– Для чего тебе деньги? Могу я узнать?

Она судорожно начала теребить воротник своими пальцами.

– Да, конечно! Безусловно… Хм, король… Мне нужно откупиться.

Острые, чешуйчатые брови Даркстара взлетели вверх.

– Откупиться? Мне не послышалось?

– Верно, ваше величество.

– От кого? У нас все равны.

– Понимаете… Я из крайне бедной семьи, и… Мне пришлось полностью, если так выразиться, сдаться…

Даркстар немного повернул голову на бок. В глазах читалось удивление.

– В рабство.

Тут король совсем ошалел. Белые, с красным отливом, глаза чуть не вылетели из орбит, а вся морда искривилась в непонятной смеси ярости, непонимания и боли. Крупные белые зубы дракона вместе с губами создавали яростный оскал, настолько поразительно страшный, что любой воин-берсерк мог позавидовать.

– В рабство?!! В Африке?!

Дракон вскочил со своего простенького трона, скорее напоминавшего кресло. В полный рост с раскрытыми крыльями-парусами Даркстар напоминал громадный устрашающий корабль. Какой уж там «Миротворец»! Сейчас его бы скорее назвали Разрушитель, иль как пострашнее. Руфдиерка испуганно попятилась. Сама она была статной и высокой, значительно выше слонов и многих травоядных ящеров. Однако в сравнении с Даркстаром, она чувствовала себя, словно пятилетний ребёнок рядом с матёрым солдатом. Но король только подошёл к ней на расстояние вытянутой руки.

– Как тебя зовут?

Глубокий голос в отношении к ней звучал мягко, будто это не он пару секунд назад готов был чуть ли не расколоть дворец на части.

– Имиладрис, – пролепетала она.

В ответ на это Даркстар, совершенно проигнорировав, что о нём будут говорить, прямо на глазах у подданных и сотен стражников взял её ладонь в свою.

– Имиладрис, кто тот, кому ты вынуждена была служить?

Она, явно поражённая, что владыка взял её за руку и столько внимания уделяет, молчала какое-то время. Но потом всё же выдавила.

– Шайн Бэй. Его имя Шайн Бэй. Он…

– Отвечает за казну Африки. Я знаю, – сказал Даркстар. После чего, он коснулся её лба ладонью. Она дёрнулась, но потом всё же успокоилась. Слуги замерли. Стража так же. От императора все ожидали хладнокровия и некого величия, чтобы каждое его действо и каждое слово показывало его превосходство и силу над другими. Однако, не свойственно такое Даркстару.

– С этого дня, ты и вся твоя семья будете жить здесь, – огласил он, после чего обернулся к слугам. – Обеспечьте им самые лучшие условия.

– Сколько вас в семье? – спросил король.

– Было двое, – прошептала она, а голос её дрожал. – Месяц назад скончался мой отец.

Из глаз Имиладрис ручьём потекли слёзы. Даркстар же вновь нарушил ожидания его окружения. Вместо спокойного ожидания, когда она успокоится, или позвать слуг, чтобы дали настойку, дабы ей стало легче, дракон, который был выше неё на три головы, обнял её. Она посмотрела на него своими голубыми глазами. За слезами читалось изумление.

– Всё будет хорошо. – сказал он.

• • •

– Шайн Бэй!

Массивный и роскошный дом хранителя каны трясся и ходил ходуном. Каждый шаг императора Даркстара, будто толчок от землетрясения, громким грохотом и гулом расходился по залу.

– Да, о великий спаситель!

Чрезвычайно низкий, ниже даже обычного быка, черепаха склонился аж до пола прямо перед титаническим Даркстаром. На фоне своего дома он казался крохотным. Зачем казначею такое громадное жилище, Даркстар не понимал. И не хотел понимать.

– Заканчивай с этим! От этого лизоблюдства моя пища сейчас вылетит обратно!!!

Шайн Бэй тотчас выпрямился.

– Да, конечно. Что вас привело сюда, император Миротворец?

– С казной всё хорошо?

– Конечно, ваше величество. Полный порядок.

– Бедности в Африке ведь нет, верно?

– Полностью подтверждаю, Спаситель. Как вы и прос…

– А ты платишь и хорошо обращаешься с теми, кто тебе служит? – перебил его император, уверенно шагая по дому.

– Естественно! А как же ина…

Казначей замолк. Даркстар улыбнулся. Но эта улыбка вызвала у Шайн Бэя лишь желание бежать. Бежать как можно быстрее.

– Вот значит, как?

Даркстар, резко дёрнув рукой, всего двумя пальцами схватил Шайн Бэя за шею. Черепаха, дёргаясь от страха, лишь ошалев смотрел на «Миротворца», испытывая страх умереть прямо здесь.

– Какие силы тебе позволяют так нагло врать??!!!

Рёв Даркстара заставил окна с громким хлопком лопнуть, расбрасывая миллионы осколков повсюду.

– Где-то золото, что ты оставил себе?

– Ваше величество…

– Где золото, наглец??!!!

– В моём хранилище.

Даркстар отпустил черепаху, и тот с большой силой ударился об пол. Король направился вперёд. Шайн Бэй быстро поплёлся за ним. Даркстар вошёл в хранилище, как говорят, без стука. Одного удара хватило, чтобы массивная, похожая на ворота двойная дверь, вылетела внутрь вместе с петлями. Увидев то золото, то количество, что распорядитель казны себе присвоил, Даркстар пришёл в ярость. Однако довольно быстро успокоился.

– Сегодня всё это заберут.

Шайн Бэй выдохнул.

– Вы не сердитесь, повелитель?

Даркстар молча вышел из хранилища.

– Ты отстранён от должности, а всё твоё имущество конфисковано. Теперь Африка для тебя – запретная земля.

Шайн Бэй чуть не упал на ровном месте.

– Как так можно?!

– Я сам не знаю. Я доверил тебе хранилище золота, а ты создал своё, отобрав деньги на строительство городов, развитие экономики и выплаты денег жителям всей Африки.

– У меня жена и пятеро детей! Смилуйтесь!

– Как ты над теми, кто не получил своих денег? С теми, которые остались голодать? Поразительный уровень лицемерия. Зато, ты очень хорошо мне помог. Далее буду тщательнее выбирать, кого назначать в помощники.

На следующий день Шайн Бэя вместе с его семьёй изгнали с континента, запретив ему малейшие попытки вернуться. А спустя год была сыграна свадьба с Имиладрис. Отныне она также стала править Африкой, полагаясь на справедливость и мудрость.

Через сто лет, что по меркам таких долгоживущих видов казалось мгновением из-за особенностей эволюции подобных существ, семья обзавелась тремя детьми – Эльна, Горн и Заврозевс, что были похожи на родителей как две капли воды. Заврозевс особенно выделялся. Он стал первым полукровкой, гибридом, объединив в себе особенности спинозавра и дракона.

Молодой Заврозевс в броне

Не легко стало Даркстару на престоле. Африка развивалась, население росло, росли и запросы, и количество вопросов. Соседние государства, что только формировались, оправляли своих послов в Африку, дабы познать мудрость и постичь знания такой невероятной страны.

Настал день, когда Даркстар и Имиладрис вдвоём написали укза и огласили всюду, куда доходила хоть крупица информации:

«С этого дня система правления совершенствуется. Нам, императору Даркстару и императрице Имиладрис, нужна помощь в правлении страной. Часть обязанностей наших будут разделены между желающими развивать Африку существами. Отныне, как было предложено врачевателем и другом нашим Озирисом, вступившие на правящую должность подчинённые императоров и императриц будут именованы Богами. Наша правящая верхушка, вся вместе, назовётся Пантеон. Желающие помогать в развитии, прощу явится к обители Богов, коей теперь будет наша столица. Просьба к горожанам не переживать, ваши дома никто не займёт. Здания для Богов будут отстроены отдельно»

Даркстар мог править ещё очень долго. Кто знает, моежт, и вечно. Однако, через девять тысяч лет правления, Даркстар решил отдать трон тому, кому мог доверять в полной мере. Этим кем-то стал второй правитель Африки – Озирис. Незадолго до его коронации в высших кругах Египта появился феникс, огненный, пылкий и самоуверенный Амон Ра. Величественный и сильный, он больше подходил на место правителя, чем Озирис – так считал он сам.