– Хорошо, – сказал северянин, пряча нож обратно в ножны, – видимо не время тебе еще умирать, парень.

– Тогда жду вестей от Короля Халле, не будем мешкать, – Советник Короля приблизился к уху Элофа, – успешный исход этого дела очень важен для меня, и я надеюсь на твою поддержку.

– Хорошо, – кивнул Элоф и пошел в сторону своего шатра.

Утром Советник Короля уже плыл вверх по Дрофе в сторону Мейвена, а двое незнакомцев на лошадях неспешно покидали Фиру.

Главные врата крепости трещали, кругом был огонь и крики. Элоф забрался по лестнице на стену и огляделся: внизу на площади кипела кровавая битва, тела убитых северян и солдат Долины Солнца лежали повсюду. Через его голову перелетали стрелы и в одну, и в другую сторону, заставляя пригинаться как можно ниже, чтобы одна из них ненароком не оборвала жизнь преждевременно. Внизу он разглядел Принца Ансара и своего сына рядом с ним: у Харалда в руках была его огромная секира, размашистыми движениями которой он пытался задеть Принца. Элоф хотел крикнуть Харалду, чтобы не трогал наследника Долины Солнца, что его они должны взять живьем, и в этот момент увидел, как Принц подсел и ловко загнал свой меч под руку сына, еще один взмах меча и тот упал замертво. В ушах Элофа резко зашумело, в глазах запрыгали тёмные пятна, и он попятился назад. Внутри всё перевернулось и остановилось.

– Сын! Харалд! – пытался перекричать шум в голове северянин, – я иду к тебе, сын!

Вдалеке прозвучал едва различимый горн, Элоф повернулся на стене и увидел небольшое войско в поле, возникшее будто из воздуха, которое стремительно приближалось к крепости.

– Нас предали, – подумал он про себя, – Советник Короля нас предал!

Он видел королевские флаги и понял, что Король Ансар Первый прибыл на помощь своему сыну, дело принимало серьезный оборот. Главные ворота они так и не сломали, и единственный путь к отступлению был снова через стены.

– Отступаем! – крикнул громко Элоф бившимся внизу северянам. – Отступаем!

Он очень хотел спуститься и забрать тело сына, но понимал, что если попадется Королю, то заговор будет раскрыт. Поэтому он бросил последний взгляд на бездыханного Харалда и принялся спускаться по лестнице со стены крепости. Внизу он запрыгнул на первую попавшуюся лошадь и помчал в ближайший лесок, прочь от битвы. Он знал, что Король Ансар сейчас кинет все свои силы на освобождение крепости и у него будет время уйти.

– Я этого так не оставлю, – тихо проговорил Элоф, удаляясь от крепости Даран. В висках пульсировало, и он сжал зубы до боли в челюсти. – Кто-то ответит за смерть Харалда, клянусь честью! Я точно этого так не оставлю!

Другой мир.

Советник Короля был очень взволнован накануне этой встречи, ведь раньше он не видел Небесных и, тем более, никогда не общался с ними. Уже много сэетан он занимал свой пост при короле, но такая возможность выпала впервые. Король Ансар подошел к нему вчера вечером и сообщил, что Советник будет сопровождать его на пути к Совету Академии. На самом Совете имеют право присутствовать только Верховные и короли Объединенных Земель, но Небесные изъявили желание пообщаться с ним после собрания, чем оказали большую честь Советнику. В каком формате будет этот разговор и о чём, оставалось только догадываться, но чувство любопытства и неподдельной радости переполняло Советника Короля всю ночь, он не мог уснуть и постоянно думал о предстоящей встрече.

Сказки о Небесных ему рассказывала Аглия – старая воспитательница в сиротском доме Истенделана, где он вырос. Знал маленький Ризван о них немного: Небесные искусно владели Светлой Магией, общались на расстоянии силой мысли и могли быстро преодолевать огромные расстояния. Тогда он еще не знал о системе магических порталов в крупных городах, которыми сейчас пользуются короли Долины Солнца, и воображение мальчика рисовало ему чудесные картины с участием Небесных. В детских играх во дворе приюта, когда все его сверстники кричали, что они могучие северяне и размахивали палками-секирами, Ризван в своих фантазиях всегда был в роли Небесного. Он уже тогда понимал, что не физическая сила решает в конфликтах, а ум, и если Небесные были настолько развиты ментально, то он, конечно же, хотел быть похожим на них.

Внешне старуха Аглия их описывала как среднего роста существ с очень светлой кожей, которая иногда принимала голубоватый оттенок, хрупкого телосложения и без волос на голове. Они сами удаляли всю растительность на теле или же таковыми рождались – неизвестно, но их головы практически всегда скрывали капюшоны. Появлялись на свет новорожденные расы Небесных с помощью Магии, так как их женщины были очень слабы и не могли физически перенести роды. Как именно это происходило, воспитательница не говорила, возможно, потому, что и сама не знала. Еще Аглия рассказывала о низшей расе огненных существ на службе у Небесных, которые жили в горах, она называла их Утами. Это были предвестники горя и бед, ведь всюду, где появлялись Уты, оставался только пепел. Так было в детских сказках, существовали ли они в реальности – трудно было сказать. Советник Короля за время пребывания во Дворце Королей перечитал все древние письмена и нигде не нашел чёткого упоминания о существовании этой расы. Только в описании древней битвы между южанами и акварийцами, которую называют Великой Войной Юга, было упоминание, что «на стороне Воды был Огонь, и Песок от этого стал черным от пепла».

Конфликт тех времён заключался в том, что акварийцы Островов Воды хотели заселить часть южных островов, принадлежавших тогда Песчаному Морю. Им не хватало той территории, которую они занимали, взамен они предлагали великие дары и свою помощь, но Король Песчаного Моря Рашад не хотел делиться землей и задумал обмануть жителей моря. Когда прибыли акварийские корабли с послами и жемчугом, Рашад забрал дары себе, а послов казнил. Он расположил их трупы на главных воротах во всех крупных портах Юга и запретил под страхом смерти снимать их оттуда, пока они не высохнут на солнце или стервятники не съедят их. Этим он хотел показать своё отношение к акварийцам, чтобы те видели, на что он способен.

Так началась Великая Война Юга, которая длилась пятьдесят сэетан. Акварийцы были хорошими воинами, но строение их организма не позволяло им долгое время находиться в пустыне, ведь владения Короля Рашада были далеко в песках, да и мощи Юга тогда хватало, чтобы давать хороший отпор войску Островов Воды. Тогда акварийцы попросили помощи у Небесных, и те, изучив ситуацию, дали им в помощь Утов. Песчаное Море сгорело за одну атну и почти все жители Юга тоже. Огненные существа жгли всё без разбора, деревню за деревней, крепость за крепостью, в чудовищных муках погибали все – мужчины, женщины, старики и дети.

Король Рашад понял, какую беду навлек на свой народ, но уже было поздно. Он просил помощи у соседей – Короля Долины Солнца Алана Третьего и короля Западных Холмов Дамьяна Мудрого, но те отказали, видя, что происходит с жителями Юга и опасаясь за свои земли. Тогда Рашад обратился к Небесным, моля их помочь и прекратить страдания его народа, но они не хотели слышать его, и скоро Король Песчаного Моря также превратился в пепел. Выжили лишь те племена, которые попросили убежища у своих врагов акварийцев, они жили у самого моря и на больших лодках прибыли на Острова Воды просить прощения. Уты не могли касаться воды и не тронули их. Король акварийцев был милостив и простил южный народ взамен на территорию для проживания. Южане были согласны на любые условия, лишь бы остаться в живых, на том и решили, Великая Война Юга была окончена, и Уты вернулись в горы.

Так было написано в древних писаниях, и это единственное оставшееся доказательство существования огненных существ, кроме детских сказок и легенд. Как только Советник Короля прочитал эти свитки, он приказал переписать их и хранить в разных местах, чтобы это описание не пропало и не потерялось.