Мама решительно отодвинула Таню в сторону, развернула часть одеяла и стала внимательно изучать птицу, все-таки, мама была ведущим специалистом по генной инженерии.

– Это филин обыкновенный, бубо-бубо по-латыни. Хищная птица из семейства совиных, наиболее крупный представитель, ярко-оранжевые глаза, – продолжала мама.

– На Руси называли пугач. Между прочим, не сторонятся людей, занесен в Красную книгу.

– Много порезов чем-то острым, раны глубокие, потерял много крови, – мамины пальцы осторожно пробежались по крыльям птицы. – Похоже, не сломаны, но он очень слаб.

– Он умрет, мамочка, без нас, – тихо сказала Таня, и ее голос задрожал от волнения.

– Мы его спасем и оставим у нас, – Таня еле говорила от подступивших слез.

– Чтобы было кого оставлять, – спокойно ответила мама, – нужно кого-то для начала спасти. – Таня радостно закивала головой. – Сходи на кухню и принеси нашу красную коробку с лекарствами и пару больших полотенец из ванной.

Коробка с лекарствами лежала на верхней полке шкафа, Тане пришлось подставить стул, чтобы дотянуться до самого верха, неожиданно Таня ойкнула от боли. Словно десяток раскаленных иголок обжег Танину ладошку. Таня с удивлением увидела на своей руке кровь и, приглядевшись внимательно, заметила несколько глубоких очень тонких порезов. «Странно, что я раньше не заметила, наверное, когда филина доставала, порезалась об осколки стекла, застрявшие в его перьях. Да, ерунда…» – отмахнулась девочка и, обняв коробку, помчалась обратно в комнату.

– Врачу нужна скорая медицинская помощь, – пошутила мама, увидев порезы, и стала осторожно обрабатывать Танину руку.

Несколько крупных осколков стекла сильно порезали Танину ладошку, и маме пришлось повозиться, извлекая их. Девочка мужественно терпела.

– Теперь вы с Филей родня по крови или кровные братья, – добавила мама, наконец закончив с Таниной рукой.

– Что за Филя? – поморщилась Таня. – И что значит родня?

– Филя, потому что филин, – пояснила мама. – А родня – значит, близкие по крови, был такой древний обычай, сделать разрез и перемешать свою кровь с кровью друга.

– Значит, теперь мы семья, – хитро улыбнулась Таня.

– Тань, филин – птица серьезная, вот придет папа, и будем вместе решать, все-таки, он у нас главный Айболит, и вообще главный, – Заметив грустное выражение лица дочери, мама продолжила: – Но спасти обязательно спасем! Все, беги в ШКОЛу, у тебя сегодня контрольная по математике, и нечего так тяжело вздыхать, – твердо сказала мама и подтолкнула Таню прочь из комнаты. – Все будет с твоим кровным Филей, то есть, братом, хорошо.

– Никакой он не Филя, – Таня сердито цокнула языком, – я сама ему имя подберу – правильное!

На пороге комнаты, несмотря на активное подталкивание мамой на выход, Таня обернулась, посмотрела прямо в огненно-оранжевые глаза птицы, и неожиданно филин подмигнул одним глазом, как будто хотел сказать, что да, все будет хорошо, главное, разберись, Танюш, с контрольной и приходи скорее домой.

В ШКОЛу Таня, конечно, опоздала. Минуты на уроке тянулись лениво. Время замедлило свой бег, словно хотело помучить Таню побольше. Израненная ладонь нещадно горела, и Таня чувствовала себя очень плохо, к концу пятого урока девочка была словно в огне, в голове кто-то злобный настойчиво стучал молотком, и Тане хотелось лечь, свернуться калачиком, зарывшись в одеяло, и заснуть. Контрольная по математике была безнадежно провалена. Таня, одна из лучших учениц в классе, пожалуй, одна из лучших в ШКОЛе, не смогла сделать ни одного задания. Буквы и цифры заданий, словно взбесившись, носились кувырком, прыгали и играли в прятки на страницах учебника. Таня устало закрыла глаза и, мягко кружась, как перышко, стала проваливаться во тьму. Потеряв сознание, перепугав весь класс и учительницу, измученная девочка свалилась прямо на пол.

Полет! Кто из нас, мой дорогой читатель, не мечтал летать, как птица, парить, купаться в потоках воздуха, нырять и скользить в голубом и бескрайнем океане неба, свободный от земного притяжения? Вот так бы разбежаться с высокой горы, расставить руки в стороны и взлететь в небесную глубину. Огромная сова с размахом крыльев больше двух метров одиноко и бесшумно парила в высоте. Ее удивительные глаза внимательно осматривали все вокруг, замечая мельчайшие детали, чуткие уши давали исключительную способность точно определять и распознавать малейшие шорохи, а специальные перья позволяли делать взмах крыла бесшумным. Внезапно внимание птицы привлекли звуки и голоса людей. На опушке леса трое мужчин в грязных зеленых комбинезонах зачем-то подходили к отдельным деревьям, ненадолго задерживались и переходили к следующим. Четвертый мужчина, видимо, вожак, руководил остальными, негромко указывая то на одно, то на другое дерево. Мягко продолжив свое бесшумное скольжение, птица приземлилась, обхватив мощными, сантиметров по десять, когтями толстую ветку ели. Огромные, удивительно голубые глаза внимательно следили за людьми. Цвет глаз был тем более удивителен, так как у сов глаза желтые, оранжевые или коричневые. Больше всего эти глаза напоминали человеческие.

Люди задумали явно плохое. Низовой управляемый пожар! Люди задумали поджечь лес, затем быстро его потушить. Пожар повредит корневую систему, но большая часть стволов сохранится для продажи. Станет возможна вырубка леса в заповедной зоне.

Рабочие, занятые своим делом, не заметили, как над ними скользнула огромная тень птицы. Да и не будешь вглядываться и шарахаться с испугу от каждой птицы в лесу. Люди старательно маскировали свои действия под случайный пожар, как вдруг раздался дикий, полный животного ужаса и страха крик. Так может кричать живое существо, застигнутое смертельной опасностью врасплох и почуявшее свою гибель. Крик взметнулся выше верхушек деревьев и на самой высокой ноте неожиданно оборвался. Разом испуганно обернувшись, рабочие замерли на месте, увидев, что на груди вожака сидит огромная сова. Птица сидела неподвижно, но от нее веяло такой смертоносной, беспощадной, парализующей силой, что было ясно: попробуешь шевельнуться – разорвет в одночасье. Мужчина лежал на земле, не двигаясь, испуганный, сбитый с ног, онемевший от ужаса. Огромные крылья филина были хищно расправлены, отчего, и без того огромный, он казался еще больше. Грозный клюв был приоткрыт, но не это так страшно пугало человека. Удивительно голубые глаза светились холодным ледяным огнем. Инстинкт подсказал человеку: жить осталось несколько мгновений. Когти филина, по четыре на каждой лапе, как кинжалы, легко пробив толстую куртку кожу и мышцы, глубоко вошли в обе руки, пригвоздив мужчину к земле. Прошло несколько мучительных секунд длиною в жизнь. Филин и его жертва, не двигаясь, смотрели глаза в глаза друг другу. С громкими криками, надеясь больше приободрить себя, чем напугать, рабочие, похватав кто палку, кто камень, кто лопату, бросились выручать товарища, да так и застыли как вкопанные, не добежав с десяток шагов. Филин грозно развернулся, и его яростный горящий взгляд заставил людей остановиться и броситься бежать, спасаться, позабыв о товарище. Несмотря на ужасную боль в проткнутых руках, бригадир лежал неподвижно, сильно зажмурив глаза и всею душой моля, чтобы этот кошмар быстрее закончился. Почувствовав какое-то движение, человек приоткрыл глаза, и… филин медленно наклонился к самому лицу мужчины, грозный клюв приоткрылся.

– Беги! – отчетливо прошептала странная птица. – Беги и не возвращайся!

Почувствовав, что его отпустили, мужчина бросился бежать, откуда только силы, так, как никогда в жизни не бегал.