— Алло? — отвечает голос с другой стороны провода, а я хмурюсь, отнимая телефон от лица, чтобы проверить, правильный ли контакт набрала. Мужской голос вместо Эмили немного меня сбивает с толку, но через пару секунд осознаю, что это Элиот.

— Привет, красотка, — говорит он, подтверждая мою догадку. — Как самочувствие?

Судя по тону Флоренси достаточно бодр, но я даже не могу предположить, во сколько он лег спать, потому что, когда я проснулась, водительское сидение пустовало. Возможно, парень вызвал такси, как только мы подъехали к дому.

— Нормально, — отзываюсь я, не желая поддерживать данную тему разговора. — Где Эмили?

— А чем тебя я не устраиваю? — увиливает парень, чем начинает раздражать.

Сейчас моё настроение настолько шаткое, что меня легко бросает из крайности в крайность. Организм ослаблен после недавней атаки, и я всеми силами сдерживаю собственное недовольство, чтобы не нагрубить Элиоту.

— Просто дай телефон Эмили, — ровным тоном говорю я и слышу, как парень начинает идти: его шаги отдаются с другой стороны линии.

— Это тебя, — говорит Флоренси, передавая телефон.

— Привет! — радостно произносит Эмили. — Извини за брата.

Я буквально чувствую, как щёки подруги заливаются краской, поэтому спешу перейти к делу, чтобы не смущать её.

— Так что насчёт кафе?

— У меня есть пара дел, но примерно к пяти часам я освобожусь, и можем сходить в кофейню, — предлагает Флоренси, а я прикидываю в голове примерный план. Пока девушка будет разбираться со своими делами, я могу заняться учебой.

— Встретимся там?

— Да, хорошо, — соглашается Эмили, и я сбрасываю, решив, что на этом разговор окончен.

Продолжаю лежать на кровати, обдумывая дальнейшие действия. Сегодня выходной, и мне действительно хочется отдохнуть, но рациональная часть меня напоминает о необходимости выполнения домашнего задания. Со вздохом двигаюсь ближе к столу и стягиваю свой блокнот, чтобы оценить масштабы работы. Глаза тут же падают на пунктик с теорий по истории, которую я вчера пыталась осилить, но в итоге пошла на вечеринку и напилась до тошноты. Это определенно не говорит о высоком уровне ответственности, так что это качество можно вычеркнуть из будущего резюме. Решаю начать с письменных заданий, а устные оставить на вечер, потому что сейчас всё равно не смогу сосредоточиться на таком количестве материала. Со вздохом поднимаюсь и сажусь за стол, доставая письменные принадлежности.

К пяти часам я успеваю написать небольшое сочинение по норвежскому и эссе по английскому. Посмотрев на часы, тут же вскакиваю из-за стола, чтобы собраться на встречу с Флоренси, но даже дураку понятно, что я в любом случае опоздаю. Надеваю голубые джинсы и черную кофту, а сверху натягиваю куртку потеплее. Даже не думаю о том, чтобы начать краситься, потому что не хочу заставлять подругу ждать. Схватив телефон, я пулей влетаю на второй этаж и обуваю кеды в прихожей, лишь краем глаза отметив фигуру, сидящую на кухне. Это оказывается Томас, который даже не поднимает головы при виде меня, уткнувшись в свой телефон. Кажется, ему ничего не интересно, кроме мобильника, потому что он смотрит в него за столом во время ужина, когда едет в машине или просто разговаривает с кем-то. Не уверена, что это нормально, но мысли об этом оставляю на потом — на никогда — и выхожу из дома. На улице начинается мелкий дождик, поэтому ускоряю шаг, чтобы быстрее добраться до кафе. Несмотря на ранний час, уже начинает темнеть, а сгущающиеся серо-синие тучи не дают солнечному свету освещать путь. Иду достаточно быстро, игнорируя мелкие капли, и посматриваю на телефон, с недовольством понимая, что опаздываю на десять минут. Терпеть не могу приходить не вовремя, но стараюсь не раздражаться, думая о том, что прямо сейчас закажу чашку горячего чая, и мы с Эмили поговорим ни о чем, отвлекаясь от мрачных мыслей.

В кафе немноголюдно, и меня даже радует этот факт, поэтому я практически сразу замечаю голубое пальто Флоренси и её кудрявую макушку. Она сидит ко мне спиной, поэтому не вижу, сделала ли она уже заказ, и подхожу к ней, чтобы это выяснить.

— Привет, — здороваюсь, опускаясь на соседний диванчик, и подруга вздрагивает от неожиданности. Эмили переворачивает телефон экраном вниз, и я понимаю, что она, скорее всего, с кем-то переписывалась: её щёки покраснели от смущения. — Извини, что опоздала.

— Ничего страшного, — пожимает плечами девушка. Её волосы уложены в небрежную прическу и заколоты сзади, но пару кудряшек всё равно падает на лицо, и Эмили терпеливо заправляет их за уши.— Я только пришла.

Я стягиваю куртку, ощутив приятное тепло в кофейни, и перевожу дух от быстрой ходьбы. В помещении приятно пахнет разным чаем, а тихая классическая музыка задает нужную атмосферу.

— С кем ты переписывалась? — спрашиваю я, улыбаясь подруге уголком рта. Та сразу краснеет, и становится очевидным, что сообщения писал тот загадочный парень.

— Давай сделаем заказ, — переводит тему Флоренси. Я с улыбкой пожимаю плечами и просто киваю ей, находя забавным такое смущение девушки.

После того как мы взяли свой чай, хотя организм буквально изнывал, требуя очередной дозы кофеина, мы усаживаемся обратно за столик. Напитки слишком горячие, чтобы их пить прямо сейчас, поэтому есть время, чтобы просто поговорить и расслабиться.

— Элиот вчера был на вечеринке, — начинает подруга, и я кусаю губу, не зная, стоит мне говорить о том, что я присутствовала там с ним. — Я слышала, как он говорил с кем-то по телефону. Кажется, он ходил туда, чтобы решить какие-то дела.

Значит, напряжение парней не было мною надумано, и всё это, вероятно, как-то связано с теми мужчинами, которые уже дважды приходили к Шистаду.

— Крис тоже ходил, — замечаю я, решив опустить факт моего участия, потому что я всё ещё не проанализировала вчерашний вечер, а для того, чтобы его обсудить, нужно самой во всем разобраться.

Но я в очередной раз откладываю неудобные, неповоротливые мысли в дальний ящик, просто потому что сейчас мозг не способен на более или менее внятные размышления на этот счёт. Вся информация, которую я знаю, требует тщательного обдумывания, но, чтобы сопоставить все факты, нужно больше информации, которой я, к сожалению, не обладаю. Эмили, кажется, совершенно не догадывается о происходящем, но я даже рада, что ей не довелось встретиться с теми мужчинами, которые вселяют страх где-то на уровне эпидермиса.

— Все это странно и… Немного пугающе, — неуверенно говорит девушка. По её лицу видно, что она хочет это обсудить, но в то же время не знает, может ли мне доверить какие-то тайны своего брата, и я её совершенно не виню.

— Ага, — соглашаюсь я и перевожу тему в более мирное русло.

Мы обсуждаем задания по английскому и следующий устный урок по истории. При упоминании Бодвара Эмили привычно краснеет и смущается, а заговорчески ей улыбаюсь, говоря, что ей бы стоило приглядеться к историку получше.

— Если так подумать, Бодвар — хороший вариант для девушки, — замечаю я, а Эмили снова заливается краской в районе щёк и убирает непослушную прядь с лица. — Во-первых, он правда хорош собой, — я начинаю загибать пальцы, подсчитывая достоинства учителя. — Во-вторых, у него есть работа и машина. Готова поставить несколько сотен на то, что он живет где-то в центре в квартире-студии.

— Хватит, — стонет Эмили, прерывая меня, на что закатываю глаза, продолжая.

— И от него приятно пахнет.

— Откуда ты знаешь, как он пахнет? — спрашивает Флоренси, слегка сдвинув брови. Её лицо напрягается, но я спешу развеять её мысли о моей связи с учителем.

— Посмотри на него. Конечно, от него приятно пахнет, — фыркаю я, принимая решение не говорить о нашем тесном контакте в последнее время.

Эмили все еще странно смотрит на меня, не поверив моему замечанию, но решаю продолжить.

— К тому же, он неплохо одевается. И я практически уверена, что он классно целуется.

Лицо Флоренси вытягивается, вся краска пропадает с лица, и она переводит взгляд мне за спину, застыв то ли от удивления, то ли от страха.