– Сейчас выпадает шанс сблизиться с Югом… Север скоро начнет войну за Севанский и Дованский уделы. Нам нужен союзник, одни мы не устоим против Севера, – Король говорил спокойно и рассудительно. – Дочь у Масада не страшная, ты ей давно приглянулся, в чём проблема?
– Отец, я всё это прекрасно понимаю, ты прав и возможно мне стоит приглядеться к ней лучше, – задумавшись, ответил Принц, который уже не был таким категоричным, – надо организовать встречу, я хочу пообщаться с ней.
– Вот, сынок, другое дело! – обрадовался Король Ансар, – а то ты сам не свой ходишь с той битвы за Даран. Неужели та повариха никак не выйдет у тебя из головы? Может она ведьма и околдовала тебя? – Король сделал задумчивое лицо и сразу рассмеялся.
– Отец, давай не будем говорить об этом! – Принц выглядел растерянным и старался не смотреть на Короля.
– Нет, – не унимался тот, – мне просто интересно, чем это тебя так соблазнила эта деревенская девка? Милый взгляд, пухлые губки, сочная грудь – всё как ты любишь? Она была хороша в постели? Еще бы, сам Принц Ансар обратил на неё внимание, самый желанный жених Объединенных Земель!
– Прекрати, отец! – уже с гневом в голосе твердо сказал Принц.
– Хорошо, сын, но помни, что ты мой наследник и тебе уже пора стать взрослым. Политика и королевство – это первое, о чём ты должен думать уже сейчас и в будущем. Оставь игры с кухарками и девицами из низов. Подумай о Долине Солнца, стране нужна надежная поддержка и опора, – Король вдруг стал серьезным, в его голосе звучало отеческое наставление.
– Мой Повелитель, я сделаю для королевства всё, что смогу. И если эта свадьба необходима, но так уж и быть, давайте устроим это, – Принц тоже перешел на серьезный тон.
– Сынок, это не приказ. Этим союзом ты можешь спасти тысячи жизней, предотвратив никому не нужную войну. Пойми это. Мы с твоей покойной матерью не любили друг друга, но смогли создать крепкую семью, в которой появился ты. В те времена это был важный шаг для королевства, Восточные Острова и Долина Солнца образовали крепкий союз, который принес мир с соседями. После того, как её забрала болезнь, отношения с Островами ухудшились, что сказалось на всех наших границах, особенно северных. Король Халле жаждет заполучить Севан и Дован, считая эти крепости своими по праву, – Король ухмыльнулся.
– Отец, я понял тебя, пусть будет по-твоему. Если уже так посмотреть, то принцесса Зиа не самый плохой вариант, – улыбнулся Принц и подошел к Королю. – Говорят, что девушки юга с характером и ненасытны в постели?
– Я рад, что мы договорились, сынок, и очень счастлив! – Король обнял сына и похлопал его по спине. – Завтра утром отправлю воронов к Королю Масаду, а сейчас я устал и пойду отдыхать, много сил потратил на уговоры своего сына-непоседы!
– Сын-непоседа весь в своего отца! – рассмеялся Принц. – Отправляйся отдыхать, завтра будет важный день, будем просить руки дочери Короля Песчаного Моря.
– Хорошо, доброй ночи, сын, – Король еще раз крепко обнял Принца, затем посмотрел ему в глаза. Во взгляде читалась отеческая любовь и нежность.
– Доброй ночи, отец! – Принц развернулся и быстро пошёл в свои покои.
Советник Короля взял с собой самого преданного слугу Нурва, тот уже много сэетан верно служил ему и никогда не подводил. Он хотел взять его с собой на ту встречу с вождем Элофом в Фире, но в последний момент передумал, ведь тогда это было слишком опасно. Сейчас без посторонней помощи он не мог обойтись, в сокровищницу Короля Советник спускался только за золотом для нужд королевства или наоборот, сопровождал тех, кто заносил туда золото и драгоценности. В последнее время из казны только брали, не пополняя её, так как все ресурсы шли на армию и удержание хрупкого мира на границах королевства. Под этим предлогом Советник Короля и спускался в сокровищницу, взять золото на вооружение латников и большую закупку качественных луков и стрел у мастеров Стейлана. Север не давал повода расслабиться, и армия должна быть вооружена хорошо.
Стража у входа в сокровищницу почтительно склонилась и стала смирно.
– Мой господин, рады приветствовать Вас! – произнес один из стражников.
– Вольно, солдаты! – Советник Короля нашел нужный ключ в огромной связке ключей, которую нёс Нурв и открыл двери. Сокровищница была небольшая, всё золото и драгоценные камни хранились в сундуках, которые стояли на массивных дубовых полках вдоль стен. Пол и потолок были из белого мрамора, украшенного медными вставками, в которых виднелись выгравированные изображения животных и птиц. В центре этой комнаты был небольшой алтарь со статуями Богов и артефактами, расставленными аккуратно вокруг. Советник подошёл с факелом к алтарю и его взгляд упал на Чашу Огня, она стояла в самом центре возле Меча Правосудия – древним магическим клинком королей, о котором слагали легенды. Говорили, что этот меч обладал такой мощью, что обычный смертный не мог совладать с ней, взяв его в руки. Этот клинок чувствовал только королевскую руку и подчинялся только ей. Король Ансар не использовал его, считая, что Светлая Магия не должна применяться во вред живому, он видел на что способен Меч Правосудия и страшился его мощи.
– Так, Нурв, бери вот этот небольшой сундук, а я тем временем заполню бумаги, – Советник заметно нервничал, ведь не знал наверняка, сможет ли взять хоть что-то с этого магического алтаря. Вдруг Магия не даст этого сделать, и Король почувствует это? Риск был большой, но тут он вспомнил вчерашний голос Куратора и набрался решимости. Закончив с бумагами и пока Нурв, пыхтя и сопя, выносил маленький, но видимо очень тяжелый сундук, Советник подошёл к алтарю.
– Ну, была не была, – подумал он про себя, быстро взял Чашу и сунул её во внутренний карман плаща. Никакой реакции не последовало, ни света, ни звука – ничего. Советник постоял еще немного, делая вид, что молится Богам, затем осмотрелся и направился к выходу.
Принц извлёк свой меч из ножен и внимательно осмотрел его. Он любил ухаживать за своими доспехами и оружием сам, не прибегая к помощи слуг. Свежие зазубрины на клинке напомнили ему о битве при Даране. Там было много северян, которые не казались обычными наемниками, сражались они как умелые и опытные воины. Это настораживало. Неужели Король Халле предпринял попытку взять его в плен? Как он узнал, что Принц будет лично осматривать границу? Всё это не просто так. Отец рассказывал, что на собрании Совета Академии хотел поговорить с Королем Халле с глазу на глаз, но тот не захотел его слушать и ответил грубостью. Тут явно что-то нечисто, возможно отец и прав на счет сближения с Югом, Север что-то замышляет. Принц встал и взмахнул несколько раз мечом – движения были легкими и плавными, Ансар умел обращаться с оружием.
– Надо завтра обязательно поупражняться с мастером над оружием, а то я с той самой битвы при Даране не чувствовал меч в руке, – подумал Принц и запрятал его обратно в ножны.
Время было позднее и завтра предстояло много дел, поэтому надо было уже ложиться. Он подошел к столу, на котором лежали бумаги, и стоял кувшин с вином. У кувшина Принц увидел незнакомую чашу.
– Её здесь не было утром, странно, – подумал он, взял её в руки и начал рассматривать. Чаша была покрыта древними надписями, которые Принц прочитать не мог, а сверху была крышка, запаянная печатью.
– Магия, – возникло сразу в голове, – как этот артефакт оказался здесь? Я видел его в королевской сокровищнице!
Вдруг печать на крышке начала тускло светиться и изнутри послышался гулкий звук. Чаша начала вибрировать в руках, и Принц поспешно поставил её на стол. Внезапно печать резко отлетела, и крышка открылась, на мгновение всё затихло, и повисла гробовая тишина. Затем огромный столб огня вырвался из чаши, моментально расплавив края. Огонь на несколько мгновений заполнил почти всю комнату, обпалив Принцу волосы и одежду, перекинувшись на меха и занавески на окнах. Всё это сопровождалось шипящим звуком и слепящим светом. Принц кинулся в угол комнаты, где не было огня, прихватив с собой меч. В самой гуще пламени он рассмотрел фигуру человека, который стоял неподвижно.
