— Держись, Купер! Все образуется.
— Если из меня не вытечет вся кровь, то да. — Кира хрипло засмеялась и чуть не подавилась кровью, хлынувшей из горла. — Черт, ублюдок усовершенствовал режущее проклятье.
Сиерра поджала губы и перевела взгляд на Рабастана, который без перерыва пробивал ее щит. Ей пришлось отпустить рану подруги, чтобы обхватить палочку обеими руками и сконцентрироваться на их защите. Позади двух нападавших показалось еще несколько человек в черном. Кира тоже это заметила.
— Си, ты должна уходить. Их все больше.
— Я не оставлю тебя!
— А я не хочу, чтобы ты умирала из-за меня. Я уже труп, а у тебя есть шанс вырваться.
— Заткнись, Купер, — сквозь зубы процедила Сиерра. На ее лбу от напряжения вздулась вена.
— Уходи!
— Пошла ты, — рявкнула Сиерра. — Я уже потеряла одного друга и ни за что тебя не оставлю. Если придется умереть, значит так тому и быть.
— Если бы ты была парнем, Блэк, я бы вышла за тебя замуж, — усмехнулась Кира.
— Я тебя тоже люблю. Слушай, у меня есть план. Он довольно рискованный, но лучше, чем ничего, потому что у меня больше нет сил их сдерживать.
Девушка перевела взгляд на подругу и увидела, что та потеряла сознание. Лужа, что образовалась под ней, продолжала расползаться в разные стороны. Отвлекшись, Сиерра ослабила магический щит, и Рабастан с легкостью его разрушил. Тогда она закрыла собой тело подруги и принялась отражать каждую атаку вручную. Она так хотела, чтобы гнев вернулся и стихийно сжег каждого нападавшего, но тот ушел безвозвратно, оставив ее один на один с кучкой жестоких мужчин, которые не остановятся ни перед чем. Крэбб смог выбить палочку из рук Сиерры, и они уже впятером возвели свои, целясь в безоружную. Девушка крепко сжала похолодевшие пальцы Киры и закрыла глаза, готовясь к неминуемой смерти. Время словно замедлилось, шум битвы доносился откуда-то издалека, а Сиерра слышала лишь свое прерывистое дыхание, не веря, что все закончится вот так трагично: она погибнет в окружении двух своих друзей; слышала стук собственного сердца, отбивающего свой последний аккорд.
Сквозь пелену смирения послышалась какая-то возня. Сиерра открыла глаза, с трудом фокусируясь на скоплении людей, и увидела спешащего к ней Сириуса, который на ходу виртуозно отражал зеленые лучи оторопевших мужчин; Перси, сбившего с ног заклинанием Рабастана; Фреда и Джорджа, которые поразили оставшихся шквалом атак. Вчетвером они стали живым щитом, принимая этот бой и уводя занесенную костлявую руку смерти, что уже почти сомкнулась на шеях Сиерры и Киры. Она словно в тумане видела, как Фред поднял свою жену на руки и ринулся в лазарет, пока Джордж прикрывал и защищал его. Сириус склонился над своей дочерью и что-то говорил, но Сиерра не могла разобрать, продолжая безучастно хлопать глазами. Они вдвоем с Перси подняли ее на ноги, а Перси с усилием вложил ей в руку утерянную волшебную палочку, заставив сжать ту покрепче. Сиерра очнулась, когда рядом с ней взорвалась стена, разлетевшись вокруг на мелкие камни. Она вздрогнула и в ужасе переводила затравленный взгляд с отца на Перси. Юноша притянул ее к себе и крепко обнял. От него пахло дымом, гарью и кровью сражений.
— Я чуть не умерла, — с ужасом произнесла она.
— Я же сказал, что не допущу этого. Но, если ты еще раз отойдешь от меня дальше расстояния вытянутой руки…
Стены вновь завибрировали, и послышался уже знакомый пугающий голос. Волан-де-Морт ставил новый ультиматум, но на этот раз одному лишь Гарри. Он взывал к нему и приказывал прийти самому, не позволяя больше умирать за него своим друзьям. На раздумья тот выделил лишь час…
Все вместе они отправились в лазарет, где мадам Помфри уже вовсю колдовала над раной Киры. Бледное от потери крови лицо подруги выглядело безмятежным. Фред, державший ее все это время за руку, был вне себя от одолевающего его страха за жизнь жены. Сиерра, засмотревшаяся на них, врезалась в спину отца. Сириус стоял, как вкопанный, уставившись в одну точку. Проследив за его взглядом, Сиерра схватила Перси за руку в попытке удержаться на ногах. На двух соседних матрасах лежали мертвые тела Ремуса Люпина и Нимфадоры Тонкс. Их руки отчаянно тянулись друг к другу, но так и не сомкнулись в последний раз.
— Нет! — Послышался отчаянный крик Сириуса перед тем, как он рухнул на колени.
Сиерра безотрывно смотрела в глаза кузины, сокрытые закрытыми веками, а в голове не было ни единой мысли. Перед ней лежала мертвая сестра и ее муж, где-то рядом целительница боролась за жизнь лучшей подруги, а в обломках разрушенного Хогвартса был погребен ее друг. Почувствовав тошнотворный ком, Сиерра зажала рот рукой и ринулась прочь. На воздухе легче не стало: всюду витал запах обгоревшей плоти, гари и смерти. Ее вывернуло практически наизнанку. Когда стало немного легче, она увидела протянутый ей стакан с водой. Перси с тревогой смотрел на ее посеревшее лицо, покрытое болезненной испариной. Сиерра с удовольствием выпила воду и прислонилась затылком к холодной стене.
— Мы поссорились перед ее смертью, — сказала Сиерра. — Я сказала, что она плохая мать.
— Уверен, она знала, что ты так не думаешь.
— Это неважно. Вместо того, чтобы сказать друг другу что-то хорошее, я спровоцировала ссору.
— Ты боялась за нее и малыша Тедди.
— Это не оправдание. А еще я убила девчонку, которая на моих глазах убила Макса. Я сожгла ее собственной магией, а потом ослабла, и поэтому Киру ранили, а я не смогла ее спасти. Теперь она лежит там, находясь между жизнью и смертью, а я стою здесь — живая. Но это я должна быть там. Я во всем виновата.
— Ты ни в чем не виновата. — Перси развернул ее лицом к себе и внимательно посмотрел в глаза. — Ты делаешь все, что в твоих силах.
— Этого недостаточно. — Она шмыгнула носом и помотала головой. — Я всегда была бесполезной. Не смогла быть шпионом, не смогла защитить близких людей. Я ничего не смогла.
— Сиерра Блэк, я больше не хочу это слушать, — холодно произнес Перси. — Возьми себя в руки сейчас же. Гарри отправился к Волан-де-Морту, поэтому ты еще нужна Ордену. Ты нужна мне, — чуть мягче добавил он.
Она на миг задумалась, а затем, шмыгнув носом, кивнула.
— Ты прав. Сейчас не время для скорби. Так или иначе у нас будет время для того, чтобы оплакать погибших.
Сиерра вложила стакан ему в руки и направилась обратно в лазарет.
Гарри Поттер мертв. Волан-де-Морт велел нести его труп закованному в цепи Хагриду, а сам упивался своим триумфом. Он стоял во главе армии своих пожирателей смерти, поглаживал отвратительную змею и убеждал всех в бесчестии Гарри, которое тот проявил, вынуждая сражаться за него, а сам был убит, когда пытался трусливо сбежать. Рон, Гермиона, Джинни и Невилл попытались отстоять честь погибшего друга, но Волан-де-Морт заставил их замолчать. Все это время Сиерра смотрела на мертвое тело друга и ощущала пустоту внутри, которая воронкой вбирала в себя всю скорбь и боль, отчаяние и страдания, оставляя лишь одно четкое осознание: все кончено.
Невилл попытался атаковать Нагайну, но его практически сразу разоружили и обездвижили. Волан-де-Морт надел на Невилла Распределяющую шляпу и поджег её, тем самым решив устроить показательную казнь. Все, что произошло дальше, случилось очень быстро: сначала появился великан Грохх, а следом за ним на войско Волан-де-Морта напали и фестралы вместе с гиппогрифом Клювокрылом. Даже державшие все это время нейтралитет кентавры всем своим составом встали против Волан-де-Морта. Их появление отвлекло пожирателей, и Невилл сумел освободиться от заклятия, выхватил из Шляпы появившийся меч Гриффиндора и отсек Нагайне голову. Волан-де-Морт, пораженный потерей последнего крестража, окончательно обезумел. Сиерра смогла заметить, как Гарри, воспользовавшийся суматохой, скрылся под мантией-невидимкой. Она не поверила своим глазам, но, когда моргнула, тела друга действительно не оказалось на прежнем месте.
Второй этап битвы начался. Волшебники, воодушевленные приходом подмоги, активно нападали на своих противников с новой силой, будто у них открылось второе дыхание. Пожиратели не ожидали такого напора и потому терпели поражение. Теперь к защите замка присоединились и жители Хогсмида, и домашние эльфы под предводительством Кикимера. Сиерра удивленно уставилась на домовика, когда они встретились в одном из коридоров.
