Советник Короля говорил медленно и отчетливо, чтобы не повторять.
– Будет сделано, мой господин, я могу идти? – спросил Председатель Совета Старейшин.
– Да, можешь, но запомни еще раз, Низам, меня не должны видеть, торговец пусть тоже не задает лишних вопросов, – Советник нахмурился и посмотрел в окно, – скажешь моему отряду, что я приболел и пару дней буду в своих покоях, а им дай вина, пусть отдыхают.
– Сделаю, мой господин! – ответил Низам и поспешно вышел. Он направился в казарму гарнизона, чтобы дать распоряжения и как можно скорее их выполнить. Ходили слухи, что Советник Короля был очень пунктуальным и терпеть не мог, когда кто-то что-то делал невовремя, а испытывать его терпение Председатель не хотел.
– Что же он задумал? – буркнул себе под нос старейшина, любопытство так и распирало его. – Странные дела творятся в последнее время, надо держать ухо востро.
Он окликнул сотника гарнизона, и они вместе удалились, обсуждая что-то вполголоса.
*Три аршина – приблизительно два метра. Аршин – мера длины, равная 0,71 м.
*Верста – мера длины, равная 1,06 км.
Вестник севера.
– Долго нам еще ждать, отец? – пробасил здоровый парень в сторону Элофа. – Мне скучно.
– Потерпи еще немного, Харалд, встреча должна скоро состояться, – ответил он сыну, рассматривая его.
Они были очень похожи: одинакового роста, оба крепкого телосложения с широкими плечами, светлые волосы и густые бороды, правда у Харалда она была короче, ведь ему было всего восемнадцать сэетан. Сын во всем пытался походить на своего отца, носил такую же накидку из шкуры медведя, а его секира была такого же размера, огромная и страшная. Даже походка у них была одинаковой – Элоф слегка прихрамывал на левую ногу после ранения, и Харалд старался подражать ему. Это он делал не смеха ради, а скорее подсознательно, так сильно он хотел, чтобы его ассоциировали с отцом. Единственное, что их различало, это количество шрамов, в этом сыну было еще далеко до Элофа, у которого только на лице оставили с десяток следов бесчисленное количество битв. Нос у него был сломан в нескольких местах и сплюснут, из-за этого его прозвали на Севере Элоф Плосконосый. В памяти и сейчас была свежа та битва с соседним кланом, людей Элофа было больше почти в два раза, но воины клана Холодных Озер были крепкими ребятами и сдаваться в плен никто не хотел. Пришлось убить их всех. Но перед смертью вождь побеждённого клана успел нанести удар тяжелым молотом Элофу в лицо, шлем не выдержал и… нос тоже. Могучий северянин не был против такого прозвища, оно ему даже нравилось. Это было своеобразное напоминание всем окружающим, что с ним шутки плохи, и за небольшое оскорбление он готов вырезать целый клан.
Элоф с сыном прибыли в Фиру несколько дней назад и без труда нашли этот бродячий цирк. Они заплатили хозяину золотом за еду, отдельный шатёр и молчание, и принялись терпеливо ждать. За всё время ожидания они почти не выходили оттуда, чтобы не привлекать внимание своим видом. Почему Советник Короля выбрал именно эту деревню, Элофу было неизвестно и непонятно, на его взгляд это не лучшее место для тайной встречи, тут было слишком людно. Но он слышал об этом Ризване еще до того, как тот стал Советником Короля, даже несмотря на то, что жили они на разных границах, и на южном рубеже Долины Солнца Элоф никогда не был. Он полагался на своё внутреннее чутье, и оно подсказывало, что Советнику можно доверять.
– Можно войти? – голос снаружи палатки был твердым и спокойным.
– Кто там? – спросил Элоф, взявшись за свой охотничий нож и кивнув сыну, чтобы тот сделал то же самое, но Харалд потянулся к секире.
– Вестник востока прибыл, – ответил паролем Советник Короля, ожидая ответа из шатра.
– Вестник севера ожидает, – произнес свой пароль Элоф, – заходи.
Советник Короля просунул голову и плечи в шатёр и тут же вышел обратно, схватившись за рукоять меча.
– Ты не один, хотя должен быть один! – громко сказал Советник Короля, – У нас был уговор!
– Это мой сын, не бойся! Или ты думал, что я прибуду в Долину Солнца один? – Элоф тоже повысил голос.
– Хорошо, пусть он останется в шатре, а мы с тобой потолкуем на улице! – Советник понимал, что если разговор не получится, то у него хотя бы будут шансы уйти живым.
Элоф кивнул сыну и вышел из шатра, снаружи они встретились взглядами и пожали руки.
– Подойдем к клеткам, нас не должны услышать, – Советник Короля махнул рукой вперёд, – там сейчас точно никого нет.
– Хорошо, только давай сразу к делу, обсудим всё сейчас, – северянин рассчитывал уже под утро убраться из этой деревни, если переговоры не затянутся.
– Мой гонец рассказал тебе, кто я и как ты себя должен вести в этих краях? – Советник посмотрел на нос Элофа.
– Да, я вел себя максимально скрытно и тихо, таков был уговор, – ответил тот и в свою очередь осмотрел Советника. Роста они были почти одинакового, но северянин был чуть ниже, что удивило Элофа, он раньше не видел таких высоких людей среди жителей Долины Солнца.
– Хорошо, это важный момент. Теперь слушай меня внимательно, воин Севера, у меня взаимовыгодное предложение. Ты окажешь мне услугу, а я тем же отплачу тебе. Через два айенан Принц Ансар выборочно объедет города северной границы, но он точно посетит крепость Даран. Отряд с ним будет небольшой, несколько бойцов. Твоя задача – разбить отряд и взять Принца в плен, – Советник говорил отчетливо, старательно выговаривая каждое слово, южный акцент еще давал о себе знать.
– Я похож на самоубийцу? – Элоф угрожающе расправил плечи и нахмурившись, приблизился к Советнику Короля, – атаковать самого Принца Ансара?
– Ты не дослушал, что я предложу взамен, – быстро проговорил тот в ответ.
– А ну-ка, удиви меня, – северянин отступил на шаг и сделал обстановку менее накаленной.
– Северу перейдут Севанский и Дованский уделы, – Советник перешел на спокойный тон и посмотрел на реакцию северянина, – ваш Король Халле давно грезит об этих плодородных кусках Долины Солнца, так что предложение выгодное. Много гасан назад короли Севера владели этими землями, сейчас ими владеть сможешь ты и твой клан.
– Какие гарантии, что ты не обманешь? Тебе разве можно верить? Ты сейчас предаешь своего Короля, будучи его советником! – Элоф посмотрел на собеседника с презрением.
– На это есть свои причины, я бы просто так не рисковал жизнью и не встречался тут тайно с тобой, северянин, – спокойно продолжал Советник. – Из гарантий будет моё слово, весь дальнейший успех будет зависеть только от тебя.
– Северу не нужна сейчас война с Долиной Солнца, – Элоф смерил его взглядом и скрестил руки на груди.
– Мне тоже не нужна война, мне нужен Принц Ансар, – Советник Короля протянул руку Элофу и посмотрел ему в глаза, – у тебя есть время обсудить это со своим Королем и собрать отряд по эту сторону границы.
– Сам я такое решение не приму, мне надо поговорить с Вождем Халле, – сказал Элоф, смотря на руку Советника.
– Зная, какое влияние ты оказываешь на своего Короля, я захотел встретиться с тобой лично, твоё согласие – это уже половина дела, – настойчиво протягивал Элофу свою руку Советник.
– Хорошо, мне нравится эта затея, я поговорю с Вождем и сделаю всё, что смогу, – ответил северянин, потом немного подумал и всё же пожал руку Советника.
Вдруг возле соседней клетки кто-то громко вскрикнул, затем послышалось звериное рычание. Советник с Элофом в недоумении переглянулись и сделали несколько шагов к свету: в большой клетке, едва накрытой куском ткани, рычал медведь, а рядом лежал парень, который глухо стонал. Они подошли ближе и увидели, что это был солдат Долины Солнца, лицо которого заливало кровью из глубокой раны в щеке.
– Ты думаешь, что он мог слышать нас? Что этот солдат тут забыл? Он следил за нами? – доставая огромный нож, спросил Элоф.
– Вряд ли, смотри, он пьяный вдрызг! – склонившись над солдатом, ответил Советник, – оставляем его тут и уходим, пока на крик не сбежались работники цирка. Убивать его нельзя, это привлечет лишнее внимание.
