— Ты хочешь бежать, я правильно понимаю? — даже не знаю, от чего я вздрогнула. От того, что Кол понял мой дальнейший план действий, или от того, что его голос оказался слишком близко.

Решаю не отвечать. Клаус поставил нас на лестнице рядом с остальными Майклсонами. Воссоединение семьи, как мило. Увидев, что я не сочетаюсь с другими счастливыми лицами, Ребекка слегка ткнула меня в бок. Тут же нацепляю на себя самую широкую улыбку.

Обвожу взглядом гостей и вижу Елену, в компании сторожевых Сальваторе. Гилберт смотрела на меня. От этого моя неестественная улыбка быстро превратилась в ухмылку. Чтобы привести девчонку в полнейший шок, подмигиваю и перевожу взгляд на других людей.

Люди были в восторге от того, что они не в своей унылой гостиной, а в роскошном зале особняка. Они перешёптываются, обсуждают привлекательную внешность братьев Майклсонов. Кол прекрасно слышит это, от чего его самолюбие уже превращается в свет вокруг него.

В конце своей душераздирающей речи, Элайджа зовёт всех в бальный зал. Я решаю, что это лучший момент, чтобы скрыться из вида, но Ник будто вырос на пути. Я помню движения этого танца, Элайджа самолично учил меня ему. А с Клаусом я танцевала его она каждом балу.

На этот раз на танец меня пригласил сам Кол Майклсон.

— Думаю, я уже разучилась, — нагло вру, но протянутую руку принимаю.

— Не проблема, — прошептал он, смотря прямо в глаза. Они у него красивые и глубокие. Стараюсь не пялиться и отвожу взгляд, рассматривая людей в зале.

— Мне одной немного волнительно? — тихо усмехаюсь я, когда все пришли в движение.

Кол мягко опустил руку на мою талию, а другой чуть сжал ладонь, переплетая пальцы. Игнорировать тепло, которое буквально растеклось по всему телу, было тяжело. Чувствую, как краснеют мои щёки, что было очень даже не вовремя.

— Просто расслабься, — улыбается вампир.

Не ухмыляется, а просто…улыбается. Не было той самодовольной интонации. На несколько минут я даже представила, что мы самые обычные люди. Трудно отрицать, что даже в былой жизни, человеческой, я бы поддалась на его обаяние. Он магнитом привлекает к себе женское внимание.

Тут случился обмен партнёра, и я попала к Клаусу. Как бы я не была раздражена после нашего разговора, сейчас это не имеет значения.

— Не люблю танцы, — шепчу я, смотря за спину гибрида.

Там Кол танцевал с какой-то блондинкой. А у них завязалась беседа, как я вижу.

— Ты никогда их не любила, — тихо смеётся Клаус.

Стало легче дышать от того, что он так, как и я решил не вспоминать о том разговоре. Всё же семья превыше всего. Говорит та, которая планирует сбежать уже сегодня вечером.

— И не полюблю, — закатываю глаза от негодования.

Я никогда не любила танцы. Не в прошлой жизни, не в нынешней. Для меня это некий стресс. Постоянно нужно следить за чередой движений, успевать за партнёром, подстраиваться под общий темп. Ник снова тихо рассмеялся и закружил меня в танце. Тут случается новое движения и я уже в руках Джереми Гилберта.

— Малыш Гилберт, я уже успела соскучиться, — непроизвольно улыбаюсь я.

Будь я обычной девушкой, то точно бы захотела такого друга, как Джереми. Он знает, что такое верность и взаимность. Он напоминает мне меня в прошлой жизни. Надеюсь, в будущем он не будет…мной.

— Не ожидал увидеть тебя такой, — он на секунду задумался, — красивой.

— Тише, милый, я могу и обидеться, — хмыкаю от его неумелого комплимента.

Танец закончился, все поклонились друг другу разойдясь по своим местам. Я не прошла и двух шагов, как Кол оказался рядом со мной.

— Понравился человек? — язвительно протягивает он, подняв бровь.

— Понравилось мучить меня глупыми вопросами? — нападаю в ответ, быстро избавляясь от его общества.

— Добрый вечер, дамы и господа! — послышался женский голос. Эстер, убедившись, что привлекла всеобщее внимание, продолжила. — Официанты разносят шампанское, давайте все поднимем бокалы!

Кол, который стоял за моей спиной, протянул мне один бокал, второй оставив себе. Неохотно принимаю, продолжая слушать ведьму.

— Нет ничего приятнее, чем видеть мою семью снова вместе, я хочу вас поблагодарить, за то, что пришли в этот удивительный вечер. За вас, — женщина подняла бокал.

Все подняли бокал в ответ, делая первый глоток. На секунду кажется, что шампанское отдаёт каким-то специфичным вкусом, но я быстро отмела эту мысль.

Пока все заняты трогательной сценой, я, улыбаясь всем и вся, незаметно исчезаю на втором этаже в своей спальне. Быстро переодеваюсь в более уютные джинсы и футболку (разумеется, накинув сверху огромную рубашку), скидывая пару вещичек во вместительный рюкзак. Причёску и макияж оставляю, нет времени всё смывать. В окно прыгать не вариант, много свидетелей. Например, та озабоченная парочка прямо под моим окном на лавочке.

Решаю скрыться через чёрный выход и выбегаю из комнаты, тут же врезавшись в высокую фигуру. Молюсь всем богам, чтобы это был не мой горячо любимый опекун и поднимаю голову. Беру слова обратно, пусть это будет разъярённый Клаус.

Кол смотрел на меня сверху вниз, растянув по лицу лукавую улыбку. Он уже переоделся и держал за спиной похожий рюкзак. Какой ловкий, не уж то со мной на пикник собрался?

— Я иду одна, — выдавливаю милую улыбку и быстро обхожу первородного.

— Тогда об этом тут же узнает Ник, — скопировав мой улыбку, отвечает Майклсон. Ладно, я не хочу, чтобы меня поймали у самого выхода. Молча киваю и мы покидаем особняк. Первая станция побега из Мистик-Фоллс — моя машина.

Следующее утро. Особняк Майклсон. Повествует Автор.

Клаус был не в себя от ярости. Он надеялся, что Вербена просто решила избежать толпы, а оказалось она покинула его дом. Вместе с Колом.

— Чёртовы бесы! — выкрикивает очередное ругательство Ник, хватая доисторическую вазу и кидаю её в стену.

Элайджа с виду был спокоен. Он сидел в кресле, изучая последние новости в газете, тайно надеясь не увидеть что-то по типу: «Три трупа на дороге вчера вечером!», «Всю семью перегрызли волки прямо в их доме!», «Пропала девушка. В последний раз её видели в компании парня и девушки!».

Ребекка с каждой минутой раздражалась всё больше и больше от метаний Клауса. Он молча ходил из угла в угол, придумывая новые и извращённые ругательства в адрес Кола и Вербены.

— Она вновь ослушалась меня, — наконец-то произнёс эту фразу в слух.

— Будто впервые, — спокойно ответил ему Элайджа. Такие беседы между ними возникают чаще, чем хотелось бы.

— Она…

Тут в перепалку решила вступить Ребекка, которая отлично понимала желание Вербены. Ник нередко перегибает палку с опекой. Он слишком рьяно всех контролирует.

— Ты не имеешь права ей указывать.

— Я её… — Клаус переключается на сестру.

— Ты её погубил! — первородная резко встаёт с места, подойдя к брату почти вплотную. — Если бы не ты и её мать, она бы прожила обычную жизнь. Повзрослела, сошлась бы с каким-нибудь кузеном, родила детей, скончалась. А так, она теперь вечно будет ходить в обличие подростка, борясь с самой собой ежеминутно. Почему ты не можешь её просто отпустить?

— Да потому что за ней ведётся охота! — громко выкрикнул Ник, с яростью смотря на Ребекку. Сестра знала, что Вербена сбежит в тот вечер и даже не сказала брату об этом, а сейчас он будет сходить с ума от мысли, что его ведьмочка уже в руках этих Головорезов. — Каждый её шаг отслеживается. Её могут убить в любой момент.

Ребекка совершенно не знала, что ответить. Она и не подозревала, что Вавилит угрожает такая опасность. Был аргумент, что рядом с ней Кол, но вдруг он будет не в силах помочь?

Девушку охватила паника. Что же она натворила?

Ник, поняв, что ввёл собственную сестру в истерику, угрюмо склонил голову. Тут его телефон издал гудок. Гибрид сразу же берёт его в руки и облегчённо выдыхает, но тут к нему возвращается ярость с двойным оборотом:

— Ах ты мелкая су… — закончить он свою тираду не успевает.