– Кто ты? Что тебе надо? – крикнул ему Принц, хотя уже и сам догадался, кто это был. Еще в детстве ему читали сказки об огненных джиннах, а позже он прочитал о великом племени Утов, которые были на службе у Небесных. Он понял, что за чаша была у него на столе – Чаша Огня, в которой по одной из легенд был заключен древний король Утов. Имени его Принц не знал, но говорилось, что это был один из самых жестоких королей огненных джиннов, когда Небесные подчинили их своей воле, он единственный не принял этого, и его заключили в Чашу Огня.

– Где я нахожусь? – голос джинна был гулкий и еле различимый среди шипения и свиста огня.

– Ты в Дворце Королей, в Долине Солнца! – крикнул ему Принц и на всякий случай достал из ножен меч.

– Глупец, меня не убить обычному смертному, а вот ты сейчас умрешь, если осмелился поднять на меня свой меч, – тихо произнес джинн и начал подходить ближе.

Дым плотно заполнил комнату, горело всё вокруг. Покои Принца были на последнем этаже, но дым и шум огня привлек внимание слуг и Королевской Гвардии, во дворе уже собиралась толпа.

– Хорошо, что я не обычный смертный! – крикнул Принц, – я слышал, что джинна может убить только королевская кровь, так вот, я – сын Короля Ансара!

– Не знаю я таких королей, – медленно приближаясь к Принцу, ответил джинн, – ты просто пытаешься сохранить себе жизнь. В руке у него возник огромный меч из огня, которым он взмахнул перед собой. Второй взмах огненного меча был остановлен мечом Принца – он держал его на вытянутой руке, а второй крепко сжимал магический талисман на своей груди.

– Хм, интересно, – ухмыльнулся Король Утов и начал нападать на Принца с разных сторон, – посмотрим, насколько тебя хватит, «сын Короля Ансара»!

Огонь жёг кожу, а от дыма было нечем дышать, но Принц отражал атаки джинна и отступал всё дальше в угол. Длинные черные волосы обгорели и уже не мешали ему видеть перед собой.

– Принц! Принц Ансар! Сын! – послышались голоса в коридоре. Гвардейцы и Король торопливо поднимались вверх по лестнице.

– Они спешат к тебе на помощь, – тихо прошипел джинн, – они еще не знают, что тоже умрут, но после тебя!

Огонь перекинулся на деревянные двери и шкуры, которые висели рядом, и вход заволокло дымом и пламенем.

– Нет! Сражайся со мной! – Принц сделал выпад и достал мечом до руки джинна. Тот отступил назад и громко закричал – похоже, что ему было больно. Затем джинн начал активнее нападать на Принца и тот уже не успевал за ним, сначала огонь обжег руку, потом досталось бедру. Дым щипал глаза, и в голове всё закружилось от недостатка свежего воздуха.

– Сынок! Ты жив? Ответь мне! – голос Короля звучал сквозь толщу огня и дыма, но слабо, как будто издалека.

– Уходи, отец! – собрав все силы, громко крикнул Принц и сделал выпад в сторону противника. Меч плавно вошёл в огненное туловище джинна, тот в недоумении посмотрел сначала на меч, потом на Принца и обмяк, всем телом навалившись на Ансара. Они упали. Джинн был мёртв, а у Принца уже не было сил выбраться из-под него. Обессиленная рука разжала талисман, и пламя накрыло его.

Пожар тушили до утра. Кроме Принца Ансара погибших не было, все вовремя выбежали во двор. Сгорело почти половина дворца, настолько сильным и неукротимым было пламя. Король рвал на себе волосы и выл волком – останки Принца нашли в обгоревших покоях, опознать их можно было только по талисману на шее и перстням. Еще в руке он крепко сжимал свой меч, что вызывало определенные вопросы, ведь единственной причиной возгорания, по общему мнению, было попадание углей из камина на шкуры, разложенные на полу. Принц видимо спал и не заметил этого, а когда проснулся, уже было слишком поздно. Огонь охватил комнату и отрезал ему путь к выходу, Принц отошел в угол и там, судя по всему, отравился дымом и потерял сознание. Зачем он взял в руки меч – было непонятно. Он мог выпрыгнуть в окно, крыша оружейной была рядом и достать до неё, чтобы не разбиться, было реально, он делал так сотни раз в детстве. Скорее всего, он почти сразу же потерял сознание, а меч схватил перед этим, поддавшись панике – так все думали.

Не один Король скорбел этим утром – все любили Принца и оплакивали его. Но никто не видел Советника Короля, который был в саду, вдали от всех, он не хотел, чтобы кто-то видел его слёзы, которые он не мог сдержать и рыдал, как ребенок. Внутри всё переворачивалось раз за разом, сердце сжималось, а в висках пульсировала кровь. Был момент, когда Советник хотел пойти к Королю и всё ему рассказать, но что-то останавливало его, и он понял, что его контролируют и за ним следят. Поэтому, сидя на лавке в саду, он просто дал волю эмоциям.

– Что будет дальше? – думал Советник, – надеюсь, что это последнее зло, совершенное моими руками. Еще раз перенести подобное у меня не хватит сил… За Короля…

Он сидел у большого куста сирени, мелкие воробьи весело чирикали на ветках. Советнику снова вспомнились шумные рыночки Истенделана, и он глубоко вздохнул. Если бы можно было вернуться в прошлое, то он никогда бы не выбрал этот путь снова. Слишком много боли и страданий принесли ему его амбиции, как оказалось. Один воробей отделился от стаи и сел на лавку рядом с Советником.

– Не боишься меня? Какой ты смелый… Но лучше оставайся в стае, мой друг, одному быть очень трудно, поверь мне, – тихо сказал Советник маленькой птичке, затем легко взмахнул рукавом, и воробей улетел.

Прошлое и настоящее.

Дамир не понимал, где находился, вокруг всё было словно в тумане. Он медленно шел по узкой тропе между высокими деревьями, которые закрывали собой небо полностью. Тишина стояла неестественная и пугающая, мальчик слышал, как громко стучит его сердце. Он уходил всё дальше и дальше в темный лес, но остановиться не мог – его как будто что-то тянуло вперед.

– Я сплю, а это кошмар, – подумал Дамир.

Лес вокруг был незнакомым, а движения были медленными и неповоротливыми, что было несвойственно для него. Деревья становились всё выше, мрак сгущался над ним.

– Дамир! – еле слышно позвал его мужской голос где-то в чаще леса. Мальчик усилием воли остановился и прислушался.

– Дамир! – снова позвал голос, но уже громче. Страха не было, но идти туда не хотелось. Если это был сон, то хотелось уже поскорее проснуться. Он ущипнул себя сильно, но боли не последовало.

– Я точно сплю, – подумал Дамир, – тогда смелее, надо глянуть, кто там меня зовет!

Мальчик пошел вперед на звук голоса. Впереди показалась опушка с огромной каменной глыбой, у основания что-то шевелилось – то ли животное, то ли человек.

– Дамир! – голос явно принадлежал тому, кто был у этого камня. Послышался гулкий звон металла. Мальчик подошел поближе и увидел мужчину, который цепями был прикован к этому большому камню, он стоял на коленях и смотрел на Дамира. Лицо было худым и осунувшимся, вместо одежды на нём были какие-то рваные тряпки, которые еле прикрывали его. На вид ему было не больше тридцати сэетан, но возможно и меньше – сейчас трудно было что-то разобрать. Тело мужчины выглядело истощенным, но даже в таком состоянии чувствовалась физическая сила, при каждом вдохе кожа плотно облегала мускулы на груди, которые были отчётливо видны из-за отсутствия малейшей жировой прослойки в организме. Сквозь длинные черные грязные волосы, которые свисали клочьями, смотрели живые и добрые глаза. Мужчина попытался улыбнуться сквозь растрепанную короткую бороду, но у него это плохо получалось.

– Это я тебя звал, – тихо проговорил человек.

– Вам больно? Кто это с Вами сделал? – мальчик подошел ближе и попытался помочь подняться этому мужчине, но движения замедлились, и он остановился.

– Благодарю, но сейчас ты мне ничем не поможешь, это сон, – также тихо проговорил пленник.

– Я сплю? Я так и подумал! – восторженно проговорил Дамир. – Тогда почему Вы прикованы к этому камню? Разве во сне мы не можем делать всё что угодно?