Как оказалось, в нем уже давно никто не жил. Отец Джея и Дженны сел в тюрьму за огромный карточный долг и пьяную драку в таверне с нанесением тяжких увечий. Сидя за остывающим ужином в пустой гостиной, девушки в последнюю очередь думали о еде и светской болтовне. Прервав затянувшееся молчание, Ферия тихо спросила:

– Джен, ты надолго? – Нет. У меня ведь работа, ты же знаешь. Кстати, мне даже имя пришлось сменить. Ну, на время. Но здесь я по-прежнему могу зваться Дженной, что немало радует.

Взглянув на мрачное лицо подруги, Дженна выдержала паузу и спросила уже совершенно иным тоном:

– Ну как там мой многострадальный братец? – Прошу, без иронии! Джею становится хуже. Он уже практически не может дышать самостоятельно. И это делает его непригодным для перевозки. Черт, да он в любую минуту может умереть, так мне сказали врачи! – Дерьмово. Надо бы самой поговорить с врачами. Фе, пожалуйста, только не плачь! – Хорошо, я уже успокаиваюсь. – У тебя же, черт побери, друзья среди аркадианских судей. Они ведь могут помочь?! – А как у тебя складывается сотрудничество с судьей Зектом? – С тех пор, как я помогла ему разоблачить преступную сеть, я его больше не видела. Слышала, что у него случилось горе, так что, думаю, ему было бы не до меня и моего брата. – Меня он тоже вряд ли бы послушал. И, полагаю, судьи больше мне не друзья! – Может, все обойдется, и Аркадия не будет на нас нападать. По крайней мере – пока. – А мне думается иное. В любом случае, я останусь рядом с Джеем. – Слушай, Фе, прости, конечно, что я нагружаю тебя еще больше, но не могла бы ты пока присмотреть за нашим домом? Поживи здесь пока с Фридом в качестве сторожевого пса. Так мне будет спокойнее. – Хорошо, Джен, я присмотрю за домом. Но с тем условием, что ты заберешь с собой Фрида. Мне с другими охотниками предстоит очень трудное задание в Западной пустыне Далмаски, которое наверняка займет уйму времени. – Но я и сама постоянно в перелетах, дома практически не появляюсь. Ты же, черт возьми, знаешь это, Фе! – Пожалуйста, Джен! Просто увези Фрида в Балфонхейм, я дам тебе денег на его содержание! Он ведь… совсем ручной у меня стал, домашний. И вряд ли выживет в диком лесу…

Дженна устало вздохнула:

– Хорошо, хорошо, Фе, уговорила. Да, кстати, ты не хочешь ознакомиться с результатами моей деятельности в качестве информатора? – По раскрытию сети наркоторговли? – А то! Ты удивишься, узнав, кто именно стоял за всем этим! – Какой-нибудь делец из Бужербы? – Не какой-нибудь. Ты и представить себе не можешь, какой там разразился скандал, бедный маркиз Ондор! Среди всей этой политической шушеры лишь он один вызывает уважение. Впрочем, прочти-ка лучше сама! Дженна достала из сумки еженедельный вестник Балфонхема, на обложке которого красовалась фотография золотоволосого мужчины с выразительными чертами лица и самодовольной ухмылкой. Заголовок гласил:

«Племянник правителя Бужербы маркиза Халима Ондора, Дариус Галос Ондор подозревается в организации международной сети незаконной торговли опиумом».

Ферия подняла глаза на Дженну:

– Вот это скандал! И что же, Ондор старший вообще ничего не подозревал? Не верю! – Да кто ж их там разберет. Тонкости отношений дяди и племянника мне неизвестны. – Да, Дженна, дело твое было маленькое! – Фе, я понимаю, что тебе дерьмово, но на мне-то чего срываться?! – Я не срываюсь, а констатирую факт. – Кто старое помянет, тому глаз вон, Фе!!! – Да, а где ваш старший брат? Тот, который уехал в Далмаску и начал дело? – Джонас? Да плевать он хотел на нас и наши проблемы, гад! Такого эгоиста еще поискать. – Но у него наверняка уже есть свои дети? – Ну да. Ксандер, мой племянник, которого я видела лишь в младенчестве. Но что это, черт возьми, меняет?! Мог бы просто хотя бы ради приличия проведать нас с Джеем!!! – Может, ему тяжело видеть своего младшего брата в таком состоянии? – Да что ты его оправдываешь?! На тебя посмотришь – просто ангел или святая! Скоро нимб над головой засветится! Такой тоже быть нельзя! Пожалуйста, Фе, пока ни поздно, полетели со мной, Джею ты все равно уже никак не поможешь…

Тут Ферия внезапно вздрогнула, ибо вспомнила одну невероятно важную, но позабытую до этого деталь:

– Нет, Джен, ошибаешься! Джей очнется, я это знаю. И в этот момент я должна быть рядом! – Слушай, Фе, не пугай меня так, подруга!

Но Ферия на это лишь улыбнулась и накрыла руку Дженны своей:

– Все будет хорошо, Джен! И знай, это не просто вера! – Да хранит Фарам нас всех твоей верой!

====== Глава 28. ======

Черное становилось красным. Забытье превращалось в боль. Боль алым пламенем охватывала каждую клетку тела. Сознание сопротивлялось этой боли, пытаясь нырнуть обратно в черноту, будто пойманная на крючок рыба. Но некая непреодолимая сила все сильнее тянула эту бьющуюся рыбу на поверхность. Раздался шумный вдох-выдох, словно некое подобие крика новорожденного младенца. Но только это был не младенец. Взрослый человек. А в следующую секунду этот человек открыл воспаленные глаза. И вновь закрыл их из-за невыносимой рези. Вновь сделал глубокий судорожный вдох и зашелся кашлем. Во рту стоял невыносимый кисло-горький привкус и ужасная сухость. Человек облизал потрескавшиеся кровоточащие губы. Попытался пошевелить пальцами рук. Но те ощущались будто чужие. Новая попытка открыть глаза. На этот раз, благодаря подступившим слезам, резь была уже не столь сильной. В палате, а ничем иным это место быть не могло, стоял прохладный полумрак. Время уже явно клонилось к вечеру. Человек повернул голову и увидел стоящие рядом непонятные приборы. Все они были отключены. А рядом на подушке лежала потрепанная игральная карта. Червовый валет. – Джей?

Джей попытался сесть, но ему это не слишком удалось, и он рухнул обратно на подушку.

– Не все сразу, мальчик мой. – Где я? – прохрипел молодой человек, глядя на миловидную пожилую женщину в форме медсестры, чьи седые волосы были заплетены в косу. – Ты в безопасном месте. Набрадия почти полностью оккупирована, но сюда вражеские солдаты пока не добрались. – Что? Проклятье!!!

Медсестра участливо протянула молодому человеку стакан питьевой воды с соломинкой:

– Держи. Только пей медленно.

Джей выхватил у медсестры стакан:

– Сколько прошло времени? – Четыре года, мальчик мой! – Не может… твою мать!!! – Пожалуйста, не нервничай. В твоем теперешнем состоянии это не пойдет тебе на пользу! – Послушайте, а почему вы разговариваете со мной так, будто я ваш родственник и вы знаете меня уже много лет? Кто вы? – Оккурия Азур. Эта медсестра всего лишь мой временный носитель. – Послушай, Азур, у меня и вправду нет души? – А в чем дело? – Тогда почему мне так паршиво? И не только в физическом плане? – Хочешь знать правду, мальчик мой? – Какую еще правду? – Леа Монд вовсе не забирал у тебя душу. Тогда я солгала тебе. Мы все тебе солгали. – То есть как это?! – Твоя душа всегда была при тебе. Точнее – ее часть. – Часть?! А где тогда другая часть?! У Леа Монда? – Нет. Я же уже сказала, Леа Монд ничего у тебя не забирал. – Значит... значит и уговор не действителен?!! – Выполнишь свою миссию, принесешь необходимую жертву, и бессмертие будет тебе гарантированно. – Хватит мне лапшу вешать!!! – Это не лапша, мальчик мой. Взгляни на обратную сторону карты. Что ты видишь?

Джей перевернул карту.

– Лиловую розу и обвивающую ее змею. Кровавый отпечаток пальца. Ну и что? – Это герб Властителя и его кровь. Твоя гарантия. – Бред!!! Властитель бестелесная сущность, у него нет крови... и пальцев. – Благодаря тебе – будут. Это послание из будущего. Коснись сего отпечатка.

Джей недоверчиво приложил палец к пятну и вскрикнул от резкой боли, как при ударе током. А отпечаток перешел на палец Джея, правда, пока едва заметный.

– Когда твоя жертва будет принята Властителем, отпечаток потемнеет, и ты обретешь бессмертие в качестве духа тьмы, – молвила Азур, – исполнишь все, что от тебя потребуется, не сойдя с пути – станешь Пробужденным, наместником. Так сказал Властитель. – Отлично! Наконец, хоть что-то! Но что произошло с моей душой?! – Погоди, сейчас все узнаешь. Оккупация Набрадии продвигалась стремительно. Не успела Ферия опомниться, как увидела марширующие по знакомым улицам имперские батальоны. Джей! Во что бы то ни стало она должна до него добраться, даже если перед ней возникнет целая стена огня. Недолго думая, Ферия взяла свой клинок, а так же кинжал и сумку. Да, и если ей суждено умереть, она должна выглядеть достойно. Бордовый бархатный жакет с темными узкими брюками и черной блузой будет как раз то, что нужно, ведь на темном не видна кровь. Как когда-то выразился Джей, в таком наряде не стыдно будет отправиться на тот свет. Да только пусть вначале эти ублюдки попытаются ее туда отправить. Тем временем Джей с беспокойством глянул в окно, а затем спросил оккурию: – Сколько у нас, черт возьми, времени, пока сюда не добрались войска? – Не так много, но, я успею поведать тебе твою же историю, а так же дать необходимые инструкции. Ведь дело тебе предстоит отнюдь не простое! – Хорошо, я слушаю. Где то совсем рядом раздалась череда взрывов и несколько соседних домов запылала. Ферия выбежала на крыльцо. Взглянула на небо и содрогнулась. А оккурия приступила к своему рассказу: – Жили по соседству не совсем обычный мальчик и не совсем обычная девочка. У обоих недоставало примерно трети души. Но если мальчик таким родился, что случается не столь уж редко, то у девочки эту треть отняли насильно. Как бы то ни было, таких людей принято именовать негодяями, прости, Джей, но это так, ибо бреши со временем заполняются тьмой. Так вот, у девочки была особая способность, благодаря которой она периодически следила за мальчиком на расстоянии. И люто его ненавидела, ибо, лишенная родительской любви, как и самих родителей, малышка знала лишь постоянный ужас и одиночество. К ней часто приходило темное исчадие, воплощение ночных кошмаров, пытаясь стереть личность девочки и занять ее тело. Ибо малышка была специально создана, что бы стать сосудом этой сущности. И с каждым явлением твари девочка теряла фрагмент души. Тварь знала это, и проявляла упорство в достижении своей цели. Но в возрасте восьми лет девочка была спасена, и темная сущность перестала терроризировать ее. Правда, к этому моменту часть души девочки, в которой в основном содержались ее лучшие качества, оказалась безвозвратно утрачена. И сама того не подозревая, девочка стала искать способ заполнить пустоту внутри. Неосознанно подпитываясь энергией своего соседа. Мальчик не мог понять, что с ним происходит. Его стали мучить кошмары и фобии. И, в конце концов, он подсознательно связал свое состояние со странной нелюдимой девочкой, жившей по соседству, возненавидев ее так же, как она ненавидела его. Со временем мальчик научился защищаться, наглухо закрыв свое сознание от любого воздействия, перестал обращать внимание на всякие странности, заставил себя не бояться. С этого момента девочке он стал неинтересен, и она оставила мальчика в покое. На этом история могла бы закончиться, но однажды девочка забрела туда, куда не следовало. Во владения Властителя Тьмы и его приближенных. Властитель, оставаясь незримым, сумел прочитать разум девочки, увидеть образ того самого паренька и едва заметную нить, связывающую их души воедино. Нить, о которой они сами даже не подозревали, порожденную их темной сверхъестественной связью. Но саму душу юноши властитель прочесть не смог. Настолько непроницаемой и закрытой та была. Словно ее нет вовсе. Властителя это заинтриговало. Далее Властитель, создав временную петлю, внушил юноше, что, тот ради своего же блага должен пожертвовать душу тьме, дабы стать еще более хладнокровным, целеустремленным, и жестоким. В каком-то смысле, юноша так и сделал, пусть и чисто фигурально. То есть, окончательно расстался со всякой моралью. Как ты и сам знаешь, Властитель его душу не взял, дабы не выполнять поставленных условий, но остался весьма доволен результатом. Однако, даже сам Властитель со своим могуществом и проницательностью не учел того, что даже у безупречного изделия могут быть изъяны. Юноша со временем обещал стать настоящим моральным чудовищем и угрозой планам Властителя. И был лишь один способ сделать юношу уязвимым – укрепить его связь с той девушкой, дабы стали эти двое фантомными душами друг друга. Что и было сделано. Вот, теперь, мальчик мой, ты знаешь все.