Новость о нас потрясла моих родителей. Мама кричала, плакала, проклинала всех и вся, снова плакала и снова кричала. Но тот факт, что мои родители верили в Высших и боялись их гнева, сыграло нам на руку – никто не хотел идти против воли всемогущих существ, моя мама приняла это как испытание свыше и смирилась с моим выбором. Всё утряслось.
На следующий день какие-то пьяницы избили того самого жреца, вряд ли это было совпадением, а еще через атну* приехал сын торговца с двумя крепкими парнями, до которого дошли слухи о нашей женитьбе. Он пригрозил моим родителям и забрал обратно сундук со всеми подарками. Как оказалось, у него было всё записано, и мама не смогла ничего себе оставить. В тот момент она видимо поняла, за какое чудовище чуть не выдала свою единственную дочь.
Твоему отцу на то время было почти пятнадцать сэетан, мне столько же. Мы с ним переехали в этот дом – здесь когда-то жили мои бабушка с дедушкой. Их уже давно нет, но дом остался, и мы решили не жить с родителями, а перебраться сюда. За домом был небольшой обработанный лоскут земли, где можно было выращивать овощи, также было несколько небольших сараев, в которых мы с твоим отцом раньше держали кур и гусей. Во время мора вся птица сдохла, сейчас в этих сараях мы храним старую домашнюю утварь.
– Да ты, наверное, там уже всё исследовал, всё знаешь, – улыбнулась Камария.
– Да, мам, знаю… – тихо сказал Дамир, – если ты сейчас будешь ругаться за беспорядок, который я вчера утром там оставил, то я всё уберу, честное слово!
– Уберешь, куда ты денешься, – так же тихо ответила она, улыбаясь.
– Продолжай! – с нетерпением сказал Дамир. Ему нетерпелось услышать ту часть, где отца забрали служить, где он совершал великие подвиги. Королевская Гвардия – мечта любого мальчишки в Гауфе, только там можно стать настоящим мужчиной и прославить свой род в великих битвах.
– Так мы жили счастливо, хоть и недолго, – продолжала Камария. – Твоему отцу вскоре исполнилось пятнадцать, и он отправился служить, а через несколько айенан появился ты. Вот и вся история…
– Это всё? Ты не расскажешь мне о подвигах отца? Как он командовал, ты же говорила, что он командиром был? Как он воевал с северянами? Ничего не расскажешь? – чуть не плача, хриплым голосом затараторил Дамир.
– Сынок, я бы тебе всё с удовольствием рассказала, только вот я сама почти ничего не знаю о твоем отце с того момента, как он ушел служить. Он давал о себе знать первые пять сэетан, последний раз он написал, что северяне нарушили границу и им предстоит тяжелый бой, – тихо сказала Камария.
– Я просто…
– И что немногие доживут до утра, – добавила она потом еще тише, чтобы сын не услышал, и грусть появилась на лице Камарии.
– Но… – хотел перебить Дамир.
– …Но ты уже взрослый парень и должен понимать, что с ним за следующие пять сэетан могло приключиться всё что угодно, – продолжала она, хотя голос звучал уже тише и заметно дрожал. – Да, я вместе с тобой верю, что отец жив и невредим, моё сердце чувствует это, где бы он сейчас не находился. Но вестей от него я уже давно не получала, и рассказать мне тебе больше нечего, сынок.
– Мам, это прозвучит странно, но мне кажется, что я сегодня видел отца на холме, – Дамир встал со скамьи, как будто что-то вспоминая и указывая рукой в сторону холма, где они сегодня были с ребятами.
– Сын, ты устал за сегодня, давай ложиться спать, а завтра утром ты мне расскажешь, с кем ты сегодня подрался, я не хочу проблем от родителей этих мальчишек, – Камария встала и подошла к окну, подвязывая свои длинные кучерявые волосы платком.
Дамир слышал, как плачет мать, когда забирался на печь. Она оплакивает отца? Не может быть, чтобы он погиб, сегодня на холме произошло нечто очень странное, и ему показалось, что в какой-то момент он слышал отеческий голос и видел его силуэт. Отец говорил с ним? Или он просто сильно ударился головой, и ему это померещилось… Ведь он даже не знает, как выглядит отец, они никогда не виделись. У Дамира в голове было очень много вопросов и совсем не было ответов. Он решил завтра найти Гаяза и расспросить подробнее, что тот видел сегодня на холме, лучший друг не станет говорить неправду.
– Спокойной ночи, мам…
– Спокойной ночи, сынок.
* Атна(н) – неделя (недели); айен(ан) – месяц (месяцы); сэет(ан) – год (года); гас(ан) – век (века).
Даранские мечи и секиры.
Сомнений не было – их окружали.
– Отправь воронов в Дивен и Фиру, пусть выдвигают свои гарнизоны на помощь Принцу Ансару, – быстро говорил Советник Принца офицеру, стоя у окна крепости со скрещенными на груди руками и изредка поглаживая короткую седеющую бороду. – Пусть отправляют сюда всех мужчин, способных держать оружие! Немедленно!
Да, здесь ближе к вечеру намечается шумная пирушка, только вместо вина будет кровь воинов Королевской Гвардии и северян, которые хотят взять в осаду крепость Даран. Принц был слегка ранен стрелой, за лекарем послали, остается только молить Высших, чтобы наконечник не был отравлен. Северяне – честные воины, и таким не злоупотребляют, в отличие от хитрых южан, которые часто смазывают наконечники своих стрел ядом жаб или змей. Перестраховаться не мешало бы, ведь среди атакующих были не только северяне, это, скорее всего, был отряд наемников. Еще необходимо принять и расспросить двух разведчиков, которые прорывались через окружение – сколько там северян, сколько всадников, какое осадное орудие, если вообще оно у них есть.
– Накройте на стол Принцу Ансару! – крикнул слугам Советник, сам он есть не хотел, хотя последний нормальный прием пищи был вчера утром.
Был полдень, и солнце хорошо разогрело латы, в которые был облачен Советник Принца. Он быстро отошел от окна, но успел заметить краем глаза, как солдаты закрывали главные ворота, и жители близлежащих мелких деревень поспешно заходили в крепость. Волнение и испуг был на лицах взрослых, а маленькие дети плакали, не понимая, почему они должны бросить своих кукол и куда-то бежать.
– Никто не хочет умирать, – сказал вполголоса Советник, быстро спускаясь по узкой лестнице, которая вела во двор. Там уже собралась толпа солдат и лучников, они тесно обступили двух разведчиков и наперебой задавали им вопросы.
– А сколько их? Они уже близко? Они рядом? – стоял такой галдеж, что Советник не сразу расслышал свой голос.
– А ну разошлись! – крикнул он в толпу. – Дайте пройти!
– Это Советник Принца! Господин Советник! – перешла на шепот толпа, все выпрямились, и стало гораздо тише.
Два разведчика жадно пили воду из большой бочки, у одного был черпак, а другой цедил прямо с рук. Когда они вдоволь напились, то выпрямились перед Советником, и теперь их можно было рассмотреть: один постарше, на вид сорок сэетан, по внешнему виду которого было понятно, что он успел побывать в разных передрягах, но близость окончания службы видимо придавала ему сил в тяжелых ситуациях. Красавцем его трудно было назвать – от правого глаза до подбородка лицо «украшал» широкий шрам, с виду еще свежий, розовый.
– Как твоё имя, солдат? И кто это тебя так? Северяне? – Советник показал перчаткой на лицо разведчика, задумчиво осматривая его. Узкопосаженные голубые глаза под густыми черными бровями будто заглядывали в душу, настолько пронзительным взглядом обладал Советник.
– Хаким, мой господин! Это был медведь, мой господин! – бодро ответил солдат.
– Хаким, ты бился с медведем? В лесу? – Советнику стало интересно, как обычный человек одолел медведя или хотя бы просто выжил в такой схватке. – Или ты оборотня встретил? Они, вроде как, в наших краях не водятся…
Всё оказалось намного проще. Два айенан назад отряд Хакима сопровождал очень важного гостя из Королевской Долины, по каким-то делам он прибыл в Фиру – небольшую деревню между изгибами реки Дрофы. Гость решил остаться тут на ночлег, в то же время бродячий цирк давал своё дивное представление в Фире. Гость занял верхний номер в трактире, а отряд сопровождения разместился на первом этаже и в палатках на улице. Хорошо, что погода была теплой, и часть отряда добровольно согласилась ночевать под открытым небом у костра. Ночью наш разведчик, который остался на улице, выпив достаточно вина с товарищами, решил «разведать» содержимое клеток, закрытых плотной тканью, так велико было желание посмотреть на диковинных зверей с юга, именно их анонсировал работник цирка днем. Хаким пробрался в лагерь. Внутри было очень грязно, цирк давал представление уже целый айен, дерьмо вокруг клеток никто толком не убирал, и всё жутко воняло. Хакима чуть не вывернуло от едкого запаха, он уже думал возвращаться к своим, но тут его внимание привлекла большая полуприкрытая клетка.
