— Даже если старейшины не позволяют, я хочу узнать тебя поближе, — твёрдо сказал Лань Чжань. Его золотые глаза смотрели с решимостью, в то время как глаза его бабушки блестели от слёз.

***

Они провели несколько дней с семьёй Чжоу, а затем уехали, путешествуя по дороге, ведущей в Юньмэн. Поездка прошла без происшествий и на удивление тихо. Даже в маленьких городах у них почти не было проблем.

— Это странно. Тебе не кажется? — спросила Вэй Ин. — Даже семьям, которые прислали письма с просьбами о помощи, она больше не нужна. Они сказали нам, что странные события прекратились сами по себе, а свирепые трупы просто исчезли без помощи культиваторов.

— Мгм. Может быть как с водной бездной, — Лань Чжань сжал губы. Обиженные духи иногда объединялись и превращались в нечто более смертоносное, и заклинатели на извилистом пути могли использовать эти свирепые трупы. Это определённо вызывало беспокойство.

— Давай посоветуемся со старейшинами, когда вернёмся, но пока нам нужен ужин! — последнее Вэй Ин слово пробормотала. Сегодня они прошли довольно большое расстояние, и она голодала.

Лань Чжань ответил кивком, прежде чем выйти из их комнаты. Они заночевали в Юньпине перед тем, как отправиться в Пристань Лотоса на следующий день. Большинство городов на территории ордена Цзян были оживлёнными и шумными. Улицы были заполнены людьми и продавцами еды, запах специй становился всё более заметным по мере их приближения к рынку.

— Рынки и продавцы продуктов питания здесь сильно отличаются от того, что есть в Гусу. Это так здорово, — губы Вэй Ин принимают форму буквы о. Её серые глаза просматривают все варианты еды, представленные перед ней. Но прежде чем она смогла попробовать какое-либо из этих восхитительно пахнущих блюд, её внимание привлёк сладкий голос.

— Это действительно поможет в совершенствовании? — спросила женщина лет тридцати с небольшим, в руке у неё была тонкая книга со светло-жёлтой обложкой, а рядом стоял мальчик.

— Конечно! Это полностью стоит своей цены! Ваш сын значительно пополнит свои знания! — Лань Чжань нахмурил брови, у каждого ордена есть свои способы совершенствования, и они обычно не разделяли их. Из пяти великих орденов только орден Гусу Лань был готов принять в свои ряды учеников, и даже при их щедрости они никогда не делились основными секретами своего метода совершенствования и практически не учили музыкальному совершенствованию кого-либо, кроме своих собственных учеников.

— Да неужели? Разреши мне посмотреть! — Вэй Ин провальсировала между ними и взяла одну из книг, выставленных на столе. Она пролистала страницы и обнаружила, что в книге упоминается только один правильный способ медитации, а всё остальное — полная чушь о том, как сформировать золотое ядро.

— Единственное, что правильно в вашей книге, — это основы медитации, — сухо сказала она. Торговец собирался закричать, когда заметил униформу её ордена Гусу Лань и меч, висящий у неё на поясе.

— Мадам, пожалуйста, не покупайте ни одну из этих книг, ни один из орденов не поделится своим методом совершенствования с обычным торговцем, чтобы зарабатывать деньги. Так как вы находитесь в Юньпине, я бы порекомендовала вам отправить своего сына для реального обучения в орден Цзян или Оуян, вместо того, чтобы верить этим книгам. Это не поможет, — Вэй Ин вернула книгу на место и повернулась, чтобы поговорить с женщиной, которая, казалось, была поражена их внезапным появлением.

— Это незаконно продавать, — сказал Лань Ванцзи торговцу своим обычным стоическим голосом и наградил взглядом, от которого тот чуть не обмочился.

— У меня есть лицензия на продажу, — слабым голосом поспорил торговец. Под сильным взглядом Лань Ванцзи дрожали даже большинство заклинателей, не говоря уже о слабом торговце.

— Тогда я обсужу этот вопрос с главой ордена Цзян.

— Чёрт! — с этими словами он поспешил собрать свои вещи и скрылся с места происшествия. Лань Ванцзи не последовал за ним, но он обязательно поднимет этот вопрос перед Цзян Фэнмянем.

— Спасибо, молодые господа, — женщина в розовом платье с оборками поклонилась. — Я мало знаю о совершенствовании, поэтому меня легко обмануть.

— В этой книге настоящая техника смешана с неверно вымышленными деталями, так что человеку, не совершенствующемуся, будет сложно обнаружить подделку, — Вэй Ин мягко улыбнулась. — Сколько лет вашему сыну?

— Несколько недель назад ему исполнилось четырнадцать.

— Он прошёл соответствующий возраст, чтобы сформировать золотое ядро, — Второй Нефрит вздохнул.

— Это всё ещё возможно, но это будет сложнее и потребует гораздо больше усилий, — Вэй Ин быстро добавила, когда заметила, что их лица упали после слов Лань Чжаня. — Могу я спросить ваше имя? Я, Вэй Ин, ученица ордена Гусу Лань, а это наш второй молодой господин, Лань Ванцзи.

— Меня зовут Мэн Ши, а это мой сын, Мэн Яо.

========== Глава 16. Выбор. ==========

— Молодой господин, молодая госпожа, может, вы и не знаете, но они из борделя в конце улицы. Пожалуйста, не позволяйте им портить вас, — прохожая, котораяя была немного смелее остальных, заговорила. Позади неё стекалась группа молодых девушек.

— Даже если ваш орден Лань известен своей праведностью, разговор с проституткой на открытом воздухе всё равно не будет хорошо отражаться на вас обоих, — другая девушка заговорила и подняла рукав, чтобы скрыть циничную улыбку. Лицо Мэн Ши потемнело, а её сын сжал кулаки и посмотрел вниз.

— Спасибо за вашу заботу, но я здесь со своим женихом, и, как вы сказали, мы на виду, поэтому, если кто-то скажет что-либо, кроме того факта, что мы спасли их от мошенничества со стороны торговца, тогда мы вынуждены будем побеспокоить главу ордена Цзян, чтобы он разобрался с этим вопросом, поскольку Юньпин находится под его юрисдикцией, — Вэй Ин сладко, слишком сладко улыбнулась, и в сочетании с ледяным взглядом Лань Ванцзи девушки отступили.

— Мне жаль, что я побеспокоила вас, но они правы, я проститутка и могу испортить вашу репутацию, — Мэн Ши склонила голову.

— Вот почему вы хотите, чтобы ваш сын совершенствовался? Чтобы люди не смотрели на него свысока?

— Это потому, что его отец — известный заклинатель, и однажды он приедет за ним, — Мэн Ши нежно улыбнулась своему сыну, и при этом Лань Ванцзи и Вэй Ин ещё раз взглянули на худое лицо мальчика и замерли, мальчик очень похож на Цзинь Цзысюаня, и неудивительно, что единственный известный заклинатель, который действительно пошёл бы в бордель, мог быть только Цзинь Гуаншань.

— Мэн Ши, если бы он действительно хотел, чтобы твой сын совершенствовался, он бы забрал его много лет назад, — Вэй Ин старалась не обидеть её. — По крайней мере, до того, как он достигнет возраста, лучшего для формирования ядра.

— Он обязательно захочет нашего сына, а кто бы не хотел сына? — голос Мэн Ши звучал так, будто она пыталась убедить себя. Вэй Ин могла видеть, что её сына совсем не убедили слова матери, и он подыгрывал ей, просто чтобы доставить ей удовольствие. — За тобой обязательно придёт твой отец, какой отец не хотел бы, чтобы сын продолжил свою родословную.

— Приношу свои извинения, если мои слова ранили вас, но в лучших интересах вашего сына, вы не должны слишком сильно доверять его отцу, чтобы забрать своего сына с собой или что-то в этом роде, — она чувствовала, что Мэн Ши напряглась от гнева и отчаяния, но если она будет удерживать такую ​​несбыточную мечту, то за это придётся заплатить её сыну.

— Что ты знаешь? Девушка вашего статуса, живущая комфортно под защитой большого ордена, под защитой вашего мужчины. Я бы не стала спрашивать, знаете ли вы, каково мне, но знаете ли вы, каково это быть простолюдинкой? — спросила Мэн Ши, в её глазах есть намек на безумие, но есть ещё и отчаяние. В глубине души она знает, что этот мужчина не вернётся ни за ней, ни за их сыном, но он — её единственная надежда.

— Я не родилась со статусом, Вэй Ин сухо засмеялась. — Но я никогда не трачу время зря, надеясь на то, чего никогда не случится. Если вы хотите, чтобы он совершенствовался, я могу помочь познакомить его с некоторыми орденами.