— Так вот какие у тебя были дела… — Он непонимающе нахмурил брови. — Я заходила в гости, твоя мать была вся бледная и измученная, сказала у тебя дела в городе.

— Да… Я пропадал. Мне внушали, что моя семья — это стая, что я не должен возвращаться к жалким людишкам, к матери, которая заставляет меня подавлять волю волка. Однако благодаря Сивому и стае в целом я научился контролировать зверя — просто принял его как часть себя, поэтому в обличии разум остается властен над животными инстинктами.

— Поэтому ты не убил меня в лесу.

— Тогда я еще плохо управлял этим. Прости, что напугал. Но да, в целом это помогло мне узнать тебя и отступить.

— Ты очень силен и ловок, я не могла с тобой справиться, — честно призналась Сиерра.

— Я был одним из самых крупных волков стаи, крупнее только Сивый и его сын.

— Но почему ты был так изувечен? Кто на тебя напал?

— Эти раны были делом лучшего волка Сивого. А так я с самого начала не нравился сыну Фенрира Сивого — Бьорну. Видимо, он ощущал конкуренцию по силе и вниманию отца. Сивый был благосклонен ко мне, много помогал и учил, в то время как от своего отпрыска только требовал. — Макс почесал макушку. — Ожидаемо, что однажды Бьорна прорвало, и мы подрались. Честно признаться, я напал первым, потому что не мог стерпеть унизительные оскорбления в адрес моего покойного отца.

— Значит это Бьорн тебя так?

— Что? Нет. — Юноша фыркнул и отмахнулся. — Этот придурок так обезумел, что не был способен бороться с холодным рассудком. Я лишил его глаза, и теперь половину его и без того хмурого лица украшает безобразный шрам.

— Но…

— Не торопись, я же выдерживаю хронологию и последовательность, — шикнул Макс. — Так вот, после этого Фенрир разозлился, я вступил с ним в конфликт, и он изгнал меня, а вслед послал нескольких лучших бойцов, чтобы избавиться и смыть со своей стаи клеймо позора в виде меня. Только вот я выжил и оставил трупы его волков в том же лесу.

— Он не станет тебя искать?

— Станет. Поэтому я должен спрятать маму так далеко, насколько смогу, чтобы он до нее не добрался.

— Если понадоблюсь, ты можешь на меня рассчитывать, — с готовностью отозвалась Сиерра. — К тому же, я умею вызывать адское пламя и всякие другие классные штуки.

— Сделаем из Сивого сосиски, фея Динь-Динь? — ухмыльнулся он. Девушка звонко рассмеялась.

— Отличное получится барбекю.

— Спасибо, Сиерра. — Он с благодарностью сжал ее руку. — Ты мой единственный друг. Кстати, я тут с утра прогулялся по дому и нашел крутую лабораторию со всякими интересными штуками.

— Надеюсь, ты ничего не трогал?

— Нет, — честно соврал Макс. — Значит ты лечила меня своими изобретениями?

— Ну надо же было на ком-то эксперименты ставить. — Глаза Макса неестественно округлились. — А ты что думал, я по доброте душевной взялась лечить какого-то оборотня?

— Эх, Блэк, вот ты с детства такая, — фыркнул он. — Так зачем тебе столько? На продажу?

— Можно и так сказать: я скоро открываю свою лавку.

— Если нужна помощь, я буду рад. Увезу маму подальше и буду к твоим услугам. Ну, там, ремонт сделать, тяжести всякие носить, верхние прилавки заполнять… Да и в целом…

— Макс, я буду рада поработать с тобой.

На красивом лице юноши засияла наивная и радостная улыбка того мальчишки, которого она оставила в Касл Комб много лет назад, и от осознания, что он снова появился в ее жизни, в груди что-то так сильно потеплело.

— Тогда считай, что ты нанят. — Она протянула ему руку.

— Буду служить верой и правдой и обещаю ничего не воровать для личной коллекции.

Макс широко улыбнулся и, проигнорировав протянутую руку, сграбастал девушку в свои объятия. И как будто не было тех лет разлуки, ведь для старых добрых друзей не существует границ, даже если это границы времени.

Открытие лавки было запланировано на пятое апреля. К этому моменту бюрократические моменты были давно улажены, и на всех документах владельцем числилась Сиерра София Блэк — дальше подпись. Макс вернулся в Англию довольно быстро и тут же взялся за ремонт, который, к слову, ему удавался очень легко. Сильный и энергичный юноша с огромным рвением красил стены и потолок, укладывал пол, вбивал гвозди и вешал различные шкафчики и полочки. Сиерра не мешала ему, хоть и знала, что с помощью магии все было бы куда быстрее, но Макс был явно увлечен своим новым занятием. Когда поставщики привозили ингредиенты и тару огромными коробками, юноша бережно отодвигал Сиерру в сторону и таскал их на склад, где тут же принимался помогать распаковывать и расставлять все по местам.

Свой кабинет, к которому вела готическая винтовая лестница, Сиерра предпочла обставить самостоятельно, предпочитая минимализм куче шкафов и светлые тона — благородным темным, на которых так настаивал Розье.

Эван часто заходил проверить все ли в порядке и уже познакомился с Максом. Юноши недоверчиво пожали друг другу руки, но оба вели себя достойно и никаким образом не выказали свое мнение Сиерре.

— Получилось очень уютно, — заключил Эван в вечер четвертого апреля. Он внимательно осмотрел каждый угол и одобрительно хмыкнул. — Макс, должен признать, все выполнено не хуже, чем если бы было сотворено магией.

Блондин ухмыльнулся.

— Мои руки не для скуки. — Он игриво покосился в сторону девушки. Та закатила глаза.

— Только вот не надо своих пошлостей. Меня ты смутить не сможешь, я помню тебя еще сидящим на горшке.

— Не забывай, что сидела рядом. — Макс пихнул ее локтем и заржал.

— Невыносимый. — Она перевела взгляд на Розье. — Придешь завтра?

— Боюсь, что момент с перерезанием красной ленточки пропущу, так как утром деловая встреча, но позже обязательно приду. — Эван скользнул губами по ее щеке. — Удачи, Блэк. И выспись как следует.

Когда дверь за ним закрылась, Макс вальяжно развалился на светлом диване, предназначенном для гостей.

— Этот Розье, конечно, на вид тот еще ублюдок, но видно, что о тебе заботится. Одобряю.

— Одобряешь что? — не поняла девушка и с раздражением столкнула его ноги со столика. — Убери свои грязные лапы!

— Ну вы же типа… — Он постучал указательным пальцем по подбородку. — Вместе?

— Мы друзья.

Сиерра еще раз провела пальцами по идеально ровной линии склянок с этикетками, что клеила и подписывала вручную.

— Он гей? — удивился Макс. — Потому что как еще объяснить ваши совместные ночевки? Вы же не красите друг другу ногти, в самом деле. Или красите? Я что-то не обратил внимания.

— Макс, мы очень близкие друзья. Почему тебя вдруг так заинтересовала моя личная жизнь?

— Потому что ты никогда не рассказываешь об этом.

— А ты хочешь посплетничать? — Сиерра ухмыльнулась и нахально уселась рядом, вынуждая друга подвинуться. — Тогда расскажи, почему у тебя еще нет девушки?

— Как-то все был занят выживанием, — усмехнулся он. — Но вообще есть одна…

— С этого места поподробнее.

— Да хрень это все. — Он покачал головой. — Она из стаи Сивого и осталась там, потому что это ее дом. Вот и все, конец.

— Она красивая?

Макс ухмыльнулся.

— Девчонка — просто огонь. Кареглазая, темноволосая и очень темпераментная. Ее зовут Кора.

— Никогда не знаешь, как сложится дальнейшая жизнь. Может вы еще встретитесь.

— Ага. Когда она попытается меня убить по приказу Сивого, — заржал Макс.

Сиерра закатила глаза и ударила его в плечо.

— Я могу рассчитывать на дальнейшую работу с тобой? — серьезно спросил он. — Я почти выучил наименования всех товаров, а для составов и свойств составил собственную шпаргалку.

Девушка удивленно вскинула брови, не ожидая от ветреного и легкомысленного Макса такого серьезного подхода к делу. Она уважительно присвистнула.

— Я ценю это, поэтому, конечно, какие могут быть сомнения?

— Тогда завтра покажем настоящий класс? Вместе. — Он протянул ей кулак и хитро улыбнулся.

— Вместе, — засмеялась Сиерра и легко ударила своим кулаком по его протянутому.