– И-и-и-ди-и-и-и…

Перед человеком стояла наполовину пустая четвертинка, лежали свежие, видно, только что с грядки огурцы и возвышалась большая, почти как таз, эмалированная миска с простоквашей. Человек был в синей линялой майке, на которой выступили темные пятна пота, и я сразу понял, что двери были распахнуты сознательно. Лесной, настоянный на хвое и травах сквознячок, охлажденный в сырых ландышевых оврагах с бьющими ключами, проникал через гостеприимно распахнутую калитку в сени, кружился там, проскальзывал в комнату и, освежив потную широкую спину обедающего человека, улетал сразу в три раскрытых окна, хлопая тюлевыми занавесками. На другом конце стола пел маленький транзистор.

Человек не слышал, как я вошел. Я потоптался нерешительно у порога и кашлянул, но обедавший настолько был увлечен костью, что не услышал изданного мною деликатного звука.

– Здравствуйте, – сказал я негромко, чтобы не испугать толстяка.

От неожиданности человек выронил кость, и она шлепнулась в миску с простоквашей, взметнув заискрившийся на солнце гейзер брызг. Мне, очевидно, надо было крикнуть. Негромкий голос всегда пугает больше. Это я уж потом сообразил.

Человек повернул ко мне забрызганное простоквашей лицо. Лицо было приятным, хотя и изрядно расплывшимся. Наверно, сегодняшний натюрморт с четвертинкой не был случайным. Выражение лица у человека было удивленным и даже слегка испуганным.

– Вы будете Наумом Захаровичем? – спросил я.

– Да…

– Я из Министерства иностранных дел.

Я произнес эти слова и понял, как нелепо, даже кощунственно они прозвучали. У человека сильно отвисла челюсть Его можно было понять. Он встал чуть свет, набегался за утро по заповеднику, мечтая лишь об одном: когда наступит час обеда и послеобеденного отдыха. Человек готовился к обеду тщательно, это был священный час, о нем наверняка знали все. Никто не побеспокоит во время обеда. Человек раскрыл настежь все окна и двери, положил на диван газету, чтобы потом, насытившись, пробежать слипающимися глазами первую попавшуюся заметку, накрыться этой газетой и «придавить» часика два. Ландышевый ветерок охлаждает разгоряченное едой тело, блаженный огонь уже пошел гулять по крови, и вдруг вкрадчивый голос сзади: «Я из Министерства иностранных дел».

– Из министерства?.. – переспросил человек.

– Д-да, – неуверенно ответил я.

Человек овладел собой, вытер лежащим на коленях полотенцем простоквашу на лице, надел висящую на стуле коричневую нейлоновую рубашку с закатанными рукавами и встал передо мной, явно ожидая неприятностей.

– Чем обязан…

– Дело вот в чем, – начал я. – Вы разрешите присесть?

– Конечно, конечно…

Заместитель по хозчасти торопливо придвинул мне тяжелую, из неокрашенного дуба табуретку. Я сел, осторожно поставив на колени тяжелый кандидатский портфель.

– Дело в том, что по решению коллегии министерства и Комитета по физической культуре и спорту при Совете Министров СССР к нам приглашен известный африканский спринтер Луи Джонс.

– Луи Джонс…

– Да. Из города Гонолулу.

– Из Гонолулу…

– Да.

Никогда я еще не видел у человека такого глупого выражения лица.

– Но…

– Дело в том, что Луи решил отдохнуть перед ответственными соревнованиями и немножко потренироваться в одном из наших заповедников. Сами понимаете – тишина, лесной воздух, соловьи. Выбор пал на ваш заповедник.

– Соловьев обеспечить не можем. Они уже отпели.

– А кукушки есть?

– Кукушки есть.

К заместителю постепенно возвращалась уверенность привыкшего все обеспечивать человека.

– Вы…

– Я его тренер.

Я протянул свое удостоверение мастера спорта. Заместитель с любопытством скосил глаза, но читать постеснялся.

– Самое главное – вопрос с жильем.

Человек с облегчением вздохнул.

– Это можно. У нас есть отличная комната. Сейчас я вам покажу.

Я встал. Бутылка в портфеле предательски звякнула. Заместитель покосился на портфель. Неопределенная мысль пробежала по его лбу.

– Это далеко? – спросил я торопливо, чтобы отвлечь внимание от портфеля. – Дело в том, что сегодня у нас симпозиум…

– Да это рядом!

Оставив двери по-прежнему настежь, мы направились к домику Анны Васильевны.

Он мало чем отличался от жилища Наума Захаровича. Такой же добротный и красивый. Только у Анны Васильевны все выглядело наоборот: крыша красная, штакетник черный, а труба зеленая.

Анна Васильевна оказалась дома.

– Этот товарищ, – сказал Наум Захарович важно, – из Министерства иностранных дел. Он будет жить у вас вместе с одним негром.

– На доброе здоровьичко, – сказала Анна Васильевна.

Комната мне понравилась. Чистая, с желтыми деревянными полами. В открытые окна действительно лезли ветки сосен.

– Мебель мы какую надо поставим, – заместитель хозяйственно прошелся по комнате, поковырял на стене белую штукатурку.

– Только две кровати, два стула и стол, – сказал я торопливо, предвидя нашествие мебели из всех кабинетов канцелярии заповедника. – Обстановка, сами понимаете, должна быть спартанской.

– Обеспечим, – коротко сказал Наум Захарович. – Когда вас ждать?

– Я приеду сегодня к вечеру. Луи попозже.

– Понятно. Насчет питания как?

– Самое спартанское. Готовить будем сами.

– Понятно.

Мы помолчали. Пауза затягивалась. Надо было что-то спросить.

– Клопов нет? – спросил я.

– Что? – побагровел Наум Захарович. – Не держим!

– Я пошутил.

– Понятно, – недоверчиво улыбнулся заместитель.

Наум Захарович проводил меня до машины. Он явно повеселел, почувствовав, что никаких неприятностей не предвидится. Заместитель слегка прихрамывал. Результат встречи с диким кабаном?

– Это даже хорошо, – рассуждал Наум Захарович по дороге, – что к нам негр приезжает. Он нам лекцию о положении негров прочитает. Я в месткоме за культмассовый сектор отвечаю, а еще ни одной лекции не обеспечил. А тут настоящий живой негр. Может, он об упадке спорта в мировой капиталистической системе обзор даст?

– Вполне возможно, – сказал я. – Он прогрессивный негр.

– Может, уже сейчас объявление повесить? – заволновался Наум Захарович. – Пусть народ знает.

– Давайте подождем, – посоветовал я. – Луи устал с дороги. Ему надо акклиматизироваться.

Мы шли по аллее из лип и сосен. Качались под ветром ромашки и кусты сирени, сдержанно жужжали пчелы, с лип капал клей. Пахло летом. Корни старых сосен-великанов то и дело перебегали нам дорогу. Я споткнулся об один корень, сбалансировал портфелем и врезался головой в липу. Портфель со страшным грохотом и звоном покатился по дорожке. Наум Захарович поднял его, подержал в руке, будто взвешивая.

– Там ничего не разбилось? – спросил он.

– Там нечему биться, – ответил я, завладевая портфелем и потирая лоб.

Вторая мысль пробежала по челу заместителя. Я без труда прочел ее. Мы встретились глазами.

«Бутылки, гад, с собой носишь», – подумал зам.

«Спортивные принадлежности», – мысленно ответил я.

«Врешь. Коньяк».

«Вот еще… Ей-богу, спортивные принадлежности».

«Мог бы и угостить ради такого случая. Негра тебе пристроил».

«Вообще только по праздникам».

«Знаем мы вас. Сейчас отъедешь от ограды, сядешь на лужайке, врежешь коньячку, закусишь холодной курочкой, лимончиком, боржомчиком А то как же… в командировке… Трудимся не покладая рук…»

– Не ушиблись? – спросил зам.

– Благодарю вас. Все в порядке.

– Может, холодный компресс? А то шишка будет.

– Липовая.

– Ха-ха-ха!

Димка сидел за рулем и читал газету «Neues Leben». Он читал сосредоточенно, шевеля губами. Очки в золотой оправе, которые он надел, делали Димку похожим на молодого иностранного ученого. Рядом с «иностранным ученым» на сиденье лежал набор шишек и камней. Изредка Димка отрывался от чтения «Neues Leben» и поверх очков поглядывал на сосну. На сосне из дупла выглядывала мордочка белки. По всей видимости, молодой ученый загнал ее туда при помощи камней и шишек и держал под редким профилактическим обстрелом.