Дождавшись, когда обоз будет проходить в нужном месте, я скомандовал атаку. Мои бойцы были примерно поровну рассредоточены по обе стороны дороги, и каждый из нас заранее знал, по какой двойке телег работать. Пять стрел устремились к своим жертвам, и два дерева рухнули перед носом и за хвостом обоза, блокируя возможность побега. Деревья были заранее подрублены и ждали только небольшого толчка. Спереди дерево повалил Дуб, а сзади Винт, поэтому в первом залпе они не принимали участия, как и во втором, но к третьему присоединились. Все три залпа были сделаны меньше чем за несколько секунд, и прежде чем оставшиеся обозники успели спрятаться за широкими бортами телег, стрелы собрали свой урожай, ополовинив количество противников. Скажете гадко и подло стрелять исподтишка? Это война, самая настоящая, а на войне нет понятия подло – a la guerre comme a la guerre, как говорят французы.

Как я и предполагал, дальнейшая стрельба была бессмысленной, уцелевшие обозники скрылись за высокими бортами своих телег и начали боевую трансформацию.

«Фокси, Лью, жгите телеги, наша цель уничтожить, а не захватить обоз, заодно выкурим котят» – мысленно раздавал я команды, и, судя по тому, как языки пламени начали лизать дно и бока телег, я был услышан.

Ближайшие к нашим огненным магам телеги бодро и весело вспыхнули под магическим огнём, а с их бортов с обиженным мяуканьем, спасаясь от пламени, выпрыгнули укрывающиеся в них обозники.

«Отстреливаем выбегающих по готовности, огневики, поджигайте остальные телеги» – опять на всю команду вещал я.

Совершая свою боевую трансформу, представители клана рыси не превращались полностью в свой тотем, трансформа была частичной, визуально только то, что описывал про них Фринэль. Не знаю, могли бы они полностью обратиться в котят или нет, но если бы они так сделали, то потеряли бы возможность использовать доспехи и оружие, а так всё это осталось при них.

Из выпрыгивающих с телег обозников нам удалось серьёзно подстрелить только двоих и парочку легко ранить, уж больно они становились шустрыми, заняв часть сил у своей богини, а момент неожиданности нами был уже исчерпан. Зато сами телеги пылали как надо, хотя и сразу было видно, где работал Лью, по внушительному столпу пламени, и где работала Фокси. Она не могла похвастаться такой силой, как её учитель, в магическом искусстве, и обработанные ей телеги горели значительно хуже, подозреваю, если бы Лью ей не помогал, то эффект был бы ещё слабей, а так цель наша была достигнута. Товар был безвозвратно испорчен. В принципе, мы могли бы уже отступить и вернуться к отрядам Алого барона, но вот обозники были категорически против. Они жаждали нашей крови. Восемь крайне злых, быстрых и разъярённых человека-рыси уже преодолевали последние метры до нас в надежде поквитаться со своими обидчиками.

Понимая, что принимать рукопашный бой с божественно усиленными и пусть в данном случае всего на одну единицу превосходящими нас по численности представителями клана рыси как минимум глупо, мы заранее продумали план, как нам избежать этой фатальной неприятности.

«Облако и сюрпризы!» – мысленно дал я заранее заготовленную команду.

Всё, что относилось к данному участку дороги и к лесу по обе стороны от неё накрыло облако тьмы. Каждый из членов отряда владел этим заклинанием в той или иной степени, и совместное его применение создало поистине непроглядный мрак. Даже весело полыхающие телеги были не видны, и о своём присутствии они сообщали только звуками потрескивания горящего груза и дерева.

Зная, что кошки прекрасно лазят по деревьям, и если мы по классике устройства засад залезем на них для лучшего обзора при стрельбе, то деревья станут для нас ловушкой. Поэтому все мы стояли на земле. И до того, как нас накрыло облако мрака, были неплохими мишенями для стрельбы и нападения со стороны выживших обозников. Но мы хорошо знали особенности представителей клана рыси. Стрелковое орудие они не особо любили, предпочитая контактный бой, где их реакция и сила раскрывались в полной мере. Поэтому не удивительно, что каждый из выживших из обоза кинулся на всей своей немалой скорости к ближайшему нападающему, стараясь максимально сократить расстояние и лишить преимущества дистанционного оружия. Мы не были наивны, и не приходилось рассчитывать на то, что сможем скрыться во тьме от врага, и они потеряют нас. С обычными людьми это, возможно, и сработало бы, но с кошаками, явно, нет. Фринэль несколько раз проговорил, что в своей трансформе члены клана рыси имеют идеальный слух и хорошее обоняние, на столько, что эти возможности им могут частично заменить зрение. Цель облака тьмы была другой. Она должна была скрыть то, что перед каждым из нас поднялась сеть, обильно снабжённая крючками, пропитанными ядом, любезно предоставленным нам перед походом нашими союзниками Химера-амазонками. Мы долго готовили засаду, рассчитанную именно на членов клана рыси, сети во мраке в мгновение ока растянувшиеся между деревьев перекрыв самый короткий и очевидный путь подхода к каждому из бойцов моего отряда, стоящего на строго отведённом для него месте. Ослеплённые тьмой кошаки, прекрасно чувствующие запах, а соответственно, и местоположение противника, на полной скорости бежали в расставленные нами сюрпризы. Сети были натянуты очень слабо, и они радостно приняли в свои объятия влетевших в них существ, не подозревающих об их наличии, надёжно укутав своих жертв и сотнями иголок впившись в их кожу и шерсть. Отчаянные крики-стоны от попавших в ловушку обозников являлись прекрасным доказательством того, сколько боли могут причинить цепкие крючки, смазанные ядом Химеры, как кислота, разъедающая любую органику и приносящая при этом незабываемые болевые ощущения.

Чувство родства с тьмой было развито у всех, и мой отряд боле-менее ориентировался во мраке, ощущая пустоты, создаваемые в нём деревьями или корчащимися на земле обозниками. По заранее разработанному плану нам осталось только расстрелять из лука пойманных в сети рысей, что мы тут же и проделали. Скажите жестоко? А по мне так идеально разработанный и выполненный диверсионный план. Знали бы вы, сколько времени ушло у меня с Лью на его детальную проработку и подготовку. И мы отработали на «отлично», полностью уничтожив минимум вдвое превосходящих нас противников в божественной трансформе. Лично я считаю, что боевое испытание отряда прошло на ура.

«Двое на мне, нужна помощь» – услышал я мыслеречь Дуба, похоже я поспешил с выводами, не все кошаки попались в ловушки.

«И у меня один» – это сказала Фокси, да уж, я точно поспешил.

Если за Фокси я не сильно переживал, у неё только один противник и она была от меня на противоположной стороне дороги, а рядом с ней был Лью, Аки и Винт, они, справятся, то вот к Дубу надо было спешить. Он находился на моей стороне немногим выше по дороге, и между мной и им был только Ревень.

Зная особую формулу заклинания от нашего отрядного облака тьмы, я разом его развеял и увидел, что Дубу приходится, действительно, худо. Два воина клана рыси, не попавшие в ловушку из сетей, атаковали его с двух сторон. Если бы они напали на кого-то другого из отряда, за исключением, может, меня или Лью, то, возможно, у нас бы появились первые жертвы. Кошаки были опытными бойцами, это ощущалось по тому, как грамотно и слажено они наносили удары, да и то, что смогли избежать наших сюрпризов, говорило в их пользу. Дуб держался за счёт брони и щита, он по праву считался самым бронированным в нашем отряде. Даже не хочется думать, что сделали бы за несколько секунд эти два кошака с той же Фокси или Винтом, окажись они с ними в бою, как сейчас с Дубом два на один. Наш танк держался за счёт того, что прижался к дереву, закрывая им свою спину, и ушёл в глухую оборону. И правильно сделал. О какой атаке может идти речь, если его обрабатывали со скоростью два-три удара в секунду, пытаясь пробить по уязвимым местам доспеха? Сейчас я понял, как был не прав, отговаривая Дуба не идти на операцию в утяжелённом доспехе и со щитом, что при пешем передвижении по лесу могло только мешать, и как хорошо, что он всё же настоял на своём