Принц всю дорогу до Дивена был погружен в свои мысли, эта даранская повариха не выходила у него из головы.

– Принц Ансар! – окрикнул его Король, но тот его не услышал.

– Сын! – громче позвал Принца Король и подъехал на своем белом коне ближе.

– Да, отец, – как будто очнувшись, тихо проговорил наследник Долины Солнца.

– Если ты до сих пор думаешь о той деревенской девке, то я могу отправить за ней, – похлопал по плечу Король сына, – но ты уже не мальчик и должен понимать, что забавы с бабами низшего сословия должны заканчиваться уже. Скоро тебе управлять королевством, пора бы подумать и о жене.

– Я не…

– Давай без «не», я, в конце концов, тоже хочу нянчить внуков! – рассмеялся Король, пришпорив своего коня и переходя в галоп, – догонишь меня, мальчишка?

Раньше это всегда работало, сын вёлся на такое состязание, но сейчас за Королем поскакал только его телохранитель из Королевской Гвардии, держась на расстоянии. Принц не разделял радости Короля, в его голове всё еще звучал женский голос из той ночи, и он был необычайно нежным и трепетным. Принц думал о недавней битве, перебирал варианты развития событий. Если бы он послушал Советника в тот вечер, всё было бы по-другому – сгоревший дотла Даран и головы жителей крепости и деревень на пиках ворот. Ансар вздрогнул, он представил голову той девушки, пробитую копьем, и ему стало не по себе.

– Надо гнать такие мысли, – подумал про себя Принц, – ведь всё хорошо, и мы обошлись малой кровью…

Еще он подумал, что в следующий обход границы неплохо бы заехать в Даран и отыскать её. Обязательно.

– Отец, подожди! – пришпорил своего коня Принц, у него возникло желание немедленно обсудить с Королем следующий визит к северной границе.

– Да, что случилось? – всё так же улыбался Король. – Ты не можешь догнать меня и хочешь, чтобы я поддался?

– Нет, отец. В следующий айен я хочу снова посетить северную границу и проконтролировать, всё ли тут в порядке. Северяне совсем потеряли страх и прут через границу десятками, а то и сотнями, этот поток необходимо остановить.

Король остановился и с улыбкой посмотрел на сына.

– Первое, Ансар. Граница в порядке, на вас напали не солдаты Северной Степи, а опытные наемники, которые прибыли сюда вместе с торговцами. Мы не можем запретить торговлю между королевствами, ведь почти все шахты золота и алмазные копи находятся на Севере, – Король вмиг стал серьезным.

– Но Север пользуется этим! – попытался возразить Принц.

– Второе. Ты и твой Советник получили ранения, тебя задело самую малость, а вот его надо будет подлечить. Ты понимаешь, что без Советника я тебе не позволю покинуть Королевскую Долину? И, наконец, третье, – еще больше нахмурился Король, – я знаю, по какой причине ты хочешь приехать сюда снова, выбрось её из головы или я приму меры.

– Слушаюсь, Мой Повелитель, – ответил Принц, стиснув зубы, и, опустив взгляд, пришпорил коня.

– Картошка обгорела, дубина! – крикнул Хаким в сторону солдата, который сидел у костра, – в следующий раз не подходи к еде, только харчи переводишь. Он взял с пенька большой охотничий нож, который всегда и везде носил с собой и начал им отдирать черную гарь с картофелины.

– Эй, болван, ты испортил всю картоху! – также досталось солдату от более рослого товарища, – я сейчас заставлю тебя всё это съесть!

– Надо было не отставать от свиты Короля, – подключился к общему негодованию еще один солдат, – там всегда вкусно кормят и много жратвы остается с королевского стола, а мы тут давимся редиской и тем, что осталось от картошки.

– Углями, ты хотел сказать? – улыбнулся Хаким, он не испытывал злости к парню, который провинился, поэтому журил его в шутливой форме.

Солдаты еще немного побурчали, но доели то, что можно было еще спасти, и разбрелись по палаткам. Хаким сам вызвался в ночной караул первым, так как не хотел спать и был достаточно бодр. Он сидел у костра, погружённый в размышления, пока второй караульный пошел обходить лагерь.

Сейчас было самое время привести свои мысли в порядок. Разведчик стал думать, чем бы он мог заняться в Гауфе? Земледелец он был неважный, да и ремеслом никаким не владел. Киам говорил, что недалеко от его деревни протекает река Дрофа, где водится много рыбы, а кроме рыбалки там можно стать лесорубом и спускать деревья вниз по реке.

– Возможно, – ухмыльнувшись, подумал Хаким, – но надо спросить Киама, чем он будет заниматься дома, может у него будут интереснее варианты.

С этими мыслями он встал на ноги, потянулся и осмотрелся – что-то второй караульный запропастился куда-то, скорее всего мучается где-то в кустах от такой стряпни, но всё же надо бы проверить. Хаким пошел в сторону северной границы лагеря, в том направлении ушел караульный. Зверей в этой балке не должно быть, слишком близко расположены мелкие деревни, а разбойники вряд ли осмелятся напасть на военный лагерь, если таковые и были поблизости. Для чего тогда выставляли караул? Потому что этого требует устав?

– Ладно, не моё дело рушить солдатские устои, надо значит надо, – подумал разведчик и ускорил шаг, ведь караульного нигде не было.

– Эй, солдат! – негромко позвал Хаким, имя напарника он точно не запомнил. Алим или Акым – неважно. Завтра часть солдат дойдет до Дивена и останется там с Королем, а Хаким с Киамом и еще пару служивых пойдут к Фире. Это значит, что забивать себе голову ненужным именем не было необходимости.

– Эй, ты тут? – чуть громче повторил разведчик. Он шел среди кустов и огни лагеря уже были далеко за спиной.

– Тут, – резкий голос из-за спины слегка напугал Хакима, затем он услышал характерный звук взмаха меча и резко отскочил в сторону.

– Ты что творишь? – Хаким хотел выхватить свой меч, но вспомнил, что оставил его в ножнах на пне у костра. Руки судорожно нащупали охотничий нож на боку, который он всегда носил с собой.

– Да не дёргайся ты, – с досадой прошипел караульный, – пришло время умирать.

Он начал махать мечом, пытаясь задеть Хакима. По движениям было видно, что солдат неопытный, но против неопытного бойца с мечом трудно выстоять с ножом даже опытному. Разведчик начал пятиться к кустам, где пространство было хоть и ограничено, но можно было попробовать скрыться.

– Ты с ума сошел? Это я, Хаким, ну! – решил он вывести на разговор караульного.

– Да я знаю, кто ты, медвежий угодник, подойди ближе, давай закончим это! – со злостью затараторил солдат, – как за такого идиота могли дать столько золота?

– Какого золота? Тебе же тоже дали, успокойся! Мы все выжили в битве при Даране, мы все теперь богачи! Если ты хочешь забрать моё золото, то тебя посадят, дурак, или отрубят голову! – Хаким видел, что парень уже не так бодро машет мечом, как будто сомневается в своих действиях.

Вдруг он ощутил резкую боль в верхней части спины, между лопатками, затем соленый привкус крови во рту.

– Это ты дурак, – прозвучало из-за спины, эти слова произнес уже не караульный, а тот рослый детина, который ругался вечером по поводу картошки.

– Ты оказался видимо не в то время и не в том месте, – ехидно произнёс первый караульный, подходя ближе.

– Зачем, зачем ты… Кто вам сказал сделать это? – Хаким понял, что эти двое задумали его убить, но сопротивляться уже не было сил. Ноги задрожали, тело перестало слушаться, и он упал на колени.

– Видно ты провинился перед Королем, раз сам Советник Короля дал нам золота, чтобы мы тихо убрали тебя… Хм, вот и возможность появилась!

Хаким не понимал, что сделал такого Королю, за что его надо было убивать. Король, в конце то концов, мог сделать это и прилюдно, он же Король. А вот его Советник…Он вдруг вспомнил изумрудные сапоги с камнями и суровый взгляд королевского Советника, но додумать ему уже не суждено было – меч караульного вошел рядом с ключицей и проник глубоко во внутренности Хакима.

– Сделаем так, чтобы выглядело делом рук разбойников, – сказал убийца, вытирая кровавый меч о рубаху бывшего разведчика.