- Какого черта тебе надо, Фред? – взорвалась я под насмешливым взглядом одного из близнецов.

- Пошли со мной на бал, - невозмутимо сказал он.

Я поперхнулась и уставилась на парня, будто он сейчас изрек самую глупую чушь, на которую только был способен его мозг.

- Заканчивай со своими шутками, мне сейчас не до них, - строго ответила я и отвела взгляд.

- Вообще-то, это не шутка, Грейнджер.

- Да ну? – Я скептически взглянула на собеседника. – С какой стати ты позвал меня? Меня – заучку Грейнджер, самую скучную на свете девушку, а не какую-нибудь красавицу со своего курса? Вроде Анджелины, к примеру. - Я буравила парня глазами, стараясь уловить насмешку, но тот был предельно спокоен и серьезен.

- Брось, Грейнджер, это будет весело. Ты только представь, - он подался вперед, и я невольно отодвинулась, избегая опасной близости, – какой мы произведем фурор, придя вместе на бал!

Я задумалась, понимая, что доля правды есть в его словах – это будет и, правда, ошеломляюще. Да и Рон позлится…

- Что ж, ладно, - согласилась я, а глаза парня округлились.

- Ты согласна?

- Да, и, кажется, уже жалею, - настороженно ответила я, но Фред просиял.

- Отлично, тогда без четверти семь я буду ждать тебя на этом самом месте.

Не дав мне и слова вставить, Фред подорвался с дивана и энергично зашагал в спальню, оставляя меня в полном смятении и непонимании. Как Фред Уизли – главный хулиган школы, видный и яркий парень мог позвать на бал меня – надоедливую подружку младшего брата, книжного червя и серую мышь, если можно так выразиться? Я надеялась, что это не его очередная шутка, очень злая и жестокая шутка. Нет, конечно же, нет! Фред и Джордж – шутники, но никогда не переходят такие границы. Даже они понимают, где заканчивается шутка и начинается неприкрытая издевка.

Но в день бала я безумно нервничала. Мало того, что пришлось очень повозиться с внешним видом, так еще я опасалась, что Фред все же пошутил, и я приду на бал в одиночестве, как идиотка. Но, спускаясь по лестнице, я увидела знакомую рыжую макушку. Парень сидел в гордом одиночестве, закинув ноги на журнальный столик. Сделав глубокий вдох, я подошла ближе и негромко кашлянула, привлекая к себе внимание. Юноша вздрогнул и обернулся. Озорной блеск в его глазах и задор сменились чем-то новым, мне неведомым, но очень похожим на изумление и восхищение.

- Черт возьми, Грейнджер, ты прекрасно выглядишь! – присвистнул юноша, отчего я смущенно улыбнулась и опустила глаза.

- Спасибо, ты тоже неплохо.

- Прошу Вас, мисс. - Фред шутливо поклонился и протянул мне локоть, за который я нерешительно взялась.

Как только мы вошли в Большой зал, роскошно украшенный к празднику, к нам было обращено множество взглядов, в числе которых был удивленный, принадлежащий Гарри, ошарашенный и недовольный, который излучал Рон. А я выпрямила спину, робко помахала друзьям и позволила Фреду увести меня в свою компанию. Джордж лишь ухмыльнулся и почему-то подмигнул брату-близнецу.

- Позволите пригласить Вас на танец? – галантно спросил Фред.

Я хихикнула и кивнула, вкладывая свою маленькую прохладную руку в его теплую ладонь. Сначала мы вальсировали, как и положено, но вскоре Фреду это наскучило, и он стал издеваться над танцем, вовлекая и меня в этот сумасшедший процесс. Я хмурилась и пыталась сопротивляться, но очень быстро втянулась, поддаваясь натиску и упрямству, с каким меня убеждал Фред и не выпускал из своих рук, и даже начала получать удовольствие от такого веселья. У него были очень сильные руки и крепкие объятия. Фред никогда не был робким, в нем собралась вся решимость и прямолинейность, а также настойчивость и дерзость. Парень нахально смотрел мне в глаза и ухмылялся, завидев на моих щеках легкий румянец. Он нарушал всякие границы моего личного пространства и прижимал к себе так близко, что я могла чувствовать жар его тела, а когда начался медленный танец – мерное биение сердца, в то время как мое отбивало ритм чечетки и грозилось вырваться наружу. Любого другого парня я бы оттолкнула и одарила недоброжелательным взглядом, но дело в том, что с Фредом мне было хорошо, спокойно и уютно. Парадокс, но именно рядом с ним я чувствовала себя защищенной, ощущала безопасность.

Я позволила себе обнять юношу за шею и стала аккуратно перебирать пальчиками по теплой коже, касаясь мягких и сильно отросших огненных волос. Фред немного напрягся от моих касаний, но очень быстро привык и расслабился. Последовав моему примеру, он стал водить длинными пальцами по моей обнаженной спине, словно по грифу гитары. Его разгоряченное дыхание обжигало мой висок, и я чувствовала, как бесстыдные мурашки скачут по всему моему телу.

- Фред? – тихо позвала я.

Юноша немного отстранился, заглядывая мне в глаза, и я продолжила:

- Все же, почему ты позвал именно меня, когда мог выбрать любую, какую только пожелаешь?

- Я и выбрал ту, какую пожелал, - серьезно ответил он. – Хватит искать в себе изъяны. Ты ничем не хуже Анджелины или Алисии. Может, даже лучше.

Я вздрогнула и прикусила губу, чувствуя, как краснею. Фред мне улыбнулся и покрепче обнял, увлекая в танец, который казался бесконечным.

- Не забивай голову чушью, Гермиона.

И я послушалась его, выкинув из головы все ненужные мысли, и отдалась полностью танцу, вечеру, Фреду.

Когда ночь подошла к концу, он проводил меня, облокотился о перила лестницы, ведущей к женским спальням, и нахально улыбнулся, напоминая мне дикого рыжего кота.

- Не пожалела, что пошла со мной, а не с Крамом?

Мои глаза округлились, и я уставилась на юношу удивленным взглядом.

- Как ты узнал о Викторе?

- Сорока на хвосте принесла, - пожал плечами он. – Ты не ответила.

- Не пожалела. - Я улыбнулась.

- Мне тоже понравилось проводить с тобой время. - Я смущенно улыбнулась. – Приятных снов, Гермиона.

Фред наклонился поближе и нежно коснулся теплыми губами моей окончательно покрасневшей щеки, а затем улыбнулся, подмигнул и ушел к себе. А я еще какое-то время стояла на нижних ступенях, держалась за щеку и глупо улыбалась.

С того самого бала я потеряла покой и контроль над собой и своими чувствами. Фред Уизли прочно расположился в моем сердце, не спрашивая разрешения.

Я часто заморгала, отгоняя накатившие воспоминания, и посмотрела в глаза Джорджу, который все это время терпеливо ждал, пока я приду в себя, чтобы ответить на его вопрос.

- Да, я бы в любом случае полюбила его, - твердо ответила я. – Те два года, что мы были вместе, стоят гораздо больше, чем целая жизнь без него.

Джордж слабо улыбнулся и понимающе кивнул, а затем отвел взгляд.

- Он очень сильно любил тебя. - Я вздрогнула и прикусила губу. – Однажды, когда вы еще не были вместе, я спросил у него: «Фред, что, черт возьми, с тобой происходит?».

- И что он ответил? – тихо поинтересовалась я.

- Он ответил: «Я по уши влюблен в Грейнджер. Убейте меня». - Джордж ухмыльнулся, видимо, вспоминая тот самый разговор.

- Наверное, ты очень удивился. - Я горько усмехнулась, смаргивая слезы.

- Удивился… - задумчиво протянул он. – Думал, что это его очередная прихоть. Все мы знаем, что Фред вечно в кого-то влюблялся, - на последнем слове он изобразил пальцами кавычки. – Поэтому я не сильно верил, что это надолго. Но спустя время понял, насколько все серьезно. Мой ветреный и легкомысленный братишка больше ни на одну девушку не посмел взглянуть. Для него существовала только ты.

Я тихо всхлипнула, а затем спрятала лицо в ладонях и заплакала, ощущая, что боль наваливается на меня с новой силой, но при этом я хотела говорить об этом с Джорджем, мне это было необходимо.

- Знаешь, Джордж, я хотела быть с ним всю свою жизнь, - сквозь слезы вымолвила я.

- Он тоже этого хотел, я уверен.

Не выдержав, я крепко обняла Джорджа, и когда ощутила, что тот обнимает меня в ответ, начала потихоньку успокаиваться. От него даже пахло иначе, не так, как от Фреда. Нет, он бы никогда не заменил мне Фреда, даже будучи так на него похожим, что уж говорить о других людях? Перспектива всю жизнь быть одной не пугала меня. Я не буду одна никогда. Фред будет рядом, в моем сердце, и я ни за что его не предам.