– Просто устал, – ответил Алекс и вздохнул с некоторым облегчением.

– Парень, если бы я знал какой ты нежный, то ни за что не взял бы тебя с собой в эту поездку, – Майкл смерил друга взглядом удивленной курицы. – Нас ждут великие дела, нехоженые дикие тропы и этнографические приключения, а ты подустал от часового перелета… Лил, на что тебе сдался такой дряхлый муж? Давай отдадим его тем двум одиноким немкам или выменяем на пачку чипсов?

– Нее, – протянула с улыбкой Лили и крепко взяла Алекса за руку. – Мне такой самой нужен!

Алекс закатил глаза.

– Ха-ха, очень смешно. Ну прекращайте уже, а то на рейс опоздаем.

– Да, действительно, он прав, – опомнившись вскрикнул Майкл. – Нужно бежать! И да, Алекс… если устанешь – ты только скажи и мы с Лили тебя понесем на руках как того требует этикет…

Алекс хотел пнуть друга, но тот юрким хорьком увернулся и уже бежал вперед.

– Больше не теряйся, я испугалась, – серьезно сказала Лили. – Ты уверен, что все в порядке?

– Все хорошо, не волнуйся за меня.

– На какой-то момент мне показалось, что ты вообще исчез. Было такое чувство… одинокое, будто тебя вообще нет… – Лили внимательно смотрела в глаза мужа, словно пытаясь там что-то разглядеть.

– Я же здесь, видишь? И все хорошо.

Алекс поцеловал жену в губы и они отправились вслед за Майклом.

Пересадка на рейс до Минска прошла очень быстро. Самолет принадлежал другой авиакомпании, но складывалось ощущение, что они летят в том же самом самолете, что и из Лондона: такие же стюардессы похожие одна на одну (будто их подбирали по какому-то единому образцу), те же самые места для Алекс и Лили возле окна над крылом, и такой же недовольный Майкл, который на этот раз сидел рядом со стариком, похожим на пирата.

– Мне кажется я теперь понимаю, почему Майкл до сих пор не нашел себе девушку, – шепотом сказала Лили.

Алекс молча вопросительно посмотрел на нее.

– Да потому, что он – патологический магнит для пожилых людей! Ты посмотри: вокруг него просто нет места для какой-нибудь молодой особы – пенсионеры ее тут же задавят!

Громкий смех вырвался у Алекса из груди. Теперь, когда рядом были его любящая жена и лучший друг, все вокруг стало такое теплое, душевное и доброе, будто ничего не произошло и жизнь снова вернулась в привычное русло. У него было ощущение, что вместе с этим смехом уходит и то напряжение, которое держало его все это время после встречи с таинственным ребенком.

– Эй, Яловский, ты там хорошо устроился? – с нарочитым беспокойством в голосе спросил Алекс.

Майкл молча еще раз посмотрел на своего пирата-соседа в кожаной байкерской куртке: по его недовольному лицу было видно, что он тоже ожидал увидеть рядом красивую девушку, а соседство с белобрысым парнем явно разрушало все эти планы.

– Чего уставился? – хрипло пробубнил бородач.

– Эээ… – хотел было ответить что-то Майкл, но молча повернулся обратно к Алексу и невесело покачал головой.

Самолет поднялся в небо. Сигнальные огни на крыльях, проходя через густые темные облака, подсвечивали их, создавая бесшумную вспышку похожую на взрыв. С каждой такой вспышкой Майкл от страха хватался за подлокотники, боясь при этом случайно схватиться за руку соседа-байкера, который в это же время тщетно пытался уснуть.

Лили легла на бок и накрылась курткой.

– Прикрой пожалуйста иллюминатор шторкой – не смогу заснуть из-за этих вспышек.

Алекс повернулся к окну и увидел вдалеке среди темных туч разряд огромной молнии, которая очертила собой все небо. Она застыла на необычайно продолжительное время, словно хвастаясь перед кем-то своей природной мощью, а потом мгновенно растаяла, погрузив небо во мрак.

Алекс закрыл глаза и попытался заснуть, но все, что он видел – это темную пустоту и ребенка из Франкфуртского аэропорта с мраморными глазами. Тот стоял и показывал пальцем за спину Алекса, а его губы беззвучно шевелились, пытаясь что-то сказать, но голоса не было, только хрип. Алекс открыл глаза и понял, что сегодня он уже не сможет уснуть.

«Похоже ночь обещает быть долгой» – подумал он и решил скоротать время за прочтением рекламных буклетов о Беларуси, которые дал ему Майкл. Раскрыв небольшую книжку из распечатанных на принтере листов, Алекс стал читать:

«Беларусь находиться в самом центре Европы. Ее население составляет почти 10 млн. человек. Город Минск – столица Беларуси, политический, экономический, научный и культурный центр страны. Минск – наиболее экономически развитый город страны. Здесь проживает почти 2 млн. человек.

В Беларуси дружелюбные и добродушные люди. Терпение и миролюбие белорусов во многом определены историей, омраченной бесчисленными войнами. Причем сами белорусы никогда их не начинали. Беларусь всегда рада гостям и заинтересована, чтобы они поближе познакомились с культурой, традициями страны.

Несмотря на сложную историю, полную войн и разрушений, многие архитектурные ценности Беларуси сохранились. Наиболее древние сооружения в Беларуси относят к средневековью. Различные направления в искусстве и религии повлияли на формирование архитектуры Беларуси. В стране можно найти образцы романского стиля и готики, барокко и классицизма, модерна и эклектики.

Природа Беларуси уникальна. Здесь можно встретить много редких видов растений и животных. В республике реализуются крупные природоохранные проекты, созданы государственные заповедники и заказники. Разнообразная растительность занимает 93,1% всей территории страны. Леса составляют 1/3 зеленого покрова страны.

Север Беларуси – край озер. На юге страны по течению реки Припять расположена болотистая местность – знаменитое белорусское Полесье. В тех районах Беларуси, где сохранились уникальные ландшафты, встречаются редкие виды растений и животных, были созданы государственные заповедники. В Беларуси можно встретить огромное количество диких зверей и птиц, среди которых много редких видов…»

Самолет летел сквозь ночь, приближаясь все ближе и ближе к пункту назначения. Далеко внизу под ним медленно проплывало множество огней, которыми светились сотни больших и малых городов, похожих на галактики, плавающие в бесконечном космическом пространстве. В центре каждого города всегда было самое яркое пятно, в котором копошилась наибольшая часть маленьких светящихся точек. К краям источников света становилось немного меньше, а сразу за пределами начиналась непроглядная темнота, разделявшая все вокруг. И только лишь крупные загородные дороги, освещаемые фонарями, соединяли тонкими светящимися ниточками соседние населенные пункты, образуя таким образом сеть, покрывающую землю.

Капитан борта объявил по громкой связи о скором прибытии в Минск.

Лили спала, свернувшись клубком на маленьком кресле и поджав под себя ноги. Алекс всегда завидовал ее способности уснуть в любом месте при любых обстоятельствах.

– Лил, пора просыпаться. Мы уже подлетаем, – негромко сказал он и нежно погладил рукой ее каштановые волосы.

Приглушенный свет, теплый воздух, тихий гул турбин за иллюминатором, – все это только убаюкивало.

– Давай поспим еще пять минут. Сейчас же ночь… – Лили приоткрыла глаза и, слегка зевнув, натянула сползшую вниз куртку.

– Ну просыпайся, бери пример с Майкла – он готов с самого Франкфурта в любой момент пробкой вылететь из ненавистного им «летающего монстра».

Лили подняла голову, прижалась к Алексу и посмотрела в окно, где открывался сказочный вид.

– Тучи разошлись… Посмотри, какое звездное небо! – мечтательно сказала она. – Миллионы космических огней ласкают душу своим теплом и светом, которым они светили миллиарды лет назад, когда по земле еще даже не ходили люди. Мы с тобой такие маленькие в этом мире, всего лишь песчинки в бескрайней пустыне времени… Помнишь, когда мы последний раз сидели так под звездами?

– Да, я хорошо это помню: два года назад, когда гостили у моих родителей за городом на рождество, – ответил Алекс с сожалением в голосе. – Не понимаю, почему люди так редко выбираются из Лондона? Ведь увидеть в городе такое небо просто невозможно.