– Не порти торжество момента своей нерешительностью. – Да, как скажешь.

Девушка положила руку на спинку целиком, почувствовав, как ее обожгла энергия, древние надписи вспыхнули бледно-зеленым огнем.

– Ну, что ты чувствуешь?

Ферия глубоко вздохнула и резко выдохнула:

– Силу. Истинную силу тьмы. Я даже не могу описать это словами. – И не надо. Это чувство не нуждается в словесном описании. Что ж, как я и полагал, у тебя есть власть над тьмой. Сейчас я чувствую то же. Сильнее, чем когда-либо. Тьма принимает тебя. Она течет сквозь нас обоих свободным потоком, и во тьме мы едины. – Да.

Ромео повернул лицо Ферии к себе, и она увидела, что его глаза сияют бледным огнем. Дух улыбнулся:

– Нет, о Ферия, не я один, МЫ будем править Леа Мондом, мы будем править Валендией, мы будем править Ивалисом. Сгори, как сгорает феникс. Сгори дотла в своих чувствах и пристрастиях, дабы восстать обновленной, подлинной. Без фальши, ложной морали и мелочных желаний. Сделаю это для себя. Сделай для Леа Монда. Принеси себя в жертву Великой Тьме! – В жертву? – Но только не буквально, о Ферия. Не в этот раз. Твое предназначение в ином. Править вместе со мной. Черное Празднество грядет. – Я всегда поддерживала тебя, Ромео! И буду поддерживать. – Да неужели? – Это чистая правда, сэр. – Допустим, твои мысли соответствуют словам. Но! Внутри ты прячешь свои чувства, в которых предана совершенно иной персоне. Не думаю, что у тебя хватит воли подавить их. – Чувства есть чувства, сэр. Но в этом вопросе я руководствуюсь разумом. – Надеюсь, так будет и впредь.

Но, перед самым пробуждением, когда мир грез начал растворяться в лучах восходящего солнца, Ферия услышала призрачный шепот, вещающий:

– Прекрати обманывать себя и вглядываться в золотистую фальшь чужих убеждений, ведь под ней один лишь тлен…

====== Глава 26. ======

Спустя месяц после всего случившегося Ферия получила письмо. На нем не было указано имя отправителя, но местом отправления значился Аркадис. Ферия долго сидела на диване, глядя на конверт. Первым ее желанием было выбросить его в мусорный контейнер и забыть. Но любопытство пересилило. Вначале она дала понюхать конверт волку Фриду. И, судя по всему, тот не учуял ничего подозрительного. Но, собираясь открыть конверт, Ферия все же надела кожаные охотничьи перчатки. Внутри оказалось всего лишь письмо. Самое что ни на есть обыкновенное. Чего нельзя было сказать о его содержании. Оно гласило: «Дорогая Фея. Только не подумай, будто я по тебе соскучился, хотя, в каком-то смысле так и есть. Но то, что ты недавно вытворила, а это бесспорно твоих рук дело, до сих пор вызывает у меня шок и недоумение. Мне очень интересно знать, о чем и о ком ты думала, когда насылала Залиру на невесту нашего общего друга Фориса? Не могла вонзить зубы в меня, так решила отыграться на моем лучшем друге? Ха-ха-ха! Короче говоря, твое деяние вынуждает меня серьезно беспокоиться за твою психику (кроме шуток). Да что говорить, сам я тот еще дурак. Надо было в первый же мой приезд в качестве судьи, сгрести тебя в охапку и увезти в Аркадис. Ну да поздновато для сожалений.

А теперь позволь мне изложить основную цель этого письма. Уже очень скоро аркадианские войска начнут оккупацию вашей страны по пути в Далмаску. Так что мой тебе совет, собирай вещички и удирай из Набрадии. Лучше всего в Бужербу. Больше, к сожалению, я ничем не могу тебе помочь.

Искренне твой Рыцарь-В-Сияющих-Доспехах».

Дочитав письмо, Ферия с яростью порвала его на мелкие клочки и выбросила в открытое окно. Берган… в этот момент Ферия ненавидела его до такой степени, что становилось темно в глазах. Она не уедет. Она будет сражаться и убьет столько аркадианских захватчиков, сколько сумеет. А если ыдруг представится шанс сойтись в поединке с самим сукиным сыном Берганом, она сочтет это подарком свыше. За Джея, за Набрадию!

Вновь призвав Залиру, Ферия в отчаянии спросила:

– Значит, ты никак не можешь убить Бергана? – Сожалею. – Скажи, а есть способ убрать с него клеймо? – Об этом ты спроси у того, кто его поставил. – Хорошо, Залира, спасибо. Именно так я и поступлю. Вновь ощутив, как ее сознание будто засасывает в черную дыру, а затем, открыв глаза в тронном зале подземного дворца, Ферия коснулась символа и попросила Ромео прийти. Немного погодя, тот возник перед ней не просто в хорошем настроении, но истинно счастливым: – О, Ферия! Как я рад видеть тебя! В твоем замечательном зале аудиенций я прямо как дома! Могу я чем-то помочь? – Я…

Ферия же внезапно помрачнела и сделала шаг назад:

– Не буду ходить вокруг да около, но я призвала вас по поводу Бергана. Не могли бы вы, сэр, лишить его печати Кровавого Греха?

Настала очередь Ромео хмуриться:

– Это еще зачем? Он тебе чем-то угрожает? – В Набрадию скоро войдут аркадианские войска. Возможно даже в следующем месяце. Я должна попытаться остановить Бергана! – Но это же было частью плана, о Ферия. И я не столь давно сам говорил тебе про это! Ты можешь, нет, ты должна укрыться здесь, в моих подземных владениях, здесь есть шикарная библиотека с редчайшими старинными изданиями со всего Ивалиса. И, пока ты будешь там со мной, тебе точно ничего не будет грозить. А потом мы красиво отпразднуем нашу победу и долгожданное наступление Нового мира. Пусть и Гриссом присоединяется, черт с ним! – Но… но как же Джей? – Джей? Леа Монд сказал мне, что тот свою задачу уже выполнил и теперь может спокойно отправляться на тот свет! – То есть как это выполнил?! Что вы такое говорите, сэр?! – То, что слышала! Пусть он умрет! – Умрет?! Нет и нет, я не могу допустить даже подобной мысли! Но если это случится, я пойду за ним! – Вот как? – по лицу Ромео пробежала тень, – ты же клялась, что на моей стороне! Значит, ты лгала мне?! – Но почему вы ставите вопрос так? Почему считаете Джея своим заклятым врагом? Он же ничего вам не сделал, вы даже с ним ни разу не разговаривали!!! – У меня были все основания полагать, что именно он станет преемником Властителя, а тебя принесет в жертву для обретения силы. Этого тебе недостаточно? Тебе хотелось бы стать жертвенной овцой, и быть заколотой человеком, который смотрел бы, как ты умираешь, и счастливо улыбался тебе в лицо? Так, о Ферия?! – Выходит, что бы стать преемником, нужна жертва? – Да, Ферия, иначе потенциал метки не будет реализован полностью! – Скажите, Ромео, вы ведь были обладателем символа Кровавого Греха, значит тоже проходили через это?

В этот момент в глазах Ромео появилось нечто такое, чего Ферия предпочла бы никогда не видеть, и по его облику пробежала рябь, на миг явив его истинную демоническую сущность. И Гильденстерн ответил:

– Да. Но мне было невообразимо больно! Будто я вонзил кинжал в самого себя. И я не хочу, что бы эта жертва оказалась напрасной! И я больше не желаю никаких жертв, а, тем более, в лице тебя! Это тебе понятно?! – Да, понятно! Но кто был вашей жертвой? – Саманта. Моя невеста! Еще одна несчастная, несчастная дурочка!

Ромео опустил голову и отвернулся от своей собеседницы. А Ферия легонько тронула его за плечо:

– Мне искренне жаль. Простите. – Останься с нами, а он пусть умрет!!! – Но пока он еще жив, я останусь с ним. И постараюсь спасти. Нравится тебе это или нет. Простите Ромео, но мне больше нечего тебе сказать!

Не поворачиваясь, Ферия сделала несколько шагов назад, затем коснулась знака на шее и представила при этом свою комнату. Не прошло и секунды, как девушка очутилась дома. Но долго ли еще у нее будет дом, в свете надвигающейся имперской угрозы? Об этом Ферия пока что не желала думать.

====== Глава 27. ======

Миновала весна. Обстановка в Набрадии по-прежнему оставалась очень напряженной, но не более чем обычно. И в вскоре должно было состояться одно знаменательное событие, ожидание которого заметно изменило настроение жителей Набрадии в лучшую сторону. Этим событием было скорое венчание принца Набрадии лорда Раслера и принцессы Далмаски Ашелии. По такому случаю в Набудис из Балфонхейма вернулась Дженна. Она незамедлительно созвонилась с Ферией и договорилась встретиться в ее особняке.