– Вот здорово, – запрыгала на сиденье машины Таня. – Может, он еще и заговорит, как человек? – пошутила мама.

– Очень даже возможно, – неожиданно серьезно ответил папа. – Все, девчонки, приехали, идем знакомиться с нашим пациентом поближе, – и втроем они вошли в подъезд своего дома.

Дома было тихо и очень уютно.

– Как же дома хорошо, – вздохнула Таня. – Я уже успела соскучиться по своей комнате и игрушкам, а где Роди, пап?

– В нашей комнате, – с кухни донесся папин голос. – Мы сейчас с мамой подойдем.

Роди лежал на толстом махровом полотенце в углу большой папиной и маминой спальни, весь перевязанный, и не шевелился.

– Крыло зафиксировано, летать пока нельзя, – объяснил подошедший папа, – да и сил надо набраться побольше, потерял много крови.

Филин смотрел, не моргая, своими огромными глазами на Таню, и внезапно девочка услышала или почувствовала у себя в голове: «Благодарю за помощь, девочка…» Таня растерянно обернулась посмотреть, кто стоит сзади, потом перевела взгляд на папу, может, разыгрывает, затем на филина.

– Пап, ты слышал ЭТО? – воскликнула Танюшка.

– Что именно, ЭТО? – папа был занят осмотром ран и перевязкой птицы.

– Только что Роди говорил со мной, ты что, НЕ СЛЫШАЛ?

– Танюш, тебе надо отдохнуть, – мягко возразил папа, – а мне надо в клинику, люблю тебя, увидимся вечером, – папа чмокнул Танюшу в голову и вышел, закрыв за собой дверь.

– Ты умеешь говорить? – обращаясь к птице, вслух спросила Таня.

Спрашивая, девочка была уверена, что на самом деле ничего не произойдет, как вдруг филин щелкнул клювом.

– Да, умею.

От неожиданности Таня испуганно дернулась.

– Не бойся, – продолжал Роди. – Я могу говорить словами, как вы, люди, а могу говорить картинками в твоей голове, так намного быстрее.

– А картинками в голове – это как? – спросила Таня, вернее, только хотела спросить вслух, как в ту же секунду уже знала ответ: «Мысленно!» – Давай словами, вслух, – осторожно попросила девочка, – а картинками попозже, когда я привыкну.

– Спрашивай, – важно произнес филин.

– Расскажи о себе, что произошло, откуда ты, как получилось, что ты умеешь говорить? – затараторила Танюшка.

– Садись поудобнее, девочка Таня, – начал филин, и Таня послушно села на пол, – история длинная.

– Тогда я лучше лягу, – Таня стащила пару подушек с покрывалом и уютно закопалась.

Филин выдержал длинную многозначительную паузу и начал свой рассказ…

– Я родился в чудесном лесу, далеко от вашего города. Ах, Таня – филин мечтательно закатил глаза, – как я скучаю по родным местам, по нашему дому, вы, люди, говорите «по родному гнезду», – увидев удивленные глаза Тани, филин поправился: – То есть, наоборот, у нас гнездо, у вас дом, тьфу ты, запутался совсем. Я скучаю по шумным играм, которые мы устраивали с братьями и сестрами, скучаю по вкусняшкам, которые приносили мама и папа. Наш дом – наше гнездо – было самым лучшим во всем лесу.

Роди отвернулся от девочки и замолчал. Таня тоже молчала, чувствуя, как волна печали сжимает ей сердце, и нет слов, чтобы поддержать и ободрить.

– Мы росли в родительской любви, тепле и заботе, но все кончилось, когда в Лес пришли люди.

– Что же случилось? – тихо спросила Таня.

– Люди забрали меня, моих братьев, сестер и многих других, посадили в такие квадратные металлические гнезда, неудобные и странно пахнущие, позже я узнал, что вы, люди, называете их клетками, и увезли из нашего леса. Но когда-нибудь я вернусь домой. В клетках было холодно, страшно и темно, я слышал плач и крики о помощи, но никто к нам не пришел, и никто не помог. Так я попал в КУБ – научно-исследовательский институт, – эти слова дались филину с большим трудом, но он старательно их выговорил: – Страшное место, где мучают и убивают животных.

– Что с тобой сделали? – Тане вдруг стало холодно, и она закуталась плотнее в одеяло.

– Это называется НАУКА или ОПЫТЫ, – важно прощелкал Роди.

– Да, – вдруг спохватилась девочка. – Как тебя зовут?

– Уух-Вуу-Чу-Кфухуу, – звучно заухал филин.

– ЭТО твое имя? – растерялась Таня.

– Вообще-то, я немного сократил, чтобы тебе было легче, – филин раздулся и нахохлился. – Полностью мое имя звучит так… – и филин заохал и заухал минуты на две.

– Можно я буду звать тебя Роди? – спросила Таня.

– Мне надо подумать.

– Долго? – уточнила Таня.

– Мы, филины, все делаем медленно и основательно, взвешиваем и анализируем, прежде чем дать ответ, – птица хитро смотрела на девочку. – На самом деле, мне хочется поважничать и покапризничать. Роди, Ро-оди, Род-д-ди, – филин словно пробовал новое слово на вкус. – Уговорила, зови Роди. Каждое утро меня приносили в большую светлую комнату с очень странным запахом, люди все были в белых перьях, называется ХАЛАТ, и с двойными глазами, называется КОЧКИ.

– Что? – переспросила Таня. – КОЧКИ?

– Знаешь, такие стекла на глаза?

– А, ОЧКИ, – поправила Роди Таня.

– Я так и сказал, – фыркнул филин. – Иногда было больно, иногда холодно, всегда страшно, а однажды меня заперли в прозрачный ящик, и чем-то странно запахло, и дальше не помню, ничего не помню, не проси, – филин устало закрыл глаза и замолчал. В комнате повисла тяжелая пауза.

– А хочешь булочку? – с надеждой спросила Таня.

– Филины булочек не едят, – ворчливо ответил Роди. – А что это – булочка?

– Я сейчас, я быстро, – Таня пулей помчалась на кухню.

На кухне было пусто, Таня схватила тарелку с булочками и, не снижая крейсерской скорости, вернулась в комнату.

– Что-то ты долго, – буркнул Роди.

– Да меня не было секунды три, – рассердилась Таня.

– Да-да, и я об этом, вы, ЛЮДИ, очень медленные, – и тут девочка ахнула. Прямо на глазах Роди исчез, как говорят, растаял в воздухе, быстро и без следов.

– Роди, – тихонько позвала Танюшка, – Рооди-и, ты где, не пугай свою бабушку.

– Какую еще бабушку? – рассерженный голос филина раздался откуда-то из-под потолка, и Таня хихикнула, так же неожиданно, как исчез, филин материализовался в воздухе рядом с девочкой.

– Ух, здорово, – позавидовала Таня. – Как ты это делаешь?

– Честно – не знаю, – сказал Роди. – Это происходит само по себе, когда я этого хочу.

– Может, это защитный механизм, – сказала Таня. – И если тебя сильно напугать, ты опять исчезнешь, – с этими словами Таня вытаращила глаза, и жутко завопила, и запрыгала, смешно раскорячив ноги и руки в разные стороны.

Филин от неожиданности шарахнулся в сторону, опасливо расправил крылья и перелетел на шкаф.

– Шуточки у вас, однако, – щелкнул он, – дикость какая-то.

Таня повалилась на пол и так искренне, по-детски весело и задорно захохотала, что сердиться на нее стало совершенно невозможно.

– Я привыкну, я сильный, – философски вслух сказал Роди и решил уделить внимание более интересному объекту научного и гастрономического познания – БУЛОЧКАМ. Печальная учесть булочек быть жестоко съеденными была решена Роди секунд за десять, после чего филин продолжил свой рассказ: – Способность исчезать появилась у меня одновременно с пониманием человеческой речи. Внезапно непонятные ранее звуки людей превратились в четкие и понятные картинки в моей голове.

– УХ-УХ-ХУФ-ФУХ, – вдруг проговорила Таня. – Ну и что я сказала сейчас?

Филин озадаченно посмотрел на девочку, похоже, она не шутила.

– Ну, ты сказала…

– А вот и нет, – перебила Таня. – Я сказала полную чушь и просто тебя проверила, – девочка показала Роди язык.

Филин замолчал, отвернувшись. Все филины умеют поворачивать голову затылком к тебе, если не хотят общаться. Тяжелое молчание, как многотонная каменная глыба, навалилась на Таню. Не выдержав давления, девочка виновато проговорила: