— Ты не предложишь мне выпить?

  Он указал на маленький столик, где на массивном серебряном подносе стоял графин из свинцового хрусталя; Скотч, судя по бледно-желтому цвету жидкости.

  — Нет, — сказала она в ответ. — Боюсь, это виски было подарком от дорогого клиента. Было бы невежливо поделиться им с другим. Я уверен, вы можете это понять.

  Он кивнул.

  'Что вам нравится?' — спросила она, и он почувствовал ожидание ее слов. Она хотела увидеть, была ли она права в своей предыдущей оценке его.

  «Я предпочитаю показывать, а не рассказывать».

  Это, казалось, застало ее врасплох. — Звучит… многообещающе. Она постучала по нижней губе длинным красным ногтем. — А я-то думал, что ты будешь скучной.

  — Уверяю вас, я болезненно скучный человек.

  — Думаю, судить об этом буду я, — сказала она.

  Какое-то время они стояли молча.

  Она взмахнула бровями, которые были выщипаны и сдвинуты назад. — Ванная там.

  — Да, конечно, — сказал Виктор. «Клиентам нужно сначала принять душ».

  «Это то, о чем ясно говорится в моем списке».

  — Что, если я скажу тебе, что не люблю душ?

  — Тогда я бы вежливо попрощался с вами.

  'Отсутствие возврата?'

  Она улыбнулась и ничего не сказала.

  «Кто-нибудь из клиентов отказывается?» он спросил.

  «Это случается в редких случаях. Большинство мужчин принимают мои правила. Большинство ведет себя как джентльмен.

  — А что происходит в этих редких случаях?

  — Я показываю им дверь.

  Виктор сказал: — Даже очень дорогие клиенты?

  Она продолжала улыбаться, но не ответила. — Наденьте халат.

  Он кивнул и обошел гостиную, чтобы не проходить по прямой линии через окно. Его маршрут приблизил его к женщине. Она коснулась его руки, когда он проходил мимо.

  Ванная находилась за коридором. Он вошел внутрь и закрыл дверь. Он передвинул маленький латунный стержень, чтобы запереть его. Не то чтобы у такого механизма была хоть какая-то сила, чтобы противостоять насильственному проникновению, но он не хотел, чтобы женщина вошла и прервала то, что он запланировал.

  ПЯТЬ

  Виктор потянул за веревку, висевшую у двери, чтобы включить свет. Вытяжной вентилятор зажужжал, когда вентиляторы набрали скорость и издали тихий гул. Он потянулся за занавеской, чтобы включить душ. Затем он опустил крышку унитаза и встал на нее, чтобы дотянуться до вытяжного вентилятора высоко на той же стене, что и маленькое окошко в ванной.

  Он достал из кармана брюк центовую монету и использовал ее, чтобы отвинтить пластиковый протектор с лицевой стороны вытяжного вентилятора. Он почувствовал изменение давления воздуха, когда вращающиеся лопасти высасывали воздух из ванной и выталкивали его наружу. Лезвия были сделаны из пластмассы и были слабыми, но вращались достаточно быстро, чтобы порезать кожу и, возможно, повредить сухожилия. Он полез во внутренний карман пиджака и достал шариковую ручку. Его корпус был сделан из алюминия.

  Он крепко сжал его и просунул между лезвиями. Они резко остановились.

  Он услышал щелчки, скрипы и механический визг, прежде чем звук прекратился, и вместе с ним умерло сопротивление. Он снял ручку, и лопасти остались неподвижными, пока он заменял лицевую панель вентилятора и винты.

  Он дал ему пару минут, чтобы комната пропарилась, затем начал раздеваться. Он делал это особым образом, в определенном порядке, чтобы ограничить свою уязвимость. Его равновесие и гибкость были превосходны, но наклоны, приседания и стояние на одной ноге подвергали его большему риску, чем сидение. Сначала он сел на крышку унитаза, чтобы развязать туфли, взгромоздившись на край, закинув голову, готовый вскочить на ноги, если потребуется. Он развязал обе туфли, прежде чем снять их, чтобы провести как можно меньше времени в одном ботинке. Бегать или драться в одном ботинке было бы значительной помехой, даже несмотря на то, что Виктор не собирался умирать таким недостойным образом. Его носки последовали за ним, потому что босые ноги цеплялись за поверхность намного лучше, чем мягкая шерсть. Следующими были пиджак и галстук, которые он встал, чтобы снять, затем рубашка, брюки и нижнее белье. Он сложил все предметы в удобную для переноски стопку и оставил их на сиденье унитаза, пока сам открывал краны, чтобы умыться, как того требовали.

  Закончив умываться, он выключил душ и вытерся одним из нескольких белых полотенец, висящих на вешалке, и обернул его вокруг талии. Он видел, что поручни могут вместить еще два полотенца, и старался не думать о двух предыдущих клиентах, которые были здесь сегодня до него. Он надел махровый халат, но не завязал его.

  Женщина ждала Виктора в гостиной, когда он вышел из ванной.

  — Ты не торопишься, не так ли, дорогая?

  Он пожал плечами и сказал: «Я думаю, ваш вытяжной вентилятор сломался. В ванной весь пар.

  — О, это раздражает. Будь милой, открой мне окно.

  Он положил сложенную одежду на кресло в коридоре, вернулся в ванную и сделал, как она просила.

  Он услышал, как она сказала: «Не могли бы вы извинить меня на секунду?»

  — Конечно, — сказал Виктор.