– Лев, – подумал разведчик, – если там лев, то надо обязательно посмотреть на него! Когда еще представится такая возможность?

В ту глушь, откуда был Хаким, никогда бы не приехал бродячий цирк, поэтому надо было пользоваться моментом сейчас. Вино в голове окончательно сформировало мысль в действие, он подошел к клетке и отдернул плотную ткань. Света от факела, который находился у входа, было мало, и пьяный разведчик приблизился к клетке рассмотреть её содержимое. Вдруг яркая вспышка ослепила его, и он сразу же ощутил острую боль в правой щеке. Хаким издал мучительный стон, сделал шаг назад и упал. В клетке был медведь, который только слегка задел его вытянутой лапой. Подойди разведчик ближе, работникам цирка на одного зверя пришлось бы кормить меньше. Но перед тем, как потерять сознание, лежа в куче вонючего дерьма и грязи, Хаким увидел невдалеке между клеток две пары сапог, одни были грязные, оббитые мехом, вторые чистые, изумрудного цвета и с камнями.

– Что тут забыл хозяин этих красивых сапог? И что в Фире делает северянин? Их тут отродясь не видели, – подумал в пьяном бреду разведчик. Кровь залила глаза, рана на лице начала сильно пульсировать и Хаким отключился. Наутро его нашли у клетки, он потерял много крови, но остался жив, его оставили у лекаря. Отряд в тот день ушел без него.

– Нет, мой господин! Я по неосторожности заглянул в клетку к медведю! – чётко проговорил разведчик и в толпе засмеялись.

– Ты целовался с медведем? Хорошо он целуется? Или это была медведица? – пошутил кто-то из солдат.

– Так, кто там такой умный, я не понял? Сейчас пятьдесят плетей выбьют из тебя всю дурость! – прикрикнул Советник, повернувшись к толпе улыбающихся солдат. Конечно же он никого бы не стал сейчас наказывать, вечером предстоял тяжелый бой, и силы каждого солдата были на вес золота.

– Виноват, мой господин! – щуплый солдат неловко вышел из толпы и уставился себе под ноги.

– Солдат, сбегай быстро на кухню, спроси, готов ли обед для Принца? Подгони там их! – Советник улыбнулся, глядя на этого худого паренька, который испуганно засеменил к кухне. Ему было на вид пятнадцать сэетан, видно, что призвали недавно, и для него всё происходящее было большим приключением.

– Этот не переживет ночь, – подумал он, – точно не переживет.

Советник Принца вспомнил себя в пятнадцать и первое, что всплыло в памяти – это безумный взгляд северянина с секирой в голове, рукоять которой он крепко сжимал. Да, в пятнадцать его приняла в крепкие объятия война с Севером за Дованский и Севанский уделы. И хотя он был из знатного рода, тогда, во время той мясорубки много сэетан назад, всем было на это наплевать, каждый пытался выжить и у него это получилось.

Раньше он был сыном старейшины крепости Дован, звали будущего Советника Принца Тагир. Советники, вступая в эту должность, отказываются от титулов, земель, рода и имени, переходя в вечную службу к принцам, а затем и королям. Если повезет, конечно. Не каждый принц становится королем, но у его господина были все шансы на это. Король Ансар Первый очень любил своего сына, Принца Ансара, и всеми силами подготавливал его к владению Долиной Солнца. За свою долгую жизнь Советник видел трех правителей Долины Солнца, и все они умирали не своей смертью несмотря на то, что Небесные наделяли всех королей долгими годами жизни и способностями к Светлой Магии. Советник знал, что эти способности передавались по крови от отца к сыну, от короля к принцу. Поговаривали, что наследники не могли рационально использовать эти способности на поле боя, обучаться магическим наукам принцы обычно не хотели, но использовать Магию в битве стремились. Из-за этого часто страдали ни в чём не повинные воины Королевской Гвардии, которые находились рядом с принцами и охраняли их. Так было раньше. Сейчас Небесные контролируют способности людей, и таких случаев стало меньше, а на памяти Советника их совсем не было.

– Как твоё имя, солдат? – спросил он у второго разведчика.

– Киам, мой господин! – ответил солдат.

Этот был моложе первого разведчика, но покрепче и шире в плечах. На коротко стриженой голове было несколько шрамов, видимо он не особо любил пользоваться шлемом во время сражений.

– Какой сэет службы, Киам? – Советник подумал сначала, что этот солдат служит уже десять сэетан, по крайней мере, его строгий внешний вид и грубые черты лица внушали уверенность в этом, но решил уточнить.

– Пять полных сэетан, мой господин! – сказал разведчик и выпрямил спину, так он казался еще больше.

– Хм, ошибся, но таких надо в Королевскую Гвардию брать сразу, – ухмыльнулся Советник, хотя сам не уступал в ширине плеч этому солдату.

После того, как разведчики рассказали всё, что знали, все отправились обедать, кроме Советника Принца. Он поднялся в свою комнату, достал карту и начал в который раз внимательно изучать её. Полученная информация от разведчиков не радовала его, их явно ждали в этих краях, и Советник не понимал, кому именно было это выгодно, ведь врагов хватало. Взять Принца Ансара в заложники и требовать выкуп? Возможно. Тогда часть Королевской Гвардии, гарнизон крепости и сам Советник, считай, уже мертвы. Убить сына Короля? Кому нужна масштабная война с Долиной Солнца? На северян это не похоже. Да, в отряде, который атаковал их у границы, были и северяне, это могли быть только наемники, ведь даже грозные воины Севера не осмелились бы напасть на самого Принца Ансара, а нападавшие явно понимают, кого преследуют. Из всего сопровождения солдат Королевской Гвардии осталось в живых половина – пятнадцать человек, ранен Принц. Первую атаку на крепость, возможно, удастся пережить, но вторую точно нет. А что, если…

Принц опустил руки – лекарь закончил бинтовать торс.

– Мой Повелитель, – голос лекаря слегка дрожал, – Вам лучше отдыхать в таком состоянии, рана еще кровоточит.

Не каждый день приходится лечить самого Принца, местный лекарь впервые видел особу королевской крови и очень волновался. Еще утром он планировал ехать за город, навестить со своей семьёй родственников, а сейчас дрожащими руками обрабатывает рану Принцу Ансару.

– Обед Вам могут принести и сюда, мой Повелитель, – еще раз побеспокоился лекарь.

– Благодарю, но я спущусь. Хочу поговорить с Советником, – Ансар накинул сверху рубаху и бодро побежал вниз по лестнице.

– Мой Повелитель! – вдогонку громко сказал лекарь, но Принц уже не слышал его.

Внизу на кухне вкусно пахло куриным супом и печеным хлебом так, что у Ансара внутри всё заурчало. В помещении было много народу – пять поварих, два поваренка, две прислуги и четыре солдата гарнизона крепости, которые просто тут ошивались и заигрывали с поварихами. Когда присутствующие увидели Принца, то сразу все разбежались по своим рабочим местам, вояк тоже как ветром сдуло.

– А ты не из крепости? – спросил Ансар у одной из поварих, которая стояла за столом ближе всего к нему.

– Как Вы узнали, мой господин? – повариха посмотрела на Принца и покраснела, ведь он был достаточно хорош собой: высокий, крепкий, широкоплечий, с длинными густыми чёрными волосами, подвязанными в хвост, он смотрел на неё с интересом красивыми карими глазами с миндалевидным разрезом. Строгие и отчасти резкие черты лица Принца невольно заставляли любоваться им всех окружающих девушек, где бы он не находился.

– Не «мой господин», а «Мой Повелитель», к королевской крови мы должны обращаться только так, – поправила её другая повариха постарше. – Извините, Мой Повелитель, это у нас новенькая, она еще ничего не знает тут.

– Она не из крепости… Смотрите, какая у неё загорелая кожа, а у вас всех белая, как мука, – заметил Принц Ансар. – Она явно из деревни.

– Я из Зарака, Мой… Повелитель, – уже правильно обратилась девушка к Принцу. – Зарак – деревня в окрестностях Дарана, это очень маленькая деревня… На кухне я просто помогаю, я не новенькая. Моя подруга тут работает, но она заболела и её попросили не выходить на кухню, чтобы не заразить Вас, Мой Повелитель.