- И где же он живёт? – тихо поинтересовался отверженный.

     - Да где… - неопределённо пожал плечами рыбак. – Ну… в общем где придётся.

     Рауль выждал, пока Тёмный сдаст рыбу скупщику, а потом повернулся и медленно побрёл прочь.

     - Эй, мальчуган! – окликнул отверженный, глядя ему вслед.

     Маленький человек, словно только того и ожидая, мгновенно обернулся.

     - Не хочешь мне помочь почистить рыбу?

     - Да-а… хочу, - сразу растерявшись, ответил тот.

     - А после можешь остаться на ужин, - далее предложил отверженный.

     Мальчишка с готовностью закивал головой.

     Рауль помог не только с приготовлением рыбы, но и с прочими насущными делами по хозяйству. А когда вечером тот собрался уходить, Тёмный посоветовал остаться на ночь. Ведь было уже поздно.

     Утром отверженный ангел, мастерил третью кровать.

     Мальчишка сразу прижился в их небольшом, но уютном доме. Он был ответственный и трудолюбивый, и на него можно было положиться в любом деле, зная, что тот не подведёт. Подружился он и с Элизой. Вдвоём они помогали Тёмному в огороде и в саду, а порой Рауль выходил с Тёмным в море. И тогда девочка оставалась под охраной большой бдительной собаки, не подпускавшей и близко чужаков к их уединённому дому.

     Прошёл год. Ничто не омрачало нынешнее существование отверженного ангела. И только сейчас, заботясь об одиноких детях, он познал настоящее счастье и душевный покой.

     Но однажды, тихой лунной ночью это неспешное течение жизни было нарушено.

     Лохматый, верно охранявший подворье своего нового дома, вдруг поднял громкий лай, переполошив всех собак в округе. Тёмный прислушался, а затем, набросив на ночную сорочку плащ, вышел под небесный свод, сиявший россыпями небесных бриллиантов. К нему тут же метнулся Лохматый, и несколько раз взвизгнув, побежал, оглядываясь и останавливаясь к дальней стороне забора. Отверженный последовал за ним, но там никого не оказалось. Зато с внешней стороны послышался прерывистый детский плач. Тёмный бросился калитке и быстро пошёл вдоль ограды на продолжающие доноситься звуки. Вскоре, в свете луны, он увидел маленький свёрток, слабо ворочающийся и продолжающий кричать. Темный наклонился и осторожно его развернул. В нём лежал младенец. Ангел лишь покачал головой и взяв нежданную поклажу понёс в дом. Ребёнок оказался девочкой, которую назвали Люси.

     И если б не Элиза, подросшая за год с небольшим и чувствовавшая себя настоящей хозяйкой, туго пришлось бы ангелу с младенцем. Она необычайно серьёзно приняла почти полностью на себя одну, хлопоты по уходу за ребёнком. Конечно, по мере своих возможностей Тёмный с Раулем помогали ей, но море и хозяйство оставляли им на это мало времени.

     В трудах и заботах прошёл ещё один год.

     И опять размеренность жизни Тёмного была нарушена.

     А началось всё вроде бы с малого. Как то поутру, выйдя во двор, Тёмный увидел червяка, бледно-розового и лоснящегося. Тот был большой, наверное, с ладонь длиной. Отвратительное создание дёргалось, извивалось, явно хотело уползти, но что-то удерживало его на месте.

     И Тёмного, никогда не трогавшего ни одну живую тварь, вдруг охватило жгучее омерзение. Брезгливо скривившись, он поднял ногу и, опустив тяжёлый башмак, раздавил червя, оставив от него лишь влажное жалкое пятно.

     К вечеру хромой ангел и думать позабыл о происшедшем. Уложив детей спать, он остался посидеть у очага. Ночи становились холоднее, и приходилось всё чаще подтапливать.

     Тишину за окном нарушил яростный лай Лохматого, неожиданно сменившийся тихим поскуливанием. Тёмному не хотелось покидать уютное тепло дома, но надо было посмотреть, что так встревожило пса. Поэтому он встал с самодельного деревянного кресла, и заранее поёживаясь от смены температуры, вышел наружу.

     Там, ему сразу же стала понятна причина беспокойства пса. И была она, в виде золотистой лестницы без перил, спускавшейся откуда то из небесных глубин, прямо в их скромный дворик. По ней быстро двигались несколько ослепительно-белых точек, вскоре принявших очертания светящихся фигур. Спустя пару минут перед замершим отверженным стояли три златовласых ангела, облачённых в белоснежные одежды. В руках они держали факелы, пылавшие ярким, но призрачным светом. На голове самого статного, стоявшего впереди, сиял золотой обруч, на котором загадочно перемигивались зелёные и голубые огоньки, похожие на далёкие звёзды.

     Тёмный склонился в почтительном, однако без тени унижения поклоне. Но всё же голос его слегка дрожал, когда он приветствовал пришельцев словами:

     - Рад видеть Главного ангела и собратьев! Вечности вам и вечного цветения Небесным Садам!

     - Вечности и тебе, Тёмный! – мелодично молвил старший из ангелов. – И хочу тебя обрадовать, мы прибыли за тобой. Ибо Творец узнал, что ты не виновен. А оклеветавший тебя Змей, получил по заслугам. Нынче утром, он, обращённый Творцом в ничтожного червя, погиб под твоим башмаком. Пойдём же с нами, Тёмный! Теперь ты, смотритель Небесных садов!

     Тёмный решительно ответил, не задумавшись и на миг:

     - Я не вернусь в Сады. И не потому, что я отказываюсь служить своему Творцу. Просто… Здесь внизу, царит столько зла и несправедливости… Я же по мере скромных сил, стараюсь их уменьшить. Ведь Мир созданный Творцом далеко не идеальным, становится лучше, если сделать Добро пусть даже одной маленькой, но зато очень нуждающейся в заботе и любви девочке! А насчёт почётной должности смотрителя… Да я и так уже смотритель сада, вернее… цветника. Правда растёт в неё всего три цветка, зато какие они славные! – И Тёмный, доверительно понизив голос, спросил:

     - Хотите, покажу?

     В ответ ангелы дружно закивали головами.

     Вскоре все четверо стояли в уютной, чистой спаленке. На кроватях лежали дети. Их лица были безмятежны, иногда во сне они улыбались. Наверное, им снилось что то очень хорошее и приятное. И без всякого сомнения, они были счастливы.