Но, увы, нет, всё оставалось по-прежнему. То же восковое лицо, те же тёмные круги под глазами... Мама спала. Слабое дыхание угадывалось по едва вздымающемуся одеялу.

     - Не буду сейчас её тревожить, - рассудительно решила девочка, хотя и испытывала естественное желание похвалиться подарком. - Пусть лучше отдыхает, ведь торт никуда не убежит.

     Умаявшись за нескончаемо долгий день, девочка, мгновенно заснула, свернувшись калачиком на своей кровати. И привиделся ей чудесный сон…

     Она оказалась на обширной лесной поляне, окружённой деревьями, щеголяющими яркими, цветными фонариками. Посредине же росла огромная, могучая ель, украшенная стеклянными новогодними игрушками, яблоками, конфетами и орехами в золочёной кожуре. Возле ели стояли Дед Мороз и Снегурочка. А празднично одетая ребятня, шумно смеясь, водила хороводы. И над всем этим сказочным великолепием, вовсю полыхало Северное Сияние.

     К несмело стоящей в сторонке девочке, подошёл изящный Кот в Сапогах. Вздымая снятой шляпой снежную пыль, он чрезвычайно вежливо поклонился и промурлыкал:

     - Здравствуйте! Рад видеть вас на главном, новогоднем балу планеты, где мне доверена почётная должность Старшего Распорядителя. И как полномочный администратор сего дивного торжества, я намерен представить вас, нашу новую гостью - Деду Морозу и его знаменитой внучке. Так что будьте добры, сударыня, ступайте за мной!

     - Но... - стыдливо запнулась девочка, посмотрев на нарядных детей, резвившихся по соседству. - Моя одежда, совсем не для такого случая.

     - А вы закройте глаза, - загадочно прищурившись, посоветовал Кот. - Так! А теперь открывайте!

     Девочка повиновалась и ахнула. Словно по мановению волшебной палочки на ней оказались: роскошная белоснежная шубка, высокие сапожки с опушкой и увенчавшая голову, маленькая серебряная корона. Изумление её было столь велико, что она к своему великому стыду, даже не смогла подобрать слов благодарности. Но Кот, похоже, их и не ждал. Галантно подхватив девочку под руку, он, повёл её к Деду Морозу, вежливо раскланиваясь по пути со знакомыми.

     Сказочный могучий старик очень ласково принял маленькую даму, а Снегурочка так та вообще расцеловала её в обе щёки.

     До самого утра кипело веселье. Не было счёта играм, забавам, добрым шалостям, придуманным на ходу смешным песенкам и стихам. А на рассвете под мелодичный перезвон колокольчиков к поляне стали съезжаться нарядные сани с запряжёнными в них белыми лошадьми. Когда же все, побывавшие на новогоднем балу дети расселись в них, зазвучала прекрасная божественная мелодия и длинная колонна двинулась в обратный путь. Озаряя его, в последний раз, с особой силой вспыхнуло Северное Сияние. Затем во внезапно наступившей темноте, кони резко убыстрили свой бег. Дорога, довольно хорошо различимая в свете множества ярких звёзд и полной луны, стала вдруг расплываться, терять очертания, а после и вовсе исчезла.

     Вскоре прекратилось и ощущение движения. Девочка открыла глаза, зажмуренные от сильного, встречного ветра, ожидая увидеть заснеженный зимний лес. Однако её окружал не он, а привычная обстановка их комнатушки, бедно обставленной старой мебелью. На столе девочка с немалым изумлением заметила готовый завтрак. Кто же его приготовил? И мама, где она? Кровать пуста... Сердце девочки испуганно заколотилось. Но тут из кухни, донеслось весёлое пение. Оно звучало совсем как в прежние, добрые времена. А значит, Мальчик с Жёлтым Котом сдержал своё обещание! И заветное желание сбылось! Уткнувшись в подушку, девочка тихо расплакалась. Но это были хорошие слёзы. Слёзы радости и восторга...

     Спасибо тебе, огромное, Новый Год...

     11-19. 01. 1999 г.

<p>

<a name="TOC_id20225490"></a></p>

<a name="TOC_id20225492"></a>Глава 2

      Искра

     Дриада очень любила свой прекрасный Чарующий Лес. Да и как не любить место, где ты родилась? Людям из расположенного на холмах Города, на свой лад он тоже нравился. Жаль только, что заинтересованность эта проявлялась лишь в вырубке деревьев, а то и просто в бессмысленных поджогах.

     Что и говорить: наяды, феи, дриады, эльфы, кентавры, гномы, лешие и многие-многие другие волшебные жители изумрудных чащоб, хлебнули горя из-за дикого нрава "высших цивилизованных" созданий. И все было ничего, пока Город оставался невелик. Но он рос, и рос быстро, а значит, потреблял все больше и больше древесины. С некоторыми же деревьями погибали дриады, навсегда связавшие с ними свою судьбу...

     Впрочем, до этого никому не было дела. А сами люди если и рассуждали на сию тему, то приблизительно так:

     - Ничего нет важней нашего строительства. Ничего! Следовательно, о жалости к лесным дивам надо напрочь забыть. А лучше бы вообще от них избавиться. Раз и навсегда…

     И Город, вооружённый подобными принципами, быстро наступал, тесня маленькиенародцы, ужасными ранами свежих вырубок.

     Но люди на этом отнюдь не успокоились и проявили качество, присущее лишь им. Однажды они решили создать Резервацию Сказок, в которой пленённые диковинки будут обитать в стальных, надёжных клетках.

     Резервация Сказок... Это даже звучало кощунственно, хотя кто на это обращал внимание? Подумаешь, важность, какая: – не совсем обычный зверинец...