросили вернуть их под руку Проклятого клана. Хотя какой Проклятый — клана Мидгард! Да, наверно, эльфам — основателям клана стыдно. Был клан демоноборцев, стал звериным двором! И вампиры, и суккубы, и кого только нет… кстати, по поводу вампиров. Буквально вчера я тихо шла по своим делам, как вдруг передо мной нарисовалось две тени. Я чуть все дела на месте не сделала! А это оказалась Люция с Гиретом. Оба вампиры, и оба послушны мне. Мелочь, а приятно.

Нас хотели разместить в городе, но передумали. Потому что на всех улицах лежали люди. Заклинание применили в обычный день, не предупредив граждан. Все лежали прямо на мостовых. Торговцы лежали в своих лавках, а матери… Матери вместе с детьми лежали в домах. А мне повезло. Не встреться нам Владимир, я бы вернулась сюда, так как группу бы мы не создали. Я почему-то уверена, что Империя дошла бы до этого города. Не с такой легкостью, как сейчас, но все же. И лежать бы мне здесь, с изуродованным лицом…

Утром маги попросили меня, как единственного храмовика в армии, отпеть всех. Было больно видеть, как мои когда-то соседи летят по воздуху в братскую могилу. И я ведь жила в этом королевстве… Почему я не видела этого? Оно же на поверхности! Не понимаю.

Через час мы выступили на главный бастион королевства Риции — на Ужасный. Там не было мирных жителей, только армия. Влад уже хочет применить «Гнев Войны». А я собиралась «Жатву» собрать… но командующий сказал просто: «Пусть хлебнут своего же». Плотники и маги создали катапульту, которая запустит шар с этой дрянью в бастион. Я тоже поучаствовала, помогла настроить управление. Ну, готовьтесь, сволочи…