Катар ловко повернулся на дорожке, поднялся по крыльцу и позвонил в дверь. Никто не ответил. Он распахнул штормовую дверь и подергал дверную ручку. Заблокировано.

  Отлично. Он поспешил обратно вниз по ступенькам и толкнул дверь в подъезд. Заблокировано. Он огляделся, никого не увидел, ничего не услышал, кроме дождя. В доме напротив светился свет в переднем окне, но шторы были задернуты. Он вышел из укрытия в укромном уголке и пошел обратно к передней части гаража. Пробовал главную дверь: заперта. Он продолжил обход в сторону гаража. Следующий дом находился всего в двадцати футах, но между ними шла живая изгородь. Огня не было видно, поэтому он опустил зонт и пошел вдоль гаража, мокрые листья живой изгороди шлепали его по лицу и шее, вызывая озноб.

  Теперь он на территории ареста, подумал он. Если бы кто-нибудь поймал его здесь, они бы не стали слушать рассказ о том, как зашел на чашку чая. Он начал чувствовать это в животе: напряжение, нетерпеливый стресс охоты. . . .

  В гараже была задняя дверь: заперта. Осторожная сука, подумал он. В подворотне также была задняя дверь, и она была заперта. В задней части дома была двухступенчатая деревянная палуба. Он поднялся на палубу в темноте, попробовал дверь: заперта. Двойное окно выходило на палубу в десяти футах от двери. Он подошел и посмотрел на нее — и нашел трещину в доспехах.

  Окно располагалось над кухонной раковиной. Вероятно, это замена от какой-то прошлой реконструкции, это был один из видов с тройным остеклением, которое не выдержало штормового окна. Она была приоткрыта примерно на дюйм, по-видимому, чтобы впустить немного воздуха в дом. Немного прохладного воздуха над горячей водой для мытья посуды. . . Он сделал это сам.

  Он огляделся: он был в достаточной безопасности, листва на заднем дворе прикрывала его. Он схватился за край окна и толкнул его вперед-назад. Это дало немного, немного больше; за две минуты ему удалось открыть ее достаточно широко, чтобы он мог дотянуться до ручки и открыть ее полностью. В последний раз оглянувшись, он влез в оконный проем, неуклюже перелез через раковину и, падая на пол, наступил на тарелку с водой.

  Собака?

  Он остановился, чтобы послушать. Ничего не слышно, кроме гула печи. Он выглянул в окно, затем потянулся, закрыл его и запер. Сзади не было фонарей. Потом украдкой звук справа от него: Он обернулся и увидел кота, серополосого тигра. Кот бросил на него быстрый взгляд и побежал в другую часть дома.

  Свет на кухне был выключен; освещение исходило от пары ламп в гостиной и потолочного светильника в холле, ведущем обратно в спальню. Ему нужно больше света. . . . «Если она вернется так быстро, это будет не что иное, как неудача», — подумал он. Он включил кухонный свет и быстро огляделся.

  Как он и подозревал, он оставлял на полу лужи воды и грязные следы. Он заметил вешалку для бумажных полотенец, скатал несколько футов полотенец, скомкал их, бросил на пол и ногами толкал, как швабру. Когда и его ботинки, и пол высохли, он сунул грязные полотенца в карман. Коробка с мешками для мусора стояла на кухонном столе. Он взял одну, выключил свет и направился в гараж.

  ПОСЛЕ ВСЕХ ЭТОГО убийство было простым, как и всегда. Он нашел в гараже лопату и вернулся в подворотню.

  Он прождал почти в темноте двадцать минут, ни о чем не думая. Теперь, когда он был здесь, теперь, когда он был предан делу, думать было не о чем, и он расслабился. В тусклом свете он едва различал отражение своего лица в стекле люка; он выглядел темным, загадочным. Воротник плаща красиво обрезал линию подбородка; он попытался улыбнуться, попытался поймать хороший профиль. . . .

  Он вспомнил то время, холодную дождливую ночь, как эта, под Парижем, или, может быть, это была Касабланка, 1941 или 42 год, он стоял в тени, ожидая прихода нацистов. В одной руке у него был десантный нож, и он мог увидеть себя в зеркале, шерстяной плащ в стиле тридцатых годов, расширяющий плечи, берет. . . ну, берет может быть чересчур, может быть, кепка от часов, хотя кепка от часов делала его немного похожим на одного из Трех марионеток; значит, не кепка от часов, а, может быть, фетровая шляпа, нахлобученная на глаза, но в зеркале все равно можно было разглядеть его глаза. . . .

  Он разыгрывал фантазию, когда машина Нойманна въехала на подъездную дорожку и дверь гаража открылась. Катар вернул себя в настоящее, изо всех сил пытался выйти из режима видения и войти в острое психическое состояние, необходимое ему для совершения убийства. Он не хотел гоняться за ней повсюду, как Элмер Фадд за индейкой на День Благодарения; не могло быть преследования. Дверь открывалась в гараж, так что у него не было крышки двери. Он должен двигаться быстро.

  Он услышал, как дверь гаража снова захлопнулась. Двигатель автомобиля некоторое время гудел, затем заглох. Дверь машины открылась, потом закрылась; он поднял лопату. Затем открылась еще одна дверца машины, и он чуть не запаниковал. Она кого-то подобрала?

  Подожди, подожди, подожди. Она достает пакеты с продуктами с заднего сиденья. Мгновение спустя дверь в гараж открылась, и внутрь вошел Нойманн. Она могла его увидеть — ее глаза обратились к нему за ту долю секунды, прежде чем лопата ударила ее, — но у нее не было времени среагировать на его присутствие или даже вздрогнуть.

  Он замахнулся, как будто рубил дрова, и тыльная сторона лопаты ударила ее по лбу, раздробив ее череп, как дыню. Он ударил ее так сильно, как когда-либо бил по софтбольному мячу; хмыкнул с продолжением.

  Нойманн ударился о стену гаража, затем с мокрым стуком повалился на землю. Сумка с продуктами, которую она носила с собой, рассыпалась вокруг нее яркими фирменными цветами: суп «Кэмпбелл», крекеры «Набиско», телевизионные ужины «Суонсон», «Тампакс». . .

  Еще один украдкой ход, и снова Катар вздрогнул: Кот смотрел из дверного проема в дом. Он мяукнул один раз и исчез.

  Чертов кот.

  Теперь он двигался быстро. У него был опыт работы с этой частью. Нейман был мертв, в этом не могло быть и речи. Лопата раздробила ей череп; он чувствовал это и, стоя на коленях у ее головы, мог это видеть. Теперь она лишь немного походила на Шарлотту Нойманн. Крови было не много, но было. Прежде чем оно успело стечь на пол, он поднял ее голову за волосы и засунул ее в мешок для мусора, а затем спустил мешок на остальную часть ее тела; ее голова была похожа на набор костей и гамбургеров в старом носке.