– Это просто, просто… я себя плохо чувствовала в тот день.

– Э-э… нет, погоди! Так не пойдёт. Ты меня обмануть хочешь? – Гре-Гард почти навис над девушкой, – Так вот, тебе нужно хорошо заниматься, силу копить… и тогда посмотрим…, а так – скукота! Мы даже упражняться не можем. Для меня занятия с тобой – как детские игры. И, зачем мне такое развлечение?.. Только потеря времени.

– Так, если я стану сильнее, то мы – будем вместе?

– Не просто сильнее, а ты должна приблизиться ко мне, да не на словах, а на деле. Стань ровней! Скоро проверка, вот и посмотрим! Но если твой уровень магии будет разительно отличаться от моего, то сама понимаешь, тебе придётся упорно заниматься. Поняла?!

– Поняла…

– Это не всё. Преследовать меня не нужно. Занимайся собой. Иначе, только силу растеряешь на бесполезные чувства. Поняла?! – Гре-Гард строго посмотрел на девушку.

– Поняла… – протянула неуверенно Ди-Гарда.

– Ну и что ты стоишь? Иди уже, время не теряй! – Гре-Гард показал рукой на классные комнаты, – Постигай знания. Увидимся на очередной проверке, у камня силы, – он развернул Ди-Гарду за плечи и слегка подтолкнул в сторону классных комнат.

– Это так долго… – разочарованно протянула Ди-Гарда.

– У тебя мало времени, фокусируйся на задаче… – Гре-Гард вздохнул с облегчением, – Прощаться не будем.

Он тут же развернулся и лёгкой походкой пошёл по своим делам.

* * *

– Наслышан о твоих успехах, – как-то остановил Гре-Гарда Ве-Гард (глава клана Ургоров), – Смотри парень, ты моя надежда… Думаю, сменишь меня на посту. Будешь следующим главой клана.

– Да что вы меня так пугаете?! – отшутился Гре-Гард, – И как без вас? Чем вы заниматься будете?

– Ну меня это меньше всего беспокоит, дел полно. А то с этими клановыми заботами некогда совершенствовать свои умения, – он подмигнул, —Э-эх, рыбалка. С Берендеями помедитирую, а главное тело усиленно начну тренировать. Ты меня не подведи. Сдам пост и лет пятьдесят отдыхать буду.

– Отдыхать?! Рыбалка? – Гре-Гард озадаченно посмотрел на главу клана, он даже представить не мог, чтобы этот уважаемый магус, запросто засел где-нибудь с удочкой на бережке. Да и чтобы сменить главу клана, для этого нужно с ним сразиться. Он оглядел мускулистую грудь Ве-Гарда и с сомнением покачал головой, – Не думаю, что найдутся храбрецы в ближайшие лет сто бросить вам вызов.

– Лет сто я уж как-нибудь потерплю и у тебя время на забавы будет, но не более… Ты думаешь легко порядок в нашем клане держать? Сам знаешь, любят Ургоры в сражениях споры решать.

– Ну… пока не думал об этом, – Гре-Гард улыбнулся. Сам-то он в драки не ввязывался, а вызов ему (по какой-то причине) перестали бросать и это вполне его устраивало.

– Ладно, беги по своим делам, – и глава клана ласково похлопал его по плечу, – Скоро узнаем, чему ты научился.

Настал день очередной проверки. Студенты и учителя собрались в зале, где находился магический камень. Проверка эта не была обязательной, но студенты с удовольствием её проходили. Интересно ведь, на сколько уровень магии подрос и чем больше знаний усваивает студент, тем интенсивней светится камень. Семь цветов радуги определяют ступени, а интенсивность свечения показывает силу магии. Восьмая ступень уже светится белым цветом. Магусы считают, что в белом соединяется вся гамма радуги, а девятая – чёрным, и почитают его цветом истины.

В зале было шумно. Конечно, никто не волновался, но событие значимое. Каждый курс поверяется один раз в три года, ну чтобы лишнего не нагонять. Магусы считают, что к результатам не стоит привязываться, главное, чему научился и магические ступени – это всего лишь подтверждение знаний, а не цель. С тех пор как Гре-Гард и Антелис поступили в магическую академию, прошло уже три года.

К Гре-Гарду подошла Ди-Гарда и загадочно посмотрела на него. Давненько он её не видел. Видимо всё это время девушка старательно занималась. И правильно, нечего своё и его время попусту растрачивать.

– Я не теряла время даром … – многообещающе прошептала она, но не успела продолжить, глава академии Фателис-Бьякко вытянул её имя первым. Гре-Гард облегчённо вздохнул.

Ди-Гарда, гордо расправив плечи, уверенно прошла и положила ладонь на камень, он засветился ярким жёлтым цветом.

– Интенсивность хорошая. Уверенная третья ступень, – объявил магистр Фателис-Бьякко.

– Так мало?.. Может мне ещё раз попробовать? – воскликнула возмущённо она.

– Студентка Ди-Гарда, это вам что – гадание на удачу, – Фателис-Бьякко нахмурился и сердито добавил, – Занимайтесь усерднее. Идите на место.

Ди-Гарда кинула расстроенный взгляд в сторону Гре-Гарда – в ответ он очаровательно ей улыбнулся и развёл руками. Разница очевидная. У него была уже при поступлении пятая ступень, а тут… Ой, как усиленно девочке придётся заниматься и сможет ли она… мгм.

Вызвали Антелиса. Раздались аплодисменты. Если Гре-Гарда побаивались, то Антелис вызывал всеобщее восхищение. Конечно, такой парень кого угодно с ума сведёт. Особенно усердствовали лисы. Весь клан гордился этаким удалым представителем, а девушки-лисички поглядывали на него заинтересованно и томно вздыхали, но Антелиса, пока ещё ни одна не зацепила.

Камень засветился фиолетовым цветом.

– Седьмая ступень! – провозгласил глава академии, – Молодец Антелис, сразу видно, усердно позанимался… Хотя, конечно, талант к магии, не зря ты обернулся девятихвостым лисом с первого раза, большой потенциал заложен в тебе изначально. Но, студенты, имейте ввиду талант без усердия, что цветок без корней.

– Благодарю вас за приятные слова, Фателис-Бьякко, – Антелис грациозно поклонился главе академии.

В зале раздались удивлённые возгласы:

– Это что? Он за три года на три ступени поднялся?

– Вот это силища!

– Так и магистром станет… когда такое было? Не бывало ещё пока таких молодых магистров.

– А тебе откуда знать? Может в летописях есть записи. Хотя… ты, наверное, прав.

– А я вам говорю, что нас ждут большие перемены! – громко и чётко, так, чтобы все услышали, провозгласил магистр по естествознанию.

– Я уже склонен с вами согласится, но только время покажет на сколько мы близки к истине, – ответил ему магистр по истинной магии.

Антелис скромно слушал все эти бурные обсуждения и слегка, одними краешками губ, улыбался. Когда стихло, он встал на своё место, рядом с Гре-Гардом.

«– Красавчик! Столько эмоций вызвал» – на безмолвной речи похвалил друга Гре-Гард.

«—Пусть разогреются перед твоим выходом! Думаю, ты намного больше поразишь» – также на безмолвной речи ответил ему Антелис и хитроватым взглядом обвёл окружающих.

Позвали Тре-Гарда. Камень засветился голубым.

– Молодец! Пятая ступень… и это хочу заметить прекрасный результат, – глава академии поднял вверх указательный палец.

Наконец-то подошёл черёд Гре-Гарда. Все притихли, ждали. Гре-Гард размял ладони, улыбнулся публике и медленно положил ладонь на камень, белым светом осветилось всё вокруг. Возгласы восхищения вырвались у студентов и магистров. На этот раз магусы даже не комментировали. В зале повисла звенящая тишина.

– Восьмая ступень! – голос главы академии прозвучал в этой тишине взволнованно и громко.

Гре-Гард под пристальными взглядами вернулся на место. В отличии от лис, волки не проявляют бурных эмоций и предпочитают помалкивать. В клане Ургоров всё решает сила и не всегда чужие успехи радуют соклановцев, но подстёгивают к усиленным занятиям, ну и признание авторитета.

Оцепенение прошло и магусы постепенно начали перешёптываться… Дело-то, не виданное… восьмая ступень!

«– Как и ожидалось, ты шокировал всех!» – на безмолвной речи сказал Гре-Гарду Антелис.

«– Бывает» – ответил Гре-Гард и равнодушно пожал плечами.

Проверка закончилась.

– Сегодня неожиданное событие, – обратился ко всем глава академии, – Такое за свою жизнь, а я уже достаточно прожил, вижу впервые, чтобы после трёх лет обучения студент стал магом восьмой ступени. Событие уникальное! Многие годами развивают способности и бывает не один жизненный круг пройдёт, пока до этой ступеньки доберутся. Чем выше уровень, тем медленнее он достигается. Обычно из академии выпускаются хорошо если с шестой, да даже седьмая – это достойный уровень, но восьмая?