– Именно это мы только что вам и сказали, – спокойно ответил Болдуин. – Такие серьезные преступления не раскрываются за один день.

– А надо было раскрыть! – не унимался Фарел. – Теперь расследование перейдет к Департаменту контроля, и работать будет человек со стороны. Хуже, человек с другого мира! Какой-то иномирец полезет в наши дела и займется нашим расследованием!

– Совместная работа пойдет нам на пользу, – все тем же спокойным тоном продолжил Болдуин. – Нам лучше подумать о том, чтобы сыграть как можно более важную роль в расследовании. Все равно иномирец не сможет вести дело в одиночку, ему понадобится помощь людей на местах. Мы еще можем достойно проявить себя во всей этой истории.

– Думаешь? – ехидно заметил шеф. – А мне кажется, что наша помощь не так уж сильно и потребуется. Наверняка, они отправят его.

– Инспектора Новака? – уточнил детектив.

– Да. Он уже бывал здесь и сможет быстро сориентироваться. Нам придется приложить огромные силы, чтобы поспевать за ним.

– Но главное, вместе нам удастся быстро раскрыть дело, и больше не будет новых жертв, – внезапно подал голос Аткинс.

– Да, конечно, это главное, – с небольшой заминкой ответил Фарел.

– Тогда мы можем идти? – спросил Болдуин.

– Да, идите работайте. Чтобы к прилету инспектора у вас уже был намечен план дальнейших действий! Надеюсь, расследование не скажется негативно на имидже департамента и всего нашего мира.

Ненавижу Грандор. Эта мысль всегда первой приходила в голову Новаку, когда он вспоминал про этот мир. Грандор запомнился инспектору невероятно унылым и серым местом, которое населяли не менее унылые и серые люди. Новака до сих пор передергивало от образов скрюченных людей, медленно бредущих по улицам города. Все они были обвешаны каким-то невероятным количеством аугментаций, а от некоторых индивидуумов и вовсе не осталось ничего человеческого. В прошлый раз Новак раскрыл преступление в рекордные сроки как раз потому, что не хотел находиться ни одного лишнего дня на Грандоре. Сейчас инспектор намеревался повторить свой успех.

Вводные данные по делу оказались весьма скудными. Это не удивило Новака, ведь местный Департамент защиты из рук вон плохо справлялся со всем, что не касалось киберпреступлений. Прошлое расследование Новака на Грандоре было обыкновенной кражей, пускай украденная вещь и представляла значительную ценность. Злоумышленнику удалось отключить системы безопасности, и после этого он, по сути, перестал существовать. Преступник просто зашел в чужой дом и забрал вещь, абсолютно никак не пытаясь скрываться. Когда инспектор приступил к делу, он сразу же составил список потенциальных похитителей. К счастью, имен оказалось немного, и Новак принял решение просто обойти каждого из подозреваемых. Уже у второго он обнаружил ту самую украденную вещь. Она стояла на самом видном месте, а похититель даже никак не волновался по этому поводу. Как позже выяснилось, предмет был тщательно скрыт многослойным голообразом, за которым его не могли обнаружить даже блюстители. Вот только инспектор обладал настоящими глазами, и для него эти иллюзии были пустым звуком. Так Новак триумфально завершил задание и вернулся к делам, которые действительно заслуживали его внимания.

Однако в этот раз перед ним явно стоял случай посерьезнее. Было совершено целых пять убийств, и, как показала экспертиза, жертвы были убиты в разное время и, предположительно, неделями лежали на улице, пока не были обнаружены в один и тот же день. Что ж, новое расследование обещало быть интересным.

Тем временем шаттл с инспектором на борту долетел до посадочной площадки. У самого трапа Новака уже поджидал транспорт, который доставит его в местный штаб Контроля. По какой-то причине, администратора этого мира крайне встревожил произошедший инцидент, и он очень сильно настаивал на личной встрече с инспектором.

Довольно скоро Новак оказался перед дверью администратора Сорреса. Сперва он инстинктивно захотел постучаться в дверь, но вовремя вспомнил, что на таком технологически продвинутом мире, как Грандор, двери, как правило, открывают при помощи передачи паролей и идентификаторов. Инспектор осмотрелся в поисках хоть чего-то, с чем его неаугментированное тело могло бы взаимодействовать. Взгляд Новака остановился на небольшом экранчике, вокруг которого совсем не было каких-либо кнопок. Инспектор прикоснулся к дисплею, и тот тут же загорелся. Как и ожидал Новак, экран оказался сенсорным. По центру мигала большая кнопка с надписью «Позвонить». После того, как инспектор нажал ее, последовали длинные гудки, а затем на дисплее появилось широкое лицо Сорреса.

– О, вы уже добрались, – расплылся в улыбке администратор. – Заходите скорее, – пригласил он.

Дверь плавно распахнулась, и Новак вошел внутрь. Повинуясь давней привычке, он внимательно изучил кабинет и его владельца.

Глава грандорского Департамента контроля был чуть полноватым человеком, но аккуратно следившим за своей внешностью. Соррес словно являл собой полную противоположность тому, что представлял из себя вверенный ему мир. Жизнерадостный и хорошо одетый администратор также славился хорошим вкусом в еде и выпивке. Даже сейчас инспектор наблюдал на его столе начатую бутылку дорогого вина и тарелку с недоеденными деликатесами. Кабинет также был оформлен со вкусом. Стены комнаты увешивали картины, которым Новак мог дать на глаз несколько сотен лет. Ему даже показалось, будто среди них есть картина весьма известного художника. И что-то подсказывало инспектору, что перед ним подлинник.

– Хотите выпить, или, может быть, вы проголодались с дороги? – гостеприимно поинтересовался Соррес.

В других обстоятельствах Новак бы вежливо отказался, но ему было хорошо известно, что на Грандоре вся еда, которую можно купить, абсолютно безвкусна. Поэтому он решил не отказываться от предоставившейся ему уникальной возможности.

– Если вас не затруднит, – ответил Новак.

Соррес искренне обрадовался ответу инспектора.

– Вы не представляете, как давно никто не присоединялся ко мне за обедом. Все здешние сотрудники Контроля, кроме меня, родились на Грандоре. Им не понять прелести еды и напитков.

Соррес извлек из серванта свежую бутылку вина, еще более ценную, чем та, что уже стояла на столе. Затем он поставил на стол поднос, накрытый колпаком. С наигранным изяществом он поднял крышку, и комнату наполнили дивные ароматы свежеприготовленных блюд.

– Вот что такое счастье! – едва не воскликнул от удовольствия Соррес.

Новак молча кивнул. Ему и самому не терпелось присоединиться к трапезе. Вдвоем они сели за стол и, стукнувшись бокалами, приступили к еде. Обед оказался действительно роскошным. При желании, можно было смаковать каждый съеденный кусочек. А администратор нашел в себе силы перейти к делу только тогда, когда со стола исчезла половина блюд.

– Итак, к большому сожалению, вы прибыли сюда не для того, чтобы составить мне компанию, – посетовал Соррес. – Произошла серия убийств, и мне кажется, что местному Департаменту защиты не удастся поймать преступника. Я бы использовал ресурсы своего департамента, но, стыдно признаться, в моем распоряжении также нет подходящих специалистов. Я попросил прислать вас, так как вы уже знакомы с Грандором и сможете сразу же приступить к делу. А еще мне очень хотелось исправить прошлое недоразумение, ведь нам так и не довелось пересечься во время вашего прошлого расследования. Вы так быстро улетели в тот раз.

– Да, мне тоже очень жаль. Однако дело оказалось раскрыто так быстро, что мне показалось невежливым беспокоить вас по таким пустякам.

На самом деле Новаку настолько опротивело пребывание на Грандоре, что он покинул этот мир, даже не отчитавшись местному администратору. Краткий отчет он отправил уже прямо из шаттла.

– О, это был вовсе не пустяк! – покачал пальцем Соррес. – Вы прекрасно проявили себя. Кстати, вам еще не присвоили 1-ый класс?