– Моя императрица, вы уверены? – Феодосий ошарашено повернулся к Розали.

– Да. Отведите её в гостевую и направьте к ней лекаря. Я намерена повторить с ней разговор завтра. А сейчас я хочу обсудить с тобой кое-что. Пройдём в мой кабинет.

***

6 апреля 1706 год

Сегодня ко мне приехал посол с Урсулии. Я не думала, что это окажется совсем юная девчонка. Не думала, что это внебрачная дочь Хмеля. И она первая женщина, кого я приказала выпороть. Но меня надолго не хватило. После второго удара во мне проснулась жалость. Такого с мужчинами не было. Это отвратительное чувство затмило мой разум. Я подалась эмоциям и после третьего удара остановила стражника. Я снова начала терять контроль над ходом мыслей.

Девчонка была прекрасная, но она меня возненавидела. Это было ясно, как день. Елизавета Хмель просила о независимости для Урсулии. Это взбесило меня. Как бастард может просить об этом?! Как она вообще позволила себе это? Я снова отринула разум. В любом случае, благодаря ей мы узнали, что на Урсулии планируются восстания. Я приказала Феодосию организовать кампанию успокоения урсуливського народа. Завтра туда отправятся 3 тысячи воинов, которые будут следить за порядком и призовут в мою армию всех мужиков возрастом с 25 лет до 40. Пускай делом займутся, а не своей "независимостью".

Глава 2

– Самым лучшим решением Богохульной, – говорила учительница, практически сидя на столе, – историки считают создание деревень старцев. Когда старики оставались одни, не могли позаботиться о себе, их отправляли в эти деревни. Они были под защитой государственной армии. Был создан отельный орган, который помогал тем, кто не мог больше заботиться о себе и следил за тем, чтобы в этих деревнях люди ни в чем не нуждались. В этих же деревнях жили сироты. Это были первые дома престарелых и сиротское приюты. На тот момент, это было самое прогрессивное решение проблем неймущих. Но это не помогло остановить и замедлить разложение-гниение государства, которые она создала своей натурой и действиями, которое мы до сих пор исправляем.

***

Софья сидела за столом. Перед ней были выставлены лучшие, но уже остывшие блюда, а она даже не думала прикасаться к ним. Забыла про них. Локтями она упёрлась в покрытое салфеткой дерево. Пальцы сплелись, создавая будто мост между руками, на который опустился точёный подбородок. Исключительно императорские синие глаза пилили одну точку в массивной двери. Звуки скрипки слились в один сплошной звук, который только и настраивал на раздумья.

– Моя императрица, – Феодосий несмело прикоснулся к плечу своей правительницы.

– А? – Она дрогнула. – Чего тебе?

– Моя императрица, вы ничего не съели, а сидите здесь уже второй час. Вы здоровы?

– Да. Всего-то задумалась.

– Можно узнать, что вас гложет?

– Елизавета.

– Этот байстрюк? Только скажите и вы ее больше никогда не увидите.

– Я не про это. Она уже проснулась?

– Если вы хотите ее видеть, то она уже проснулась, оделась и бежит к вам.

– Если она действительно уже проснулась, пускай придет. Если спит, не трогай её.

– Будет сделано.

– И позови повара, чтобы разогрел мне завтрак, но вместо кофе хочу, чтобы был сок.

– Да, моя императрица.

***

– Доброе утро, – сиплым голосом начала гостья, останавливаясь возле двери, – моя императрица.

Феодосий рукой указал, чтобы девушка подошла ближе. Елизавета, задерживая дыхание, сделала тяжёлый шаг вперёд. Потом второй. Чем ближе она подходила к сидящей, тем больше ей казалось, что ноги превращались в чугун, а скрипач играл на струнах её души, раздражая. Девушка дрожала всем телом, но пыталась держать себя равной хотя бы музыканту. Вот только израненная спина не позволяла расправить плечи.

– Вы хотели видеть меня? – Она опустила голову в поклоне, сжимая руки сзади, щипая пальцами кожу, чтобы сохранить относительное спокойствие.

– Да. Можешь сидеть? – Коротким кивком гостья дала понять, что да. – Тогда прошу, садись рядом. Если хочешь, можешь съесть чего-нибудь.

– Благодарю, моя императрица, но не стоит. Я не голодная, – она осторожно приблизилась к стульям.

– Ты подумала над вчерашним? – Софья спросила это без лишних церемоний, смиряя взглядом сидящую справа.

Выданная новая рубашка была немного велика для Елизаветы, но это было даже хорошо, ведь под ней прятались толстые слои бинтов.

– Извините, об этом невозможно не думать. Это ведь моя цель приезда.

– И что ты решила?

– Моя императрица, мой ответ тот же. Я не могу отступить. Мы упертые люди, которым не нужно чужого. Мы хотим получить своё и только. Мои братья, – она закусила губу, – они хорошие люди, и поэтому они не смогут оставить дело отца. Это наше наследие – бороться за свободу. И за это они пойдут на погибель. Я не хочу, чтобы их матушка страдала. Она душевная и святая женщина. Я хочу, чтобы мои братья жили, как и их матушка, которая не выдержит их смерти. Поэтому я здесь.

Слушая всё это, Софья смотрела в красные от слёз очи. Она не смела прерывать ту, что так искренне и отчаянно пыталась спасти свою семью. Это было бы не уважительно к такому благородному монологу. Розали внимательно слушала и подбирала слова. И когда Хмель закончила, правительница начала:

– Ты хочешь спасти их, это похвально, но ты не думаешь о других. Ты думала о том, что произойдет в том случае, если я дам вам эту независимость? Кому перейдет власть? – Софья сделала глоток сока, давая возможность Елизавете обдумать всё. – Если один человек сразу возьмёт власть в свои руки, не факт, что другим не захочется взять это бремя на себя. Может начаться гражданская война. Твоя страна, в лучшем случае, может разделиться надвое. Территория позволяет это. Будет не одна битва за власть. Умрет не один человек. И твои братья не останутся в стороне, когда начнёт литься кровь на их земле, так? Но это внутренние проблемы. А внешняя политика? Шойла больше не будет сдерживаться страхом перед моей армией, потому что Урсулия больше не будет под моей защитой. Шойла начнет делать набеги на вашу землю. Будет захватывать ваши территории; женщин и детей отправят в холопы. Понимаю, для девочки, что была связана с политикой лишь тем, что ее отец был предателем-подстрекателем, трудно учитывать все факторы. Поэтому, – она тяжело вздохнула, – я лояльно отношусь к тебе. Советую быть благодарной за это, – Елизавета сделала поклон головой, насколько ей позволяло сидящее положение, и самими лишь устами сказала «благодарю». Розали поняла, что гостья не осознаёт ситуацию. – Знаешь, по правилам твоя семья должна была пойти на плаху вместе со старшим Хмелем, но он умолял уберечь вас от этой судьбы, – Софья посмотрела на небо через окно, вспоминая, как стояла рядом с Акимом и наблюдала за судебным процессом. – Помню, мне было пятнадцать, тогда ещё мой отец восседал на троне. Хмеля притащили в тронный зал. Он был зол и не сдавался до последнего. Его держали трое. Он был сильным и храбрым воином. И когда мой отец произнёс приговор, твой услышал, что его сыновья с женой пойдут с ним на верную смерть, он изменился. Бросился в слёзы. Умолял о пощаде для них. Мой отец согласился на помилования. И ты хочешь обесценить унижения своего отца? Хочешь, чтобы те, кого он спас, умерли?

– Нет. Я хочу лишь сохранить его наследие. Довести дело до конца и защитить семью.

– Я отправлю тебя домой, чтобы ты уберегла своих братьев от самой глупой ошибки в их жизни. Только так ты спасёшь наследие своего отца и свою семью. Завтра утром тебя будет ждать лошадь с припасами. Ступай.

***

– Феодосий, – позвала мужчину Софья, когда они остались вдвоём.

– Да, моя императрица.

– Отправь за ней одного конного. Он должен проследить, чтобы девчонка добралась до дома цела и невредима. Но она не должна знать, что за ней следят. Понял меня?