Глава 1

Как только дверь открылась гул утих, ученики десятого класса начали возвращаться на свои места и вставать возле парт. Учительница прошла к своему столу и положила сумку на стул.

– Благославен день, – первая поздоровалась она.

– Добрый день, – хором ответили ученики.

– Садитесь, доставайте тетради, записывайте число пока я подключу презентацию.

Зашурстели листы, ручки царапали бумагу, вырисовывая цифры и буквы. Женщина подключила флэшку к компьютеру, включила проектор и на интерактивной доске появились иконки рабочего стола.

– Выключите свет и закройте жалюзи, – попросила учительница.

Трое активных учеников сделали это.

– Сегодня мы будем рассматривать историю правления Софьи Акимовны Розали. Если вы хотите изучить её биографию более подробно, её записи из личных дневников находятся в общем доступе в Интернете. Но я не советую, так как кроме больного потока мыслей душевно нестабильного человека вы ничего не найдёте. Итак, Софья Богохульная, как прозвал её народ, – на доске появился портрет девушки с белыми волосами в мужском сюртуке и штанах на фоне заснеженной деревни. Софья также была припорошена снегом. – Она, родившись в одна тысяча шестьсот восемьдесят пятом году, была старшая от своего брата на несколько часов. Мать, Екатерина Иванова, чью жизнь мы на прошлом уроке изучали, умерла при родах. Через девять лет умер младший брат Софьи от воспаления лёгких. Отец воспитывал её, как истинного наследника. Возможно это и стало причиной болезни. От отца к ней и перешла любовь к писательству и личным дневникам. Запишите хронологию её жизни, – на доске появились года и события. – Итак. Когда Аким Алексеевич отправился на войну с Восточным Ханством и пропал без вести, Софью короновали. Она стала императрицей нашей великой страны. Ей было всего девятнадцать, когда она взошла на престол. Естественно, бояре думали взять юную девушку под свой контроль, но не тут-то было. А лучше бы взяли. Софья оказалась далеко не глупой и слабой для таких больных, как она, девушкой. Она казнила всех бояр, что хотели манипулировать ею или выдать за выгодного кандидата. Софья, не смотря на свои больные наклонности, всецело управляла своей жизнью и страной до появления…

***

В помещении витал лёгкий флёр кофе, печённого мяса и варенных яиц. Тончайший запах выпечки не имел и шанса против ароматов основного блюда. Во главе длинного стола с золотыми узорами сидела девушка. Она била маленькой ложкой яйцо. Ее пепельные волосы были аккуратно скручены в два узла. На худощавом теле был лишь шёлковый халат. Под окном стоял скрипач и играл ненавязчивою мелодию.

– Моя императрица, – к Софье подошел Тимчик Феодосий Богданович и поклонился.

– Доброе утро, – она была рада видеть своего личного советника и главного секретаря Империи. – Есть вести?

– Да. Сегодня ночью к нам прискакала посол с Урсулии. Она прибыла на день прошения и хочет, чтобы вы сегодня её приняли. Почему – неизвестно. Сейчас она ожидает в постоялом дворе.

– С Урсулии? – Софья оставила прибор и откинулась на спинку стула. – Интересно, что она хочет. Есть что ещё рассказать?

– На Урсулии вспыхнули недовольства. Отряд конных уже отправлен на помощь нашим. На востоке снова неспокойно. Ханство попыталось пробить наши ряды, но эти дикари слишком глупы и слабы для этого.

– Наши люди спокойны?

– Конечно, моя императрица!

– Славно, славно. Сколько людей на прошение сегодня пришло?

– Моя императрица, вам сегодня придётся туго, ведь работы не в поворот. Сначала люди, потом тот посол и документы на подпись.

– Славно, – без энтузиазма сказала девушка, понимая, что людей будет больше, чем её сил. – Благодарю. Ступай, работай.

– Да, моя императрица.

***

– Следующий, – Софье откровенно надоело сидеть и выслушивать жалобы подданных, а корсет не давал возможности хоть как-то сменить позу на более удобную.

Платье, сшитое по последней моде, было лёгким, без лишней пышности. Нижняя часть представляла собой юбку из пудровой ткани, что плавно, без лишних стишков, переходила в рубашку. Живот и грудь поддерживались черным корсетом. На рукавах были золотые запонки с гербом.

Из нескончаемой очереди людей, что толпились под стенами из мрамора, вышел старик. Его голова тряслась, как холодец в тачке. Он опирался на палку, которую, скорее всего, нашел в лесу.

– Моя императрица, – начал он едва слышным голосом.

Софья поняла, что она не услышит и половины того, что скажет старик, поэтому встала со своего трона. Охрана напряглась. Девушка одним жестом дала понять, что всё в порядке. Феодосий же решил сопроводить наследницу династии Розали, подавая ей руку и помогая спуститься. Шелест подола платья прошёлся залом. Каблуки звонко отбивались от лестницы и позолоченных колон. Когда Софья оказалась возле старика, разница роста между правительницей и гостем оказалась небольшая.

– Благодарю, моя императрица, – от подданного воняло псиной, а он сам едва держался на ногах.

– Говори, – коротко приказала она.

– Моя императрица, я отдал молодость, здоровье и силы на службе вашего деда и отца. Думал, умру героем, но живу скотом и псиной. Хату мне выдали ветхую, без сил, как и я. Поля поросшие травой. От моей хаты слишком далеко идти до поля. Я прошу вас о помощи.

– Я вас услышала. Феодосий, отправь этого человека в деревню старцев.

– Благодарю вас! Да благословит вас Бог и Богиня, – старик заплакал и чуть ли не бил челом в пол.

– Следующий, – Софья развернулась и вернулась на свой красный бархатный трон, проигнорировав мракобесные слова.

– Моя императрица, – тучная женщина с ребенком возле ноги вышла вперёд, – мой муж ушел на войну вместе с вашим отцом. Он не вернулся. А он был единственным кормильцем в семье. Наши запасы злота исчерпали себя за эти два года. А работа в поле не способна покрыть наш голод. Мы вас просим, помогите нам хоть чем-то.

– Казна выплатит вам пятьдесят золотых монет за исчезновение кормильца. Но не более, – ровным тоном проговорила правительница.

– Моя императрица, я благодарна за это, но этого слишком мало, – женщина сжала кулак на сердце и мотала головой. – Боюсь, следующую зиму мы не проживём.

– Так найдите работу, отправьте мальчишку в наймы. Государство вам должно лишь за кормильца, остальное в ваших руках, – секретарь будто прочитал мысли Розали. Та, в свою очередь, склонила голову в подтверждении слов Феодосия.

– Благодарю, моя императрица, – тучная женщина, услышав остаточный ответ, поклонилась, хотя явно не была рада данному раскладу, и удалилась из зала.

– Следующий.

В центр комнаты вышел небритый мужчина. За ухо он тащил девочку. Она буквально висела на ухе.

– Моя императрица, эта прошмадовка, простите меня, обкрадает честный люд. Она имеет цупкие пальцы, которыми хватает последние огрызки, простите меня, у людей изо рта. Она воровка, простите меня.

– Что вы хотите? – напряглась девушка, щёлкнув пальцами, давая знак страже, чтобы они были готовы ринуться на просящего.

– Чтобы вы отрубили ей пальцы, простите меня.

– Прошу, моя императрица! Это мой дядя. Он сумасшедший! – Пищала девочка. Её глаза превратились в ягоды калины от слёз.

– Это отродье, простите меня, врёт. Ей нужно язык вырвать!

– Стража, отправьте мужчину в узилище1, а ребенка домой, – Софья не долго думала, что делать.

– Нет! Нет! – Начал верещать мужчина. На него набросилась охрана и уволокла. Девочке Феодосий дал медную монету для того, чтобы она приложила её к фиолетовому уху.

– Следующий.

– Следующим идёт посол с Урсулии! – Объявил советник.

Толпа начала перешептываться и неспокойно оглядываться. Для них это было необычным. Люди с той части Империи не смели приезжать без разрешения и особого повода сюда. Они считались буйным смердом, что не достойны аудиенции даже с секретарём. И раз приехал посол к самой государыне, что-то случилось.