Леша, узнав, что к ним зайдет Верка, пару секунд молча смотрел на Маню, взгляд у него стал холодный и настороженный. Потом прищурился и отвернулся, глядя в окно.

И вынес вердикт:

– Ладно. Уже не принципиально. Пусть забегает.

Маня внутренне возмутилась и саркастически вздернула брови.

… Разрешил. Пригласить ко мне мою знакомую – почти через два месяца. Добрый какой. Спасибо.

… Офигеть!

Точно в назначенный час, днем – как договорились, торжественно прибыла Верка с огромным тортом.

Торт был циклопический – больше 2 кг, дорогой и явно привезен из Москвы.

– Мне его Толик вчера вечером привез – я попросила. Захотелось чего-нибудь… эдакого… необыкновенного и вкусненького, – поглядывая на Лешу, чуть смущенно приговаривала Верка, пока Маня, водрузив торт на стол, развязывала бант.

– Да, – тут же поддержал ее Леша, с усмешкой переводя глаза с Мани на торт и обратно. – И мне тоже – не поверишь, Вер.

И Леша обвел выразительным взглядом праздничный стол, который Маня как могла сервировала для чая к приходу гостьи.

Маня подала свежий хлеб, сыр, докторскую колбасу, какие-то немудреные конфеты и печенье – максимум, что могла себе позволить в настоящий момент.

Предполагалось именно «чаепитие» и ничего более – Маня отдельно на это намекнула. Беременная Вера полностью с ней согласилась. Манино желание в таком деле – закон. Жене лучше знать – нести бутылку в дом или нет, тем более днем.

Мане с трудом изыскала в Татьянином хозяйстве три почти одинаковые приличные чашки, три блюдца и три тарелочки. Аккуратно расставила приборы, порезала и красиво разложила угощение, и сочла, что все весьма достойно – для такого случая.

Выворачиваться наизнанку и спускать последнее, чтобы пустить пыль в глаза – Маня не собиралась, она вообще такое «купечество» не любила и не одобряла.

А Вере, кстати, все очень понравилось. Съев маленький кусочек торта, она неожиданно навалилась на колбасу и сыр. Все делала себе бутерброды и запивала чаем – Маня только успевала ей подливать.

Вера ела, да похваливала, и даже сокрушалась, что давно здесь не покупала ни колбасы, ни сыра – Толик из Москвы привозил.

– Так вкусно, Мань – особенно с чаем… сил нет!..

Маня улыбалась.

– В гостях – все вкусно, Вер – почему-то.

– Точно, Мань! Главное – не сама покупаешь, готовишь и подаешь – как в кафе. Классно, – искренне восхищалась Верка, с аппетитом уплетая бутерброды.

Маня слегка вздохнула.

Верке, Маниной ровеснице, можно было наворачивать сколько угодно и от души – она была хорошенькая и стройненькая. Из «нестройненького» у нее был только живот, который торчал огурцом, но это было по-своему даже пикантно.

Верка была совершенно счастлива. Но не только из-за вкусных бутербродов и самого факта дружеского застолья.

Напротив нее сидел Леша и упирался в нее по мужски пристальным, чуть насмешливым взглядом.

Он снисходительно участвовал в общем разговоре, подавая, как он это умел, редкие шутливые реплики. При этом глаз своих серых нагловатых, полных нескрываемого, чисто мужского ироничного превосходства, он с Верки не спускал, упорно продолжая ее «сканировать».

Верка пунцово разрумянилась и истово пила чай. Ее свежее личико лучилось от удовольствия, губы неудержимо растягивались в веселую, кокетливую улыбку, нос морщился, глаза довольно сияли.

Леша сидел чуть боком к столу, легко облокотившись одним плечом на спинку стула. Шмотки на нем были родные, крутые – тенниска и джинсы, и даже кроссовки свои надел – перед приходом «гостьи».

… Вырядился.

Маня сделала интеллигентное лицо и предложила Верке кофе.

Та моментально согласилась, и принялась пить его красиво, по ресторанному – чашку держала как-то особенно изящно и небрежно изысканно и то и дело поводила точеным шоколадным плечиком, поправляя соскальзывающую бретельку бирюзового топика.

Леша, вальяжно развалившись на стуле, хладнокровно рассматривал Верку и лениво цедил свои шуточки.

Посверкивала, перекатываясь на широкую грудь, голда на крепкой загорелой шее. Стильная тенниска выигрышно подчеркивала могучий, но без чрезмерности, рельеф мускулатуры. Сильные загорелые мужские руки аккуратно, словно опасаясь повредить, держали хрупкую чашку.

… Хорош, подлец!.. – неприязненно усмехнулась про себя Маня, невольно вспомнив фразу из какого-то старого романа или фильма.

Верка была на седьмом небе. Она грациозно прихлебывала кофе, и временами, забывшись, засматривалась на Маниного «мужа» довольно откровенно, буквально глядя ему в рот, улыбаясь и подхихикивая в нужных местах.

… Н-да-а-а…

Ну ладно этот – давно людей не видел, но Верка-то…

Веселье, короче, шло полным ходом.

– Ой, кстати – внезапно выдала уже полностью освоившаяся Верка, по-свойски доверительно округлив глаза, – давно хотела вам рассказать. Вы знаете, что тогда, в субботу-то… ну, в ту, когда, Леш, с тобой эта неприятность произошла – еще две драки было. Представляете?

Леша с самого начала твердо взял курс на «ты», а Верка с удовольствием просоответствовала.

– Ну надо же. – Маня покачала головой, предпочитая, однако, не комментировать.

Лешино лицо чуть отвердело и застыло в насмешливой улыбке.

– Я же тогда в воскресенье, ну… на другой день, в магазин ходила, на станцию, и мне Зойка, продавщица, рассказала. Ужас что было… ну, в ту субботу-то… тогда в июне еще.

Маня и ее «муж» молчали – ждали продолжения, как бы затаив дыхание, весьма натурально изображая острый интерес к местным сплетням, по типу: «Да что ты! Чего твориться-то!.. Ну, ну, Вер – не томи!.,»

– Ну вот. Зойка мне и говорит: «Вер, представляешь, сегодня каких два хмыря, такие, знаешь, чморилы-мордовороты бритые на бумере тонированном к магазину подкатили и ко мне ввалились. Оглядываются чего-то и молчат стоят. А я им – мальчики, вам чего? А они меня стали про мужика какого-то спрашивать – мол не было ли здесь вчера, в субботу, или сегодня мужика какого-то избитого, чужого. Может его в больницу забрали или еще там что. И фотку его мне показывают».

– А Зойка что? – спокойно спросила Маня, подцепив ложечкой торт. – Сказала, был такой – чужой, избитый?

Леша холодно улыбался и слушал.

И только Маня почувствовала, неплохо уже зная Лешу, что улыбка эта больше смахивала на звериный оскал.

А Верка ничего не замечала, продолжая увлеченно рассказывать:

– Зойка им сказала, что точно – как раз вчера были две драки, обычные – по пьяни. Одна прямо здесь, у магазина. Другая – у «Избы рыбака», за станцией, рядом. А потом Зойка у этих и спрашивает – а зачем, мол, вам – чего надо-то, ребята?

– Ну и чего? – заинтересованно спросила Маня, держа в руках чашку и медленно попивая из нее чай. – Чего им надо-то было, Вер?

– Вот. И Зойка удивилась – они ж все ей фотку под нос совали. Видно, неспроста искали. А Зойке сказали: «Мужик этот загулял, пропал-де где-то в вашем районе. Домой не вернулся. Жена очень волнуется. Просила помочь, разыскать. Мы мол-де, с его работы – коллеги. Хороший пацан – жалко, если что».

– А Зойка?…

– Я, говорит Зойка, засмеялась и говорю им – не было никого чужого. Все свои, местные. Ну, кто дрался-то. Один точно – встать не мог, а корешки, которые его мутузили – смылись. Так за ним потом Ольга-жена пришла, ругалась по-черному, а он – весь в крови. Ну, уволокла она его – дома добивать, он же деньги тут оставил немалые, пока с друганами гужевался.

– А у «Избы рыбака» чего было?…

– А она, «Изба», давно заброшенная и забитая, знаешь, Мань?

– Ну да.

– Там всегда чего-то происходит. – Верка махнула рукой. – А в ту субботу, вроде даже – поножовщина была. Одного вроде насмерть, это… ну, ты его не знаешь, Мань. Он отсюда, наезжал часто, но… спивался, короче. Другого, соседа его – жена в больницу отправила. Зойка говорит, менты даже из района приезжали. Но все – отсюда, наши, чужих – не было, всех по домам разобрали. И тебя, Леш в том числе, – лукаво прищурилась Верка, – Маня твоя быстро домой доставила.