– Как говорят греки – «со щитом или на щите». Рано мне ещё на щит, – с этими словами девушка взяла щит прямо из рук солдата, собиравшего путникам провизию. Однако, той, что привыкла пользоваться магией, непривычно тяжёлый плоский металлический диск дал неожиданную нагрузку, и Лейла рухнула на землю. Однако довольно быстро поднялась

– Не стоит помогать мне. Я дойду.

– Сначала нам придётся пройти джунгли, – посмотрел на карту Коровхатеп.

Ветривиус утвердительно кивнул.

– Да-да. Но есть один вопрос: где мы будем в джунглях ночевать?

– Ночевать?!

– Именно! Джунгли за день мы не пройдём! Минимум сутки-двое! Хотя, скорее куда больше…

– М-да… А припасов хватит? – спросил Коровхатеп.

– Да, должно хватить, – ответил Ветривиус.

– Припасы – это одно. А вот вода нужнее. – прибавил Максбул, крепя молот к ремням на спине.

– Воды тоже хватит.

Коровхатеп удовлетворённо кивнул, после чего глянул на Лейлу, что сидела рядом.

– Лейла, я думаю, тебе стоит выпить воды.

– Не нужно обо мне так беспокоиться, – прошептала изнеможённо Лейла.

– Лейла, ты слаба. Не трать силы на разговоры.

– Я знаю, кто нам может помочь.

– Кто?

–– Моя сестра – королева Небесного города Сана.

– Она хорошая и мудрая правительница, но её город на облаках! Он вечно двигается. Да и чем она может нам помочь?

– Она знает многое, чего не знаем мы. Тем более, скоро облако будет над горой Антэ. Мы сможем забраться туда. Со мной она редко говорит, там свои осбоятельства. Но ради такого, полагаю, уступит и поможет нам.

Пройдя порядка тридцати километров без остановки, они решили передохнуть. Максбул уже начал было выкладывать бананы, финики, апельсины, арбузы, и прочее, чем можно добавить себе сил и наполнить желудок, как вдруг все четверо услышали истерический крик.

Коровхатеп решил с Ветривиусом пойти на разведку. Максбул же остался рядом с Лейлой, закинув свой излюбленный молот на плечо, готовый прийти на помощь в случае надобности. Пройдя по звуку сотню метров и отодвинув гигантские, толстые, и сплетённые лианы, фараон и волшебник увидели заросшую лианами и мини-пальмами пещеру. С первого взгляда можно было бы подумать – «Она заброшена…», но к пещере вела ровная, широкая протоптанная дорожка. Ветривиус и Коровхатеп переглянулись и, посоветовавшись, решили тихо пробраться внутрь. Войдя и выглянув из-за стены, они увидели красно-золотого дракона. Выглядел тот пугающе, хоть ростом был не более, чем вдвое выше Максбула. Рядом лежал связанный хряк в одеждах джунглевых племён. Скорее всего, это мог быть вождь, за которого собирались снять выкуп. Или этот чешуйчатый руфдиер собирался его съесть.

Коровхатеп решил изменить ситуацию. Он, выхватив свой меч и взяв в руки щит, вышел из-за угла. Дракон, увидав неожиданного, вооружённого противника, кинул в сторону связанного кабана и встал на две лапы, расправив крылья.

– Ей ты, ящерица, оставь его в покое.

Дракон лишь глянул на него, явно думая, за две или три секунды он сгорит, если будет желание сжечь эту

мелочь.

– Что? – криво изогнув острую, чешуйчатую бровь, спросил он. – То есть ты мне сейчас указываешь? – глаз дракона пал на корону на голове фараона. – Прочь, пока жив.

От подобного неуважения, хоть и от руфдиера, Коровхатеп ошарашено выдал:

– Ты сейчас говоришь с фараоном Коровхатепом Первым Залифемским, сыном Бахиса!

– Что-же, я предупредил.

Из пасти дракона сыпались маленькие, как жемчужины, искры.

– Ещё раз повторяю, отпусти хряка, проклятый руфдиер, в ином случае… – фараон не успел закончить. Из пасти дракона вырвалось пламя. Коровхатеп успел прикрыться щитом, заодно присев на колено, дабы скрыть ноги, но дракон всё же обжёг его правую руку ниже плеча. Коровхатеп рванул вперёд и в прыжке ударил дракона щитом в левую часть головы с такой силой, что тот отлетел. Драгонус проскользил несколько метров от удара и затормозил когтями. Не заставив Коровхатепа ждать, дракон выпустил мощный огненный поток из своей пасти. Коровхатеп закрылся щитом и пробовал сдержать его. Но Драгонус настолько сильно вздул шею, усиливая пламенный поток, что фараон начал потихоньку сдвигаться назад. Щит начал нагреваться, даже сквозь ремни и одежду обжигая кожу. Внезапно в ход битвы вмешался Ветривиус, наблюдавший со стороны. Он выхватил свой посох и выпустил из него сильный ветер. Драгонуса сдуло и с хлопком вынесло из пещеры. Когда дракон попробовал вылететь из неожиданного смерча, Ветривиус, сконцетрировавшись, наколдовал огромный воздушный шар, отправив дракона на огромное расстояние прочь. Тот, пуская пламя, исчез далеко в кронах деревьев, пропав из виду.

– Спасибо. Я и не думал, что ты такой хороший волшебник! – восхищённо закончил он. – Обычно, придворные маги таким не славятся.

– Я польщён. Спасибо. Скоро и архимагом стать смогу.

После непродолжительной схватки спасители взяли подобие подноса и развязали хряка. Тот упал пред ними на колени, как только смог их размять.

– Да восславят вас великие боги! Вы спасли мне жизнь, о Великие! Я пред вами в долгу! Как мне вас

величать?

– Спасибо – начал Коровхатеп – но нас величать… – и не договорил, вмешался волшебник.

– Славный Коровхатеп и Великий Ветривиус! – гордо сказал он, и кинул взгляд на фараона. Коровхатеп лишь нахмурился.

– О Великий Ветривиус и Славный Коровхатеп! Я, Свин Пигмеевич, клянусь служить вам верой да правдой, подчиняться во всем, везде ходить с вами и жинью рискнуть, ежель нужда придёт!

– Приятно познакомиться, Свин. Экзотическое имя, я бы сказал. Но нам надо идти.

– Я с вами! Любые поручение за спасение моей жизни!

– Не стоит, – попросил Коровхатеп, и, после секунды мыслительного процесса, спросил. – В каком племени ты главный?

Свин непонимающе уставился на него, после чего глянул на свою повязку.

– А, вы с одежды взяли, что я вождь? Ха-ха-ха-ха-ха! Нет, о Великий. Я просто отшельник.

После они вышли из пещеры, возвращаясь обратно к привалу.

– Если ты не вождь, тогда зачем дракону было тебя хватать? – спросил Ветривиус.

– Чёрт его знает. У руфдиеров свои мысли, странные. Я не могу знать, что он хотел сделать. Но ничего хорошего это точно не предвещало. Возможно, я бы вкусно пахнул, ежель бы не вы.

Максбул и Лейла достаточно сдержано познакомились с их пятым членом команды, после чего, перекусив сытными фруктами и запив это ледяным вином, отправились в путь.

До глубокой ночи шли они, но вот, когда Луна почти зашла, мусафирины организовали привал. Максбул наконец-то достал припасы, в основном состоящие из фруктов, но было и немного зелени. Буйвол развёл огонь и пятеро путников спокойно уселись и начали есть. В перерывах между едой говорили обо всем подряд.

– Великий Ветривиус, Славный Коровхатеп, Чудеснейшая Лейла и Могучий Максбул, что вас заставило идти сквозь такие глухие джунгли? Вам было бы проще пройти мимо Лифии. Хоть и дольше, зато безопаснее.

– Мои проблемы. Стычка, что произошла в Залифеме пару дней назад. – ответил Коровхатеп, протирая ожоги ледяным вином.

Свин как-то странно посмотрел на Лейлу.

– Э-э-э… У вас амулета нет, Чудеснейшая. Атрибуты на вас магические, по всем известным мне вероятиям.

– Именно это и есть моя проблема.

– Сожалею. Хотя, зря. Есть ещё шансы вас спасти. Сколько дней назад была битва?

– Уже трое суток назад.

– Значит, ещё пять дней.

– Два дня, – вставил Ветривиус.

– Нет, пять. Восемь дней от срока.

Ветривиус удивлённо повёл бровью.

– Откуда тебе известно, Свин?

Пигмеевич что-то невнятно пробормотал, держа в руке часть от арбуза. Тот прямо в мгновение глаз сгорел, став подобием пепла.

– Вся магия, что у меня осталась.

Ветривиус с интересом глянул на Свина.

– Если ты тоже потерял амулет, то как выжил?