На разбитом колёсами тракте, было пыльно. В обе его стороны сновали телеги, крытые возы и даже богато украшенные кареты. Порой слышалась грязная брань, которой обменивались участники движения. Ангел брёл, понуро опустив голову и душа его зябла, от одиночества и ненужности.

     Возможно, он прошёл бы мимо, так и не заметив своих старых знакомых, но его внимание привлёк звук детского плача. Неподалёку от тракта, на скудной пожухлой траве лежала женщина, а рядом с ней девочка. Та женщина, и та девочка… Ребёнок уткнулся матери в плечо и вздрагивал от тихих рыданий. Тёмный подошёл и взял женщину за руку. Та была холодна, как лёд… Тёмный взял ребёнка на руки и бережно прижал к себе, не зная, что сказать и как утешить. Да и разве можно найти слова утешения в подобной ситуации? Тёмный их так и не нашёл…

     Проезжавший мимо крестьянин соскочил с телеги и спросил в чём дело. Отверженный объяснил…

     Вдвоём, они, орудуя попеременно одной лопатой, вырыли могилу, куда затем опустили тело и погребли. Прочтя молитву за упокой души, отверженный поднял малышку на руки и собрался идти дальше. Но крестьянин предложил пока им по пути, ехать вместе. Тёмный поблагодарив, с радостью согласился. Уже под вечер, расставаясь, крестьянин вручил отверженному большой свёрток и, не слушая слов признательности, свернул на дорогу, ведущую на север. Тёмный развернул пакет. Там была буханка хлеба, приличных размеров кусок вяленого мяса, две солёных рыбины, сыр, масло, варёные яйца и баночка с мёдом. Отверженному стало неловко… Ведь наверняка крестьянин отдал все свои дорожные припасы.

     В понемногу густеющих сумерках отверженный развёл огонь в ложбинке невдалеке от дороги и накормив малышку, тоже немного поел. Потом он постелил ей плащ, а сам улёгся на скудном травяном ковре, выжженном беспощадным солнцем середины лета.

     Уже через минуту и ангел и девочка спали беспробудным сном.

     А утром, позавтракав, они отправились в дальнейший путь. Иногда их подвозили, но всё же большую часть дороги им пришлось проделать пешком. И вот на исходе восьмого дня путники достигли цели своего путешествия – бирюзового залива, на который падали алые лучи заходящего солнца.

     В эту ночь отверженный даже не стал разжигать огонь. Уж очень его утомили оставшиеся позади мили. Он лишь покормил ребёнка оставшимися крохами, и они легли спать прямо у обочины.

     Утром они очнулись от разноголосицы птичьих трелей. А прохладный ласковый ветерок, скользнувший по их измученным, запылённым лицам, пробудил окончательно.

     Потом, Тёмный и девочка, долго смотрели на залив, опоясанный тёмно-розовыми скалами, на которых кое-где виднелись зелёные пятна сосен, упрямо цепляющихся за жизнь, даже среди камней. И им так хотелось верить, что здесь они найдут себе надёжное пристанище!

     Это можно было попытаться выяснить, посетив рыбацкую деревню, расположенную невдалеке, на террасах южного склона. И хромой ангел с девочкой направились в её сторону, по тропинке петляющей среди нагромождения валунов. Но не успели они пройти и половины пути, как им повстречался старик с собакой. Они поздоровались, как то сам собой возник разговор, из которого старик выяснил, что пришельцы хотят тут поселиться.

     - В деревне… - пробормотал старик, ненадолго задумавшись, - вам придётся снимать комнату. А за это надо платить или отрабатывать на морском промысле. Не лучше ли будет заиметь своё жильё?

     - Конечно лучше, - признал Тёмный, и улыбнувшись добавил, - только это не по карману тому, у кого он пуст.

     - Да денег и не надо, - замахал руками старик, - тут неподалёку есть маленькая укромная долина. В ней стоит давно заброшенный дом. Он… Хм-м… в неважном состоянии. Но до зимы далеко и ты, возможно, при должном усердии, успеешь к ней его подготовить.

     - Почему не попробовать? Я согласен! – сразу же ухватился за представившуюся возможность отверженный. – Куда нам идти?

     Старик объяснил и пожелав всего доброго ушёл, сопровождаемый своей собакой.

     А Тёмный, уже спустя пол часа, стоял у бревенчатой хижины с провалившейся крышей. Стёкла окон были выбиты, входная дверь сорвана с петель и валялась неподалёку. Рядом с жилищем располагался сарай, как ни странно пребывавший в гораздо лучшем состоянии. За ним лежал ровный участок земли, по пояс заросший бурьяном. Вероятно, когда то здесь был огород. Дальше простирался одичавший сад. Имелся возле дома и колодец, требующий основательной чистки. Впрочем… Тут надо было основательно заняться буквально всем. Но Тёмный не боялся работы, а руки у него были воистину золотые.

     Держа девочку за руку, отверженный переступил невысокий порог. Миновав коридор, они оказались в первой из нескольких комнат. В ней царила абсолютная пустота. В других помещениях наверняка было так же.

     - Здесь мы и обоснуемся, - не сдержав вздоха, сказал девочке Тёмный. – Хватит скитаться по миру и тебе и мне.

     Элиза (а девочку звали именно так) в ответ лишь прижалась лицом к его руке. Последующие недели и месяцы Тёмному пришлось основательно потрудиться. Он отремонтировал дом и печь, сделал кровати, стол, стулья. Вычистил колодец, привёл в порядок сад и огород. Несмотря на занятость, отверженный находил время и на то, что бы заработать на хлеб насущный. Для этого он ходил на побережье и помогал рыбакам разгрузить улов, привести в порядок сети, а то и подремонтировать баркасы. За эту работу с Тёмным рассчитывались рыбой, либо деньгами. Так потихоньку он скопил средства на покупку собственной небольшой лодки и стал самостоятельно выходить в море. Когда Тёмный возвращался, на берегу очень часто (как бы случайно) оказывался вихрастый обшарпанный мальчишка с копной чёрных, давно не стриженных волос. На вид он был старше Элизы года на три-четыре. И с ним всегда присутствовал большой лохматый пёс, бросавший на маленького хозяина, преданные взгляды. Вихрастый, как про себя назвал отверженный мальчугана, держался поодаль, играя с собакой и делая вид, что его интересует лишь это занятие. Иногда Тёмный замечал его на скалах окружавших их маленькую долину, но едва уразумев, что обнаружен, тот исчезал.

     Вот и в этот раз, вытащив лодку на берег, отверженный увидел привычного уже мальчика.

     Заметив его взгляд, знакомый рыбак, пришедший с промысла чуть раньше, сообщил:

     - Рауль - сирота. Отец утонул в море два года назад, а мать умерла от Чёрного Мора ещё раньше.