– Тебя смущало, что над тобой смеялись?

Он поднял на меня свои карие глаза.

– Конечно. Я ведь был достаточно закомплексованным.

– Мне так не казалось.

– Почему? – он теребил руками салфетку, тема была ему важна.

– Ну, ты всегда находил что сказать, все рядом с тобой чувствовали себя ущербными дураками, поэтому и дразнили.

– Я умничал, потому что это было единственное, что могло защитить от нападок. Хоть как-то. Мне казалось, что так я становлюсь человеком иного сорта. Выше, лучше.

– Для тебя это было так важно? – удивительно, что он был тогда таким ранимым.

– А для тебя нет? Тебя тоже дразнили. Я думал, что именно поэтому мы и сошлись тогда, одна беда на двоих.

– О нет. Все было не так. Просто ты был такой необычный, это и привлекло меня. А что до общественного мнения, мне всегда было плевать на него. Знаешь, многие приобретают эту черту, переселяясь в большой город, или просто с возрастом, а во мне было уже тогда. Что бы кто ни говорил за спиной, было все равно. Я становилась от этого только сильнее. Каждая издевка прибавлял силы и упрямства. Я всегда знала, что чтобы стать кем-то значимым, надо просто быть собой. Не кем-то, не как все, а собой, как бы тяжело это ни было.

Он улыбнулся, а в карих бархатных глазах загорелся интерес:

– Я только потом стал собой.

– И какой же ты, Винс?

– Все такой же, – его губы растянулись в улыбке. – А как ты смотришь на то, чтобы немного освежить воспоминания и прогуляться по местам былой славы?

– За, обеими руками. Куда пойдем?

– Как насчет школы? Тот парк, в котором мы гуляли после выпускного, сильно изменился. Думаю, тебе понравится.

После ресторана мы пошли к школе. Никаких особых чувств это место не вызывало. Все тот же двор, белое здание, все покрыто снегом. Мы обошли территорию и направились в парк. Раньше там были просто деревья и пара беговых дорожек. Теперь здесь раскинулся небольшой дом отдыха.

Мы вошли в гостеприимно распахнутые ворота. Снег был нетронут, что означало, что мы здесь одни.

– Это все принадлежит моей семье.

Я недоуменно уставилась на деревья, снег, домики.

– И зачем мы сюда пришли?

Винсент приобнял меня за талию и подтолкнул вперед.

– Отдохнуть. Посмотри, как красиво вокруг, как тихо. Мы на природе. Почувствуй, контраст с городом.

Я, однако, никогда не была любителем природы и не могла сейчас ощутить какого-то неземного кайфа.

Я подошла к одному из домиков и заглянула в окно. Обычный гостиничный номер. Кровать, шкаф, стол, кресло. Стены внутри деревянные. Я обернулась и не увидела Винсента. Куда он мог деться? Может, зашел внутрь? Я уже почти обошла кругом и дошла до двери, когда сзади меня обхватили его руки.

– Подожди, мы не пойдем внутрь.

Он наклонился, поцеловал меня в шею и повел за сбой. На границе с лесом были свалены ветки. Винсент усадил меня на поваленное дерево, а сам принялся собирать костер.

– Тысячу лет этого не делал.

Спустя пять минут мы сидели перед радостно пляшущим огнем. Винсент сидел рядом, обнимая обеими руками, зарывшись лицом мне в волосы.

Костер почти догорел, а мы все так и сидели. Вопреки ожиданиям тишина, свежий воздух и огонь сделали свое дело. Я полностью расслабилась и смотрела на языки пламени с огромным интересом. Разговор был бы лишним. Время от времени мы немного меняли позу, потягивали ногами и руками, чтобы те не затекли.

Уже спустились сумерки, и лишь тлеющие угли освещали все вокруг. Винсент повернулся ко мне, расстегнул ворот пальто, холодный воздух тут же забрался внутрь, его пальцы перебирали мои волосы, а губы коснулись шеи. Я задохнулась, приятное тепло разлилось по конечностям.

– Мы опять займемся сексом? – иногда я ненавижу свой язык, честно.

Вместо ответа он поцеловал меня в губы, долго и нежно.

– Я так не думаю.

Он выпустил меня из рук и встал.

– Почему ты так решила?

Он стал забрасывать костер снегом, и я не могла увидеть выражение его лица.

– Ну, то, что сейчас было, навело меня на мысль, что мы можем уединиться в одном из этих домиков.

– Там отключено отопление. Мои родители сами руководят всем этим, поэтому пока они в отъезде, ничего не работает. Пойдем, провожу тебя домой.

Было ощущение, что меня кинули. Я была бы не прочь уединиться где-нибудь.

Мы вышли из парка, прошли школьный стадион. Отсюда до моего дома вела дорога. Идти было не очень далеко, минут двадцать.

Мы все еще молчали, когда свернули на мою улицу.

– Смотри, все вокруг такое странное…

Я подняла голову. И правда. Все вокруг застыло. Не было ни одного движения. Ни единой души. Воздух не колыхался. Звуки как будто выключили. Было ощущение, что мы – часть картинки из книжки. Мне стало страшно, где-то внутри рос непонятный ужас. Я схватила Винсента за руку.

– Ты что?

– Мне страшно.

– Не бойся, все нормально.

Мы медленно двинулись вперед, и когда вдалеке залаяла собака, он вздрогнул нисколько не меньше меня. Мы подошли к калитке моего дома.

– Обещаю две вещи. Скоро снова тебя куда-нибудь вытащу. И еще буду более общителен. Сегодня я чего-то был не в духе.

Он наклонился, я уже ждала поцелуя на прощанье в губы, но вместо этого он слегка прикусил мне мочку уха. Пока я стояла и соображала что к чему, он развернулся и ушел.

Я так и не поняла, что это было. Я привыкла, что всегда все идет по заранее известному сценарию. Если мужчина ведет женщину в ресторан, кино, на концерт, то потом они непременно занимаются сексом. А сегодня все было странно.

Посмотрим, что будет в следующий раз. Невольно вспомнились школьные годы. Когда первые свидания были с весьма безобидными поцелуями и прогулками.

Главное – теперь у меня был номер домашнего телефона Винсента и я сама могла назначить встречу. Это было куда удобнее.

Но следующие несколько дней полностью поглотили меня. Мама наконец дождалась того момента в жизни, когда я начну интересоваться готовкой, и усиленно впихивала в меня знания. Майкл рассказывал о ремонте, об азах дизайна помещений, и это тоже было интересно. С Алексом мы делали уроки. Было очень приятно передавать кому-то свои знания.

Прошли выходные, и началась полноценная зима. Окончательно установились холода и ожидался снег.

Однажды утром я проснулась и увидела снаружи на окне мягкие пушистые хлопья. Снег сыпал и сыпал. Будут сугробы. Вот классно, вспомню детство, построим крепость, устроим побоище. В предвкушении я быстро позавтракала и пошла расчищать дорожки, заранее зная, что сейчас это бесполезное занятие – все равно через пару часов насыплет столько же.

Но мои планы были скорректированы звонком Винсента.

– Привет. Видела, что на улице? Не прочь прогуляться?

Я согласилась.

– Жди, скоро зайду за тобой.

Через полчаса он был у меня на пороге – весь в снегу, радостно улыбающийся.

Я заглянула в его карие глаза, они лучились теплом. Я помедлила, он улыбнулся и подал мне шарф.

– Одевайся, а то снег на мне растает, и я промокну.

Мы выбежали на улицу и пошли бродить по городу. Сначала бесцельно шатались, выискивая знакомые места. Выяснилось, что многое забылось. Тогда мы стали играть, один из нас рассказывал о месте, которое помнит, и мы оба пытались его найти. Было очень смешно. Знакомые дома оказывались на совсем не тех улицах, последние располагались совсем не в том порядке. Мы нашли кафе и выпили там чая с блинами. Это придало нам сил, и мы решили поиграть в снежки. Я совсем разучилась это делать, поэтому мне доставалось больше, а Винсент хохотал, ловко уворачивался и в ответ посылал в меня снаряды, правда, делал это весьма аккуратно, большая их часть была безболезненной. Я сдерживала атаку, сколько могла, в итоге он повалил меня в снег и я сдалась. Мы лежали и смотрели, как сыпет сверху. С детства этого не делала, было невероятно. Потом Винсент лег набок, подпер голову рукой и стал смахивать снежинки с моего лица. Его намокшие пальцы скользили по лбу, вискам, губам. Вот он взял меня за подбородок, повернул к себе и поцеловал.