Иудеи внесли религиозный вклад в пришествие Иисуса Христа. У греков и римлян была утеряна вера в старых богов, их языческие религии не обладали полнотой познания о Боге. Философия не могла дать человеку уверенности в жизни и объяснить простому человеку, в чем смысл его существования. Вместе с падением религии в греко-римском мире пала и нравственность. При отсутствии веры в Бога, не было никаких основ для нравственности. Рим и провинции захлестнули волна роскоши, наслаждения и жестокости, человеческая жизнь не имела никакой цены.

В то время ни у одного народа мира не было истинного богопознания, кроме еврейского народа. Евреи сохранили веру в единого Бога и самую чистую из существовавших тогда нравственных систем. Десять заповедей, данных Богом Моисею на Синайской горе, и сейчас составляют основу мировой этики. Поэтому Христос родился и проповедовал именно в Палестине. Не раз Он говорил, что пришел спасти «овец дома Авраамова».

3. Палестина накануне Рождества Христова. Страна, где родился и жил Иисус Христос, называлась Палестина. Это была узкая полоска земли (около трехсот километров в длину и около ста километров в ширину), расположенная вдоль восточного берега Средиземного моря. В 63 году до Рождества Христова Палестину завоевали римляне и превратили ее в римскую провинцию. Они поставили здесь своего правителя, который назывался прокуратором, и разместили свои войска. Все жители Палестины обязаны были платить налоги в пользу римского императора (кесаря).

На севере Палестины по склонам Ливанских гор лежала Галилея. Живописные холмы, зеленые пастбища, бесчисленные сады и Галилейское озеро делали Галилею самой красивой частью Палестины. Берега озера были покрыты богатой растительностью: росли пальмы, виноградные лозы, миндальные деревья, цветущие олеандры. Здесь расположились небольшие, но красивые города: Капернаум, Тивериада, Кана, Назарет и др. Жители их, потомки некогда славного израильского царства, были трудолюбивы и вели простую жизнь. Главным их занятием было рыболовство.

К югу от Галилеи лежала Самария. Жители Самарии (самаряне) это переселенные еще ассирийскими царями язычники из завоеванных стран и оставшиеся израильтяне. Самаряне верили в единого Бога и ожидали пришествие Мессии. В Библии они признавали только Пятикнижие Моисея. Самаряне и иудеи постоянно враждовали, поэтому самаряне не ходили в Иерусалимский храм, а построили храм на горе Гаризин.

Самая большая часть Палестины, к югу от Самарии называлась Иудеей. Западная ее часть представляла равнину, изрезанную мелкими потоками, впадающими в Средиземное море, которая постепенно поднималась к востоку и кончалась Иудейскими горами: с древнейших времен славившиеся своим плодородием. Склоны гор были покрыты рощами оливковых деревьев. На востоке Иудейские горы ограничивала долина реки Иордан – главной реки Палестины. Среди гор возвышался величественный город Иерусалим, столица Иудеи и главный город Палестины.

Римляне, завоевав Иудею, оставили иудеям их царя, не тронули они и Синедрион, т.е. совет из первосвященников и старейшин иудейского народа. Власть царя и Синедриона во многом была ограничена римской властью, например, никого не могли предать смертной казни без разрешения римского прокуратора.

Жителей Палестины, исповедовавшие древнюю еврейскую веру, назывались иудеями или евреями. В Палестине их было большинство, примерно 1 млн. человек. К Рождеству Христову вне Палестины жило еще около 3 млн. иудеев. Они жили в Вавилоне и других в пределах Римской империи. Особенно много было евреев в Александрии Египетской, были они даже в Риме.

Все иудеи тяготились властью римлян, поэтому ожидали своего освобождения, которое связывали с появлением великого пророка, нового царя Иудейского.

В самой Палестине среди иудеев ожидание Спасителя было особенно напряженным. Все чувствовали, что пришло время исполнения пророчества и спасения Израиля.

Не все евреи одинаково понимали учение о Спасителе и другие положения религии, данной Богом через Моисея и пророков. Накануне Рождества Христова еврейское общество разделилось на несколько религиозных партий в понимании своей религии.

Самой распространенной религиозной организацией была община фарисеев, что значит избранных, «отделенных». Они поставили себе целью восстановить в целостности в еврейском обществе Закон Моисея и все устные предания. Многие из фарисеев стали толкователями Закона и народными учителями-раввинами. Их ревность к Закону, вначале почтенная, вскоре приобрела внешние, второстепенные черты, они налагали на себя добровольные посты, часто молились, часто совершали омовение, иногда придумывали новые предписания Закона. За внешней святостью, они иногда не замечали основного, чего Бог хотел от людей.

Противоположность фарисеем составляли саддукеи. Это были знатные и богатые люди, увлекающиеся греческой философией. В Библии они признавали лишь Пятикнижие, а на писания пророков смотрели как на второстепенные. Саддукеи не доверяли предсказаниям о Мессии, отрицали бессмертие души и воскресение мертвых. Сравнительно с фарисеями саддукеи были малочисленны.

На берегу Мертвого моря, в Кумране, отдельными колониями жили так называемые ессеи или «сыны света». В их общине насчитывалось до 4 тыс. человек. Это были разочарованные и уставшие от жизни люди, которые особенно ожидали пришествие Мессии, в отличие от фарисеев, они обращали внимание на внутреннюю сторону религии, на свое духовное состояние.

Последние годы перед Рождеством Христовым в Палестине и во всем римском языческом мире ожидание Мессии сделалось всеобщим.

4. Рождество Христово. В дни царствования над Иудеей Ирода Великого, при римском императоре Октавиане Августе совершилось великое чудо – Рождество Спасителя.

Жизнь и учение Иисуса Христа описывается в Евангелии, что в переводе означает «благая весть». Правильными (каноническими) признаны четыре Евангелия (от Матфея, Марка, Луки и Иоанна). Все Евангелия содержат одно учение и вместе с другими книгами Библии называются Священным Писанием. Помимо письменных свидетельств сохранились и устные рассказы о жизни и учении Иисуса Христа, о тех событиях, которые произошли до Его Рождества и после Его Воскресения и Вознесения. Эти устные рассказы передавались из поколения в поколение и получили название Священного Предания. Священное Писание и Священное Предание дополняют друг и составляют одно неразрывное целое.

Ветхозаветные пророк Исайя за 600 лет до Рождества Христова предсказал рождение Иисуса от Девы: «Се, Дева во чреве приимет, и родит Сына и нарекут имя Ему: Еммануил» (Ис.7:14) (Еммануил с древнееврейского переводить, как «с нами Бог»).

Как известно земной матерью Иисуса Христа была Дева Мария. Священное Предание сохранило рассказ о Рождестве и Введении во храм Пресвятой Девы Марии.

В Галилейском городе Назарете жил потомок царя Давида Иоаким с женою Анной из священнического рода. Вся их жизнь была проникнута любовью к Богу и людям. Они дожили до глубокой старости, а детей не имели. Это очень огорчало их, но несмотря на свою старость, они не переставали просить у Бога, чтобы Он послал им дитя и дали обет (обещание) – если у них родиться младенец, посвятить его на служение Богу. За терпение, великую любовь к Богу и друг к другу, Господь послал Иоакиму и Анне великую радость. В конце их жизни у них родилась дочь. По указанию Ангела Божия ей было дано имя Мария, что значит по-еврейски «Госпожа, Надежда».

Когда Марии исполнилось три года, родителя исполнили свое обещание – посвятить ее Богу. Собрали родственников и знакомых, одели Марию в лучшие одежды и с пением священных песен, с зажженными свечами в руках отвели Ее в храм в городе Иерусалиме. Здесь Марию встретил первосвященник со множеством священников. В храм вела лестница с пятнадцатью большими ступеньками. Малютка Мария, казалось не могла Сама подняться по этой лестнице. Но едва поставили Ее на первую ступень, подкрепляемая силою Божией, Она быстро взошла наверх лестницы. Затем первосвященник, по внушению Божию, ввел ее в самое святое место в храме, которое называлась «Святое святых». Видя все это, бывшие в храме удивлялись и думали: «верно не простым человеком будет эта Дева».