"Джеймс. Давай, Джеймс, пожалуйста. . ».

  В тот вечер он был дома, ел тарелку Froot Loops и читал на обратной стороне коробки, когда позвонила его мать . Она говорила плохо: «Джеймс, мне нужно тебя увидеть».

  "Что-то не так? Ты звучишь . . . страдал».

  «Я огорчена, — сказала она. «К сожалению. Мне нужно поговорить с тобой немедленно».

  «Хорошо, тогда, — сказал он, — дайте мне доесть хлопья, и я закончу».

  Она повесила трубку, и он снова сел, но вместо того, чтобы вернуться к тексту на коробке, стал обдумывать тон ее голоса. Она определенно звучала больно — и в ее тоне была непривычная настойчивость. Возможно, она действительно была больна. Ее мать умерла от рака поджелудочной железы в более молодом возрасте, чем она сейчас. . . .

  Его мать, подумал он, все эти годы с хорошей зарплатой; женщина, родившаяся в конце Великой депрессии, от родителей, которые страдали от хронической безработицы и потери дома, которые внушили ей страх, что она останется одинокой, без гроша в кармане и слишком старой, чтобы помочь себе. Этот страх заставлял ее работать после достижения пенсионного возраста.

  И заставляла ее накапливать деньги на свой счет Fidelity и на свой план 201K. У нее было полмиллиона в Fidelity, Бог знает что, в 201К, а в колледже было отличное медицинское обслуживание, так что состояние не поглотило бы медицинские расходы или уход за больными.

  Полмиллиона. Его мать, ушла. Он уронил голову на руки и заплакал, слезы текли по его лицу, его грудь тяжело вздымалась, его голосовые связки срывались. Через минуту он собрался.

  Полмиллиона. Porsche Boxster S можно было купить за пятьдесят тысяч.

  Образ самого себя в «бокстере», коричневой кожаной куртке — не замшевой, подумал он, замша устарела, но что-то, отражающее идею замши, в светлых водительских перчатках темно-коричневого цвета — поднимает руку на маленькую, белокурую, восхищенную студентка на углу улицы: образ был настолько реальным, что он почти ощутил саму реальность, сидя на своем кухонном стуле. Прохладный ясный осенний полдень, листья бегут по улице, запах дворового дыма в воздухе, день, идеально подходящий для незамшевой куртки, девушка в клетчатой юбке и белой блузке с длинными рукавами, кардиган на плечах . . . .

  Его мать сказала, что она больна. Он поспешил к своей машине.

  Он припарковался на подъездной дорожке, взобрался на крыльцо у боковой двери и на секунду остановился, чтобы посмотреть на дом — он даже не рассматривал дом, но в этом районе, в таком состоянии, сам дом должен был быть стоит четверть миллиона. И они не занимались планированием поместья: никаким. Мысль о том, чтобы потерять его, хотя бы часть, из-за налогов, снова вызвала слезы. Он расправил плечи и позвонил в дверь.

  Хелен подошла к двери, толкнула штормовую дверь и коротко сказала: «Войдите». Она не выглядела больной, подумал он.

  "Ты в порядке?" он спросил.

  "Нет." Она направилась обратно в L-угол, где стоял ее телевизор, и села в свое кресло-качалку. Катара плелась вдоль, а когда села, примостилась на диване. Она взяла пульт дистанционного управления со своего стола для чтения, направила его на телевизор, и мгновение спустя Катар обнаружил, что с некоторым недоумением смотрит на старый фильм. Фильм длился две или три секунды, и она поставила его на паузу. Симпатичного актера поймали в анфас.

  «Полиция приезжала ко мне три раза, — сказала она. «Это связано с этим человеком, который похоронил всех тех девушек на том холме. Они узнали, что этот человек имел некоторое художественное образование; что он провел время в Стауте, в Висконсине; что он имеет какое-то отношение к Святому Патрику и ко мне; что он, вероятно, убил Шарлотту Нойманн. . ».

  Катар крепче сжал себя, когда она начала говорить. Он был исключительным лжецом, как и всегда, его лицо было расплывчатым и наблюдательным, вопрошающим, недоумевающим, куда идет говорящий, готовым к удивлению и отрицанию.

  «И, — заключила его мать, — они узнали, что он похож на этого человека».

  "Да?"

  "Джеймс. Это ты десять лет назад. Даже пять. Это ты, — сказала она.

  Его подбородок опустился. Затем он сказал, повысив голос: «Ты думаешь, ты думаешь… . . Мама, ты думаешь, это я? Боже мой, этот человек монстр. Думаешь, это я?»

  Ее голова качалась. — Боюсь, я так думаю, Джеймс. Я хочу, чтобы ты убедил меня, что это неправда. Но я помню всех этих несчастных котов с вывернутыми головами».

  "Это был не я. Это был Карл Стивенсон, я же говорил вам, что это был Карл».

  Она покачала головой: «Джеймс. . ».

  "Что я могу сказать?" Он был на ногах. «Мама, я этого не делал».

  "Убедить меня."

  Он покачал головой. "Это безумие. Это совершенно безумие. Господи, надеюсь, ты никому об этом не сказал. Это моя жизнь, моя карьера. Я не имел ничего — ничего — общего со всем этим, но одно обвинение или даже предложение прикончат меня. Боже мой, Мать, как ты можешь так думать?

  Она посмотрела на него, теперь в ее глазах стояли слезы. «Я хочу в это верить, но не верю. Я знала о кошках. Я скрывала это даже от себя, но однажды увидела тебя, выходившим в гараж, а потом нашла кота».

  И вдруг она сломалась и заплакала, серия захватывающих дух стонов - чувство агонии, которое вызвало слезы на глазах Катара, не из-за боли его матери, а из-за несправедливости и непонимания того, что она должна предать его своим неверием.

  — Это был не я, — настаивал он. — Мама, с кем ты говорила об этом?

  — Никто, — сказала она, качая головой. — Я знаю, как это может повлиять на твою жизнь. Я позаботился, но теперь мне есть о чем помолиться. Моя собственная плоть и кровь».