«Черт возьми, Марси. Скажи ему, чтобы подтолкнул, — сказал Лукас.

  — Даже если он рискует быть увиденным?

  "Нет нет нет . . . Его нельзя увидеть. Это все испортит».

  «Тогда наберись терпения, Лукас, — сказала она.

  — Нет. Я чертов босс».

  Катар сидел за своим столом, пытаясь просмотреть стопку слайдов с фотографиями, которые он использовал на лекции. Ему не нравилось использовать больше двадцати за занятие — они не усваивались, как он чувствовал, и вынуждали его торопиться с анализами; в конце концов, он был порядочным учителем — и их нужно было расположить в известном эстетическом порядке. Он ненавидел светлые, яркие слайды непосредственно перед или после темных слайдов. Это было все равно, что подавать тяжелую, ароматную пищу с легким нежным вином; ты не смог оценить ни того, ни другого.

  Помимо этого, как жужжание в глубине его сознания, задержался страх, вызванный растущим медийным зрелищем могильщика. Государственная группа судебно-медицинских экспертов все еще работала на склоне его холма, и ежедневно поступали сигналы тревоги, которые позже были отозваны, о новых телах. И предположения об людоеде, который мог убить так много женщин. Две станции заплатили отставным агентам ФБР, чтобы они описали убийцу; профили в целом были схожими: один из агентов указал на «привередливого костюмера», который будет так же дотошен в своих личных привычках, как и на своем кладбище.

  Все это гудело на фоне его слайд-сортировки, когда зазвонил телефон. Он поднял его, подумав, Эллен, и это было так.

  — Я вернулась, — сказала она. Она казалась нехарактерно запыхавшейся. "Ты получил мое сообщение?"

  "Да. Сегодня днем было бы хорошо. Сколько у вас есть на вино?

  "Тысяча. Я продал огромное звездное одеяло, пульсирующий свет. Я подумал, что с тысячей я мог бы получить действительно хороший старт».

  «Хорошее начало, — сказал Катар. «Я принесу свою книгу, и мы сможем просмотреть список, прежде чем идти».

  "Слушать . . . Я не хочу ничего отдавать, но . . . Вы когда-нибудь слышали о сексуальной асфиксии?

   "Какой?"

  «Вчера вечером я видел это в кино. Какой-то художественный фильм. Парень повесился — не совсем, но настолько, что перекрыл воздух, — и когда полиция спросила его об этом, он сказал, что у тебя самые замечательные оргазмы».

  "Хорошо . . . Я слышал об этом, но это звучит болезненно. Я понимаю, что это часто делается с шелковыми галстуками, но я думаю, что это может быть опасно. Я имею в виду повреждение головного мозга.

  "Ой. Но, если бы вы были действительно осторожны. . ».

  — Эллен, я не знаю. Давай подождем, пока я не закончу. Мы не хотим заходить слишком далеко».

  "Хорошо. Увидимся сегодня днем». Опять немного запыхалась. Должно быть, она была занята. — Но, Джеймс. . . подумай об этом».

  Он не мог перестать думать об этом. Он продолжал думать об этом, пока заканчивал сортировку, и у него возникла такая сильная эрекция, что это было почти болезненно. Он мог бы что-то сделать с этим немедленно, но для своего класса. И во время его занятий. . .

  Одна из юных девственниц в его классе «Матрица романтизма» была почти идеальна: пустые, невежественные голубые глаза, прекрасное стройное тело, белокурые волосы. Она была бы идеальной, подумал он, если бы не ее постоянное жевание резинки и постоянное присутствие наушника в одном ухе. Она даже пыталась слушать музыку во время его занятий, пока он не стал ее сомневаться. Она отключилась, раздраженная, и сказала ему, что слушает только фоновую музыку для его лекции и искусства. Она всегда старалась найти что-то подходящее.

  Как что? он спросил. Бетховен?

  — Энигма, — сказала она. «Экран за зеркалом».

   "Пожалуйста . . ».

  А сегодня она сидела там, вытянув девственные ноги перед собой и немного в проход, красиво обтянутые нейлоном; и на ней был тонкий белый свитер, как у кинозвезды пятидесятых.

  Он думал о сексуальной асфиксии и пытался говорить о «Плоте Медузы» Жерико, а также держать свою спортивную куртку надлежащим образом накинутой, когда эрекция приходит и уходит. Он мог представить себе эту блондинку с пустыми глазами на кровати, длинную бороздку ее позвоночника, ведущую от спины к шее, ее голову выгибают в оргазме и веревку в его руке. . .

  К тому времени, как он ушел в студию Эллен Барстад, он очень торопился, его заботы о расследовании могильщиков отодвинулись на задний план. Ему нужно было увидеть ее сейчас.

  В заднем кармане он носил веревку.

  ЗВОНИЛ ЛАНЬ: « ЛУКАС , я застала его выходящим из здания и направляющимся к машине. Хорошие кадры. Я отнесу его в одночасовое место — у меня должны быть большие отпечатки к тому времени, как ты оттуда выберешься.

  — Хорошо, но ты говорил с Марси? Мы немного зациклились на Рэнди, — сказал Лукас.

  — Да, я с ней разговаривал. Они еще ничего не проработали, но фотографии не помешают».

  "Хорошо. Ты просто делаешь картинки. Вы говорите, что он не на месте?

  — Он есть, и он движется в вашем направлении. Он торопится».

  Лукас, Дел, Маршалл и Гибсон толпились в среднем офисе с двумя телемониторами, подключенными к одной и той же камере и каждый со своей магнитофонной декой; пара динамиков Bose; два магнитофона; и четыре отдельных сотовых телефона.

  Лукас взял свой телефон и позвонил соседнему Барстаду. — Эллен, он идет. Теперь, если это не сработает, если станет неудобно, выкинь его задницу. Если он не пойдет, зовите на помощь. Ты в порядке?"