А судья ничего… Да, брат, это тебе не повезло. У ведьм, значит, круговая порука. А мне повезло? Пока сложно сказать. Неизвестно, как они меня примут, эти ведьмы и ведьмаки, случись что. Может, тоже обдерут как липку и поминай как звали и каким трудом тебе эти кровные достались. У меня-то ведьмовской науки, так сказать, средняя школа и все.

— Так вот, может, ты попробуешь? — вздохнул Арно. — Ты же ведьма, должна это все уметь. Ну не сам я их убивал, не сам. Хотя по ведьминским заключениям вроде и я. Не я это, клянусь могилами предков. — Интересно, не этими ли? — И тебе выгодно — чем быстрее поймаешь того, кто меня собирается убить, тем целее будут твои драгоценные постояльцы. А то ведь смотри, права окажешься, знаешь, сколько у меня тогда будет рук?

И он потряс передо мной кистью с ехидной ухмылочкой. Я кусала губы, рассматривала гробы и думала, что ему на это ответить. Нет, он так-то прав, но… сказать ему, что я и сама не знаю, что умею, а что, собственно, нет? С другой стороны, можно почитать умные книжки. Дар ведь у меня есть, это факт. Но что-то подсказывало, что я могу и продешевить в этой сделке. А хотя…

— Хорошо, допустим, — сказала я, выпрямляясь и принимая солидный вид. — Убери это с глаз моих, пока оно еще не живое. Допустим, кое-что я сделать могу, и сам понимаешь, мне тебя, в отличие от коллег, — я ухмыльнулась, — накалывать нет резона. Только вот одного моего спокойствия и уцелевших постояльцев немного мало.

— Я тебе денег дам, — быстро сказал Арно. Ах ты гад! Деньги у него все-таки имеются, значит. Ладно, я это еще припомню.

— Ты мне долг спишешь, — с улыбкой сказала я. Некромант замер, сглотнул, сел на крышку гроба и почесал голову, на этот раз будущим моим су-шефом. — Ну как? Подходят тебе такие условия сделки?

— Там много, — глазки Арно бегали, значит, уже согласен, пытается торговаться, ну нет, дорогой, я и не таких поставщиков прогибала на нужные цены! 

— Но жизнь-то твоя дороже? Или как, так и будешь тут сидеть и ждать, пока тебя грохнут? Перспектива отличная, мне в принципе подходит. Ты наследника себе, надеюсь, не оставил? И гроб себе заранее присмотри…

Я пожала плечами, развернулась и сделала вид, что собираюсь уйти. Арно молчал, так что мне даже пришлось сделать пару шагов. Нет, он что, реально настолько жадный?

— Стой. Я согласен. Не могу уже больше здесь сидеть, — взмолился он.

Ну, конечно, без джакузи-то и сказки на ночь. Впрочем, так-то для меня лучше.

— Тогда договорились? — Я обернулась, протянула руку… ой, все-таки нравятся мне эти искорки! — Я ищу твоего убийцу, ты мне прощаешь долг. И да, пока ты еще не увлекся своими экспериментами. Деньги, значит, у тебя есть, говоришь?..

Итак, мой карман пополнился на нужную сумму.

А мошна Арно опустела, и тут очень важны детали. Потому что у меня оказалось всего полторы тысячи монет, а Арно был выдоен и даже сказал, что ему придется продать кое-что из запасов, чтобы платить мне за проживание.

Чувствовала ли я подвох? Нет. У меня была лихая и уверенная физиономия, а уверенной она у меня была потому, что я понятия не имела, как искать того, кто хочет Арно убить, но и не до того мне временно было.

Мы начали с крыши. С утра, естественно, и после завтрака. Я прошлась по всему этажу, поужасалась, попинала ногами ведра. Полторы тысячи — только дыры подлатать, но иначе не выйдет, иначе мне этот этаж просто не заселить. И что бы я делала без Врея — не знаю.

Потому что первое, что я обнаружила: у фейков лапки. Не в прямом смысле, в самом что ни на есть переносном, но легче мне от этого не было. И началось это с того, что Врей погнал их пилить деревья, ту самую квоту, которую я не выбрала благодаря наличию двух драконов. 

Несмотря на то, что дерево было нужно на обустройство зоны отдыха, Врей рассчитал, что немного мы можем выделить и на крышу: перекрыть новыми досками, а на полторы тысячи монет купить местный аналог битума и залить крышу сверху. Врей уверял, что битум — а проще говоря, смола юванской сосны — течь на жаре не будет, пахнуть не будет и вообще обеспечит стопроцентную тепло- и влагоизоляцию. Дорого, но единственный возможный для меня вариант. Я согласилась. 

Деревья можно было пилить не все, а только те, которые обозначил королевский лесной надзор. Вроде бы все понятно: на этих деревьях были желтые ленточки. Фейки работали споро, деревья падали, Врей руководил, пока в какой-то момент не отвлекся — и к нам не явился моментально — трансгрессировал, что ли? — тот самый королевский лесной наздор. Оказывается, деревья, которые рубить и пилить было нельзя, они маркировали магическими токенами, и сигнал о нарушении поступал им в течение пары секунд.

Я смотрела, как суровый орк выписывает мне штраф, а Врей оправдывался:

— Мадам Агата, ну я ж на минуточку отвернулся. Все же нормально было, вот я как на духу, а потом — им, видите ли, это дерево рубить неудобно, так они ленточку перевесят…

— Ладно, — махнула я рукой и скрепя сердце отсчитала орку триста монет. Теоретически, если еще раз тряхнуть Арно…

От визита орка был, правда, и бонус: мне увеличили квоту, что не значило, что я могу косить все подряд, но еще штук пять деревьев мне орк отметил. Врей сказал, что это стоит больше, чем триста монет, я сделала вид, что довольна тем, что осталась в плюсе, но в помощь на вырубке отрядила еще одну мышку-наружку. Она глазастая, то есть он. 

И пока Врей опустошал лесополосу, феечки под руководством Розы и Лили — еще одной волчицы и тоже родственницы Врея — занимались приведением в порядок верхних этажей. Капитально: вытащили всю мебель, сняли шторы, выволокли ковры, я подумала и приказала разобрать и ванные комнаты, и обои ободрать… Не то чтобы у меня был готовый рецепт успеха, но...

Когда «Матрос» обзавелся новым хозяином и названием, а стены как были, так и остались матросскими, то есть помнили еще эпоху Леонида Ильича, и денег не было и мы всем коллективом сосали лапу — вот тогда Марс Телескопович и придумал, как сменить «Матросу» пол. В прямом смысле — начинать надо было с пола, он сгнил еще во времена перестройки.

Хотя Марс Телескопович был тот еще жлоб, он был еще и весьма башковитым завхозом. А придумал он вот что. Сначала ввел в «Матросе» в эксплуатацию верхний этаж и оборудовал его всем, что собрал с нижних, от мебели до картин и унитазов. Даже на дизайнера интерьеров тогда не поскупился, чтобы не совсем у постояльцев глаз дергался от разнообразия. Ну а покраской и прочими радостями занимались, разумеется, мы. Вышло кривенько, бедненько, но красиво и чистенько.

Что было дальше? Дальше на последний этаж начали заселяться жильцы — вы же знаете, что верхние этажи обычно самые дешевые, если это не новейший небоскреб? — ремонт перешел на следующий, потом и его ввели в состав «Джеральдины», и номера там были уже получше, потом наступила очередь третьего этажа… В итоге у нас появился уже «отель», но «четыре звезды» ему так и не дали, и управляющий, чтобы не получить от владельца по шее, одну нарисовал в свидетельстве сам и заказал новую вывеску. У него прокатило. 

Примерно нечто похожее я собиралась сделать сейчас. Тем более что у меня было всего три этажа — это вместе со служебным, «техническим», где ресторан и прочие помещения. Кое-где были еще надстройки, но ими я собиралась заняться позже.

И вот когда под моим руководством отдирали от пола роскошную ванную, а я опасалась, что сюда сейчас притянет Арно и он скажет, что это нужно ему, а не в будущий «люкс», грянул гром.

Да, кое-что я несколько не учла. Это в «Матросе» постояльцы такие, что им на шум-гам наплевать, да и в номерах их днем не бывает. А к нам явилась грозная мать.

— У меня дети спят! — заорала она так, что феечек по углам разметало, а у меня заложило уши, и следующие минуты три я вообще ничего не слышала. Орчиха орала без остановки. Роза и Лили прижимались ко мне, я только махала руками, мол, заткнись ты хоть на секунду.