Картина с шофером, читающим через очки в золотой оправе иностранную газету, произвела сильное впечатление на Наума Захаровича.

– Жду вас с негром, – сказал мне заместитель по хозчасти на прощание, с чувством тряхнул руку и, мобилизовав все свое знание иностранных языков, сказал Димке: – Данке шен. Карашо. Битте приезжать еще. Гуд бай.

На что Димка, думая в свою очередь, что имеет дело с иностранцем, ответил:

– Ауфидерзейн.

– Тр-р-р… – затрещала нам вслед обрадованная белка, выскакивая из дупла.

– Какой еще негр? – спросил Димка, когда мы немного отъехали.

– Луи Джонс.

– Луи Джонс?

– Да. Из Гонолулу.

– Из Гонолулу? А зачем он сюда притащится?

– Да так… Мой знакомый. Он тренироваться здесь будет.

Димка втянул голову в плечи и весь обратный путь просидел молча. Его унылый длинный нос излучал такую непроходимую лютую зависть, что мне стало даже немного страшно, как бы он, чтобы прекратить мое безоблачное прекрасное существование, не решил пожертвовать своею черной, никому не нужной жизнью и не врезался нарочно в дерево.

– Ты просто наглец, – сказала Мама. – К тому же ты низкий обманщик. Где ты был?

Я лихорадочно стал соображать, где я был. Судя по тону, Мама уже звонила в спортивный зал и, конечно, там меня не обнаружила.

– Я тренировался за городом, – сказал я. – Мне надо было изучить комплекс водных упражнений.

– Ах, водных упражнений! Знаем мы эти водные упражнения! Ты был у НЕЕ!

– У кого это НЕЕ?

– Тебе лучше знать!

– Представления не имею.

– У той… что звонит тебе по телефону!

– Это тебе звонит какой-то… по телефону.

Мы сидели с Мамой в привокзальном скверике и выясняли отношения.

Бабушка, деликатно удалившись в сторону, пичкала Риса булкой и краковской колбасой, купленными в буфете.

– Не хочу краковскую! – орал Рис на весь сквер басом. – Она твердая! Давай докторскую!

– Докторской нету, – жалобно ныла Бабушка, а сама между тем все заталкивала и заталкивала Рису в рот колбасу.

До отхода поезда, на котором Мама должна была уехать в Москву, оставалось двадцать минут.

– Теперь я знаю, что ты за человек, – говорила Мама, роняя слезы на свои голые коленки (результат последних дней, проведенных за укорачиванием платьев). Ты страшный человек! Ты обрадовался, что я уезжаю. Ты настолько обрадовался, что не вытерпел и побежал сказать ей, что я уезжаю. Мол, иди, любушка, иди скорей ко мне.

Проходящие мимо люди с чемоданами оглядывались на нас.

– Как ты не поймешь, что я спортсмен. Мне необходимо тренироваться. И на воде, и на земле.

– Ну вот что, спортсмен, – сказала Мама, вытирая слезы. – Из-за границы я не вернусь.

– Как это не вернешься? – удивился я.

– Так. Перейду в их подданство. Прощай! – Мама встала и направилась к Рису. – Прощай, мой сыночек, – сказала Мама, заливаясь слезами и торопливо целуя Риса. – Я тебе напишу.

– Ага, напиши… И жвачки пришли.

– Какой еще жвачки? – удивилась Мама.

– Ну, этой… жевательной резинки. У нас почти весь садик имеет, а я, как дурак, линолеум жую.

– Ты жуешь линолеум? – поразилась Мама. – Ты что, корова? Это только коровы жуют… как это? (Мама не была сильна в сельском хозяйстве). Пережевывают пищу.

В это время тепловоз загудел. Мама сунула Риса Бабушке и побежала к вагону.

– С дороги напишу!

Я трусил за Мамой следом.

– Послушай… Я тебе все расскажу… Я ездил в Барский заповедник…

– Теперь меня не интересует, где ты крутил шашни!

– Да не шашни! Я ездил… Послушай, глупо же ругаться перед отъездом. Приедешь – я тебе все расскажу. Знаешь, что я придумал!

– Меня это не волнует. Я серьезно не вернусь.

Мама вскочила в вагон. Поезд дернулся.

– Я ездил по поводу комнаты…

– Живите в ней на здоровье. Я найду себе мужа там.

Поезд шел уже быстро. Я бежал рядом с вагоном.

– Сейчас же позвоню в милицию – и тебя никуда не пустят!

– Пустят! Я еду в такую страну, что пустят.

– В Болгарию?

– Не имеет значения!

Перрон кончился, и я побежал по усыпанной камнями земле.

– Боже мой, – Мама застонала и закрыла лицо руками. – Столько лет прожить с человеком…

Дальше я уже не слышал. Я споткнулся о какую-то шпалу и поехал юзом вслед за поездом.

– Деньги в вазочке, – донеслось до меня. – Не забывай закрывать балкон, когда уходишь!

Поезд ушел. Я встал и поплелся в скверик.

– Попрощался? – спросила Бабушка.

– Попрощался…

– Ты особо не расстраивайся, сынок, я сама была такая в молодости.

Это меня нисколько не утешило.

– Ну ладно, мы поехали. Барбарик поживет у нас это время.

– У вас?

– Ну да. – Бабушка смотрела на меня ясными глазами.

Итак, жена сбежала от меня, сына отбирают.

– Я его тебе сам привезу, – сказал я. – Сначала мы с ним съездим домой, соберем игрушки. Пусть побольше забирает с собой, я задыхаюсь среди этого хлама.

– Хорошо, – с готовностью согласилась Бабушка. Видно, она опасалась, что я опять начну произносить речь о дурном влиянии бабушек и дедушек на внуков.

– Итак, я жду, – сказала Бабушка.

– Жди, – сказал я.

И мы разъехались по домам.

Оставив Риса во дворе, я поднялся в квартиру, достал чемодан и побросал туда Рисовы предметы первой необходимости. Мои вещи уместились в рюкзаке.

Потом я набрал номер Бабушкиного телефона.

– Я вас слушаю, – сказала Бабушка начальственным голосом. Бабушка до сих пор не могла привыкнуть к мысли, что она частное лицо, а не крупный хозяйственный деятель.

– Я буду краток, – сказал я. – Мне надоело наблюдать, как из моего сына постепенно вырабатывается бездельник, хам и эгоист. Мне надоело также наблюдать…

– Сынок…

– Не перебивай. Я решил совершить похищение. Мы уезжаем с ним прямо сейчас, приблизительно на месяц. За месяц, конечно, трудно из хама сделать человека, но я попытаюсь. Разыскивать нас бесполезно. Наше убежище надежно законспирировано.

– Сынок…

– Не волнуйся. Он будет сыт и тепло одет. Еще раз прошу: не трать время попусту, не ищи нас. Через месяц мы вернемся сами. До свидания.

– Сынок, ты не пьяный?

Мне захотелось сказать что-нибудь приличествующее моменту.

– Пьян свободой. До свидания!

– Минутку! – закричала Бабушка. – Скажи хоть, куда вы едете. К сватам?

– Из огня да в полымя? – спросил я. – До свидания.

– Постой, дай трубку Барбарику. Я хочу с ним попрощаться.

Это была коварная военная хитрость, похлеще еще, чем с троянским конем. Я сразу раскусил ее.

– Барбарика уже нет, – сказал я с торжеством – Он в пути.

– Как в пути?..

– А так.

Бабушка замолчала. В трубке слышалось лишь ее прерывистое дыхание. Очевидно, мысль Бабушки лихорадочно работала.

– Если ты это сделаешь, – наконец сказала Бабушка, – я не переживу.

– Даже Ромео запросто выдерживал такие сроки, – возразил я.

Ссылка на классиков всегда обезоруживала Бабушку. Стоя у руля треста канализации, она тем не менее пылко любила классическую литературу.

– Кто внушил тебе эту идиотскую идею? – закричала Бабушка. – Ты совсем свихнулся на этой борьбе! Ты стал психом! Я лишу тебя родительских прав! Понял? Немедленно вези сюда ребенка! Или я сейчас позвоню в «скорую помощь» и на тебя наденут смирительную рубашку!

Трубка нервно вибрировала в моих руках. У Бабушки был профессиональный рык Я не завидовал какому-нибудь провинившемуся слесарю, вызванному в былые времена к Бабушке на «ковер». Смирительную рубашку… Эге, вон оно, значит, до чего дошло. Смирительную рубашку на отца за то, что он месяц захотел побыть со своим сыном.

– До свидания, – сказал я.

– Погоди, – тихо сказала Бабушка – Последнее слово. Даже преступникам дают последнее слово!

– Слушаю…

– Я на все согласна! На все условия. Какие твои условия?

– Месяц. Один только месяц побыть с сыном.