Уходя, она повернулась, идеально позируя в профиль своими однокурсницами, и сказала: «Я не вернусь на занятия, но мне лучше получить пятерку за семестр. Если ты прочитаешь, что я имею в виду». Он раскатисто рассмеялся, немного с сожалением посмотрел на нее своими злыми глазами и сказал: «До сих пор ты мне не нравился. Теперь ты мне нравишься».

  Он поставил пятерку и считал ее заслуженной.

  КАТАР БЫЛ историком искусства и адъюнкт-профессором Университета Св. Патрика, автором книги « Не трубка: поверхности живописи Среднего Запада 1966–1990 гг.», получившей положительные отзывы в авторитетном ежеквартальном журнале по искусству позднего постмодерна « Цыпленок Литтл» ; а также « Самолеты на равнинах: местные кубисты долины Ред-Ривер 1915–1930» , которую рецензент форума Фарго назвал «основополагающей». Он поступил в колледж в качестве студийного художника, но переключился на историю искусства после хладнокровной оценки своих талантов — хороших, но не выдающихся — и столь же хладнокровной оценки потенциала заработка среднего художника.

  Он преуспел со своими истинными интересами: белокурыми женщинами, историей искусства, вином, убийствами и своим домом, который он украсил мебелью из декоративно-прикладного искусства. Даже, с появлением цифровой фотографии, с самим искусством.

  Искусство своего рода.

  Школа предоставила компьютеры, подключение к Интернету, видеопроекторы, сканеры слайдов, все инструменты, необходимые историку искусства. Он обнаружил, что может сканировать фотографию в свой компьютер и обрабатывать ее в Photoshop, избавляясь от большей части запутанной сложности. Затем он мог спроецировать его на лист бумаги для рисования и нарисовать поверх фотографии.

  В художественном сообществе это считалось не совсем правильным, поэтому он держал свои эксперименты в тайне. Он воображал, что когда-нибудь нарисует целую коллекцию сенсационных рисунков в ошеломленном нью-йоркском мире искусства.

  Это было так невинно в начале. Мечта. Его взгляд историка подсказал ему, что первые рисунки были посредственными; но по мере того, как он стал более опытным в различных инструментах Photoshop и в самом перо, рисунки стали чище и четче. Они действительно стали хорошими. Все еще недостаточно хорош, чтобы обеспечить жизнь, но достаточно хорош, чтобы заниматься другими его увлечениями. . . .

  Он мог загрузить обнаженное тело с одного из бесконечных порносайтов в Интернете, обработать его, распечатать, спроецировать и создать фантазию, которая апеллировала как к его эстетическому чувству, так и к его потребности обладать.

  Следующий шаг был неизбежен. После нескольких недель работы с присвоенными фотографиями он обнаружил, что может поднять лицо с одной фотографии и подогнать его к другой. Он приобрел незаметную цифровую камеру Fuji и начал тайно фотографировать женщин в кампусе.

  Женщины, которых он хотел. Он сканировал лицо женщины в компьютер, использовал Photoshop, чтобы сопоставить его, и пересадил его на подходящее тело с порносайта. Рисунок был необходим для устранения неизбежных и несочетаемых фоновых эффектов и различий в разрешении фотографий; рисунки произвели целое.

  Произвел объект желания.

  Катар желал женщин. Блондинки особой формы и размера. Он зацикливался на женщине и строил вокруг нее воображаемые истории. Одних женщин он знал хорошо, других - совсем нет. Однажды у него были бурные сексуальные отношения с женщиной, которую он видел только однажды, несколько секунд, когда она садилась в машину на стоянке возле магазина рогаликов, мелькание длинных ног и нейлона, намек на подвязки. пояс. Он мечтал о ней несколько недель.

  Новый компьютерный процесс рисования был еще лучше и позволял ему заниматься чем угодно. Что-нибудь. Он мог иметь любую женщину, которую хотел, и любым способом. Это открытие взволновало его почти так же сильно, как убийство. Затем, почти как побочный продукт, он открыл для себя силу своего Искусства как оружия.

  Абсолютно.

  Его первое использование было почти необдуманным, профессор социологии из Университета Миннесоты, который много лет назад отверг его интерес. Однажды он сфотографировал ее, когда она шла по пешеходному мосту к студенческому союзу, не подозревая о его присутствии. Их встреча была не запланированной, а чисто случайной.

  После обработки фотографии и дюжины пробных набросков он создал блестящее изображение ее лица, прикрепленное к грубому гинекологическому снимку из Интернета. У рисунка был странный, растянутый ракурс, который он никогда не делал правильно на уроках в студии.

  Он отправил ей рисунок по почте.

  Когда он собирался это сделать, ему пришло в голову, что он может быть — скорее всего, совершал — какое-то преступление. Катар был знаком с преступностью и осторожностью, связанной с совершением преступлений, караемых смертной казнью. Он перерисовал рисунок и использовал новый неиспользованный конверт, чтобы убрать отпечатки пальцев.

  После отправки по почте он больше ничего не делал. Его воображение представило несколько вариантов ее реакции, и этого было достаточно.

  Хорошо. Не совсем достаточно. За последние три года он повторял атаки розыгрыша семнадцать раз. Острые ощущения отличались от убийства — им не хватало конкретности и интенсивности, — но они доставляли глубокое удовольствие. Он сидел в своем старомодном деревянном кресле-качалке с закрытыми глазами и думал о своих женщинах, открывающих письма. . . . И думать о тех других, когда они боролись с веревкой.

  Он познакомился с Барстадом из-за рисунков. Он видел ее за работой в книжном магазине; привлек ее внимание, когда купил книгу о цифровой печати. Они разговаривали несколько минут у кассы, а затем снова несколько ночей спустя, когда он просматривал книги по искусству. По ее словам, она сама была художником по тканям и использовала компьютер для создания узоров для стеганых одеял. Игра света, сказала она, вот в чем дело. Я хочу, чтобы мои одеяла выглядели так, будто на них свет из окна, даже в комнате без окон. Разговор об искусстве привел к кофе, к предложению, что она могла бы позировать для него.

  О нет, сказала она, я не стану позировать обнаженной. Он сказал, что в этом нет необходимости. Он был профессором искусства, он просто хотел несколько этюдов лица, которые он мог бы распечатать в цифровом виде. Она согласилась и, в конце концов, даже сняла кое-что из своей одежды: она повернулась к нему спиной, села на табурет, ее великолепная спина сужалась к простыне, смятой под ее маленькой круглой попкой. С этюдами все было в порядке, но настоящие рисунки он делал дома, за компьютером.