Я краем глаза рассматриваю подругу: её кудрявые волосы слегка взлохмачены из-за порывов ветра и неизменная прядь падает на одну сторону лица. Про себя я задумываюсь, почему у Эмили нет друзей, ведь он добрая и интересная. Возможно, я ошибаюсь, но в школе Флоренси ни с кем не общается, только перекидывается приветами и непринуждёнными улыбками.

Заметив взгляд, девушка поворачивается ко мне лицом и смешно прищуривает глаза, явно смутившись от пристального внимания. Я шутливо подмигиваю ей и смотрю на стойку заказов, где кассир пытается разобраться с напитками. Замечаю наши стаканчики и кивком указываю подруге, давая понять, что её какао и мой чай готовы. Мы вежливо благодарим парня и выходим на улицу.

Холодный ветер тут же отбрасывает волосы с лица, и я неуютно ёжусь в своей лёгкой одежде. Покрепче обхватив бумажный стаканчик руками, я согреваю ладони от его тепла. Пару минут мы идём в молчании: я прикидываю, как далеко до центра, и во сколько вернусь домой, Эмили дует на своё какао, пытаясь остудить его и сделать несколько глотков.

— Можно спросить? — аккуратно интересуюсь я, возвращаясь к мысли, посетившей меня в кафе.

— Да, — добродушно кивает Флоренси и отпивает немного горячей жидкости, — конечно.

— Почему ты ни с кем в школе не общаешься? — говорю я, краем глаза рассматривая выражение лица девушки.

— Можешь не отвечать, если не хочешь, — тут же добавляю, давая понять, что не хочу её обидеть.

Эмили отводит взгляд и молчит пару секунд, а затем произносит:

— Хм, ну это из-за Элиота.

— Из-за твоего брата? — непонимающе переспрашиваю я.

— Ну да, — кивает Эмили в подтверждение своих слов. — Он на больничном уже несколько недель, поэтому я могу спокойной вздохнуть. Он просто немного контролирует меня, — почесав переносицу, объясняет девушка.

— Что ты имеешь в виду?

Я открыто смотрю на слегка сморщенное лицо шатенки и пытаюсь уловить её эмоции, но оно остается непроницаемым.

— Он не хочет, чтобы я общалась с кем-то из школы, потому что не доверяет им, — ровно произносит Эмили, глядя перед собой.

— Почему он решает за тебя? — нахмурившись интересуюсь я, подбиваемая бунтарским началом. — Это твоя жизнь, ты сама вправе выбирать, с кем дружить. Разве нет?

Эмили неоднозначно пожимает плечами и делает пару больших глотков из своего стаканчика.

— А как же я? — продолжаю, не обращая внимание на нежелание Флоренси продолжать разговор. — Почему он не против меня?

— Ну, не то что бы он не против, — отвечает подруга, — просто он знает Криса, а вы с Крисом практически родственники, поэтому он разрешил мне иногда проводить с тобой время. До определенного времени.

Она наконец смотрит на меня, и я пытаюсь прочитать её чувства, но её выражение лица не пропускает ни единой эмоции, лишь голое равнодушие и смирение. Отчего-то мне становится неудобной под этим взглядом. Эмили кажется мне милой и хорошей девушкой, но в этот момент я чувствую некий дискомфорт.

— Пойдем быстрее, я замёрзла, — тут же улыбается Флоренси, меняя тему, и ускоряет шаг.

***

Книжный магазин оказывается действительно удивительным местом. Он двухэтажный с деревянной лестницей и классическими дубовыми шкафами. Книги стоят на стеллажах, расфасованные по жанрам и авторам. Пахнет бумагой и корицей. Оглядываю всё это изящество, и дух захватывает. Я давно не была в таких атмосферных местах, и этот магазин полностью восполняет этот пробел.

Мы медленно прохаживаемся между полок, и я невольно пробегаю пальцами по корешкам книг. Я не хотела ничего покупать, но теперь, кажется, у меня нет выбора — я обязана унести частичку этого с собой. Эмили направляется к шкафу со стихами, кажется хочет приобрести что-то из Уитмена. Я не могу определиться и просто оглядываю изящные обложки и глазами пробегаюсь по сотне названий. Некоторые книги я уже зачитала до корки, а другие — впервые вижу.

Останавливаюсь у небольшого томика «Маленького принца» и рассматриваю золотистые буквы, которыми выведено «Антуан де-Сент Экзюпери». Это любимое произведение моего отца. Он читал мне ещё в детстве, и тогда история казалось очередной сказкой. Я не перечитывала книгу в осознанном возрасте, но уверена там больше смысла, чем в обычной сказке. Останавливаю свой выбор на «Принце» и вытаскиваю книгу из ряда других.

Оглядываю магазин в поисках Эмили и слегка хмурю брови, заметив возвышающуюся над ней мужскую фигуру. Достаточно быстрым шагом иду к девушке, но замедляюсь, увидев смущённо-довольное лицо Эмили. После нашего разговора чувствую себя немного неловко, поэтому решаю не прерывать её беседу с каким-то парнем.

Кажется, Флоренси познакомилась с кем-то. Не хочу ей мешать, поэтому сразу иду к кассе, решив подождать подругу у входа. Спустя минут семь она подходит ко мне, совершенно счастливая, и со сборником Уитмена.

— Как дела? — задорно улыбаюсь я, намекая на таинственного незнакомца, но заметив смущение подруги, решаю избежать неловкого разговора и меняю тему. — Магазин просто чудесный.

— Да, один из моих любимых, — хвастается Эмили, лёгкая улыбка не сходит с её лица.

— По чашке чая? — предлагаю, перекинув сумку с одного плеча на другое.

— Извини, но я уже договорилась… — неловко выдает девушка и смотрит на меня, ожидая реакции.

Слегка растерявшись, я киваю и уже увереннее добавляю:

— Всё в порядке, мне тоже нужно идти домой. Наверное, Тоффи уже с ума сходит.

Я легко обнимаю девушку на прощание и ещё раз заверяю её в том, что я не в обиде. Эмили облегчённо вздыхает и суетливо удаляется вглубь магазина.

За двадцать минут, проведенных в магазине, я успеваю согреться, и теперь, выйдя наружу, я чувствую холодный ветер в несколько раз сильнее. Прячу «Маленького принца» в свой полупустой рюкзак и засовываю руки в карманы, надеясь побыстрее добраться до дома. Идти мне около часа, поэтому ускоряю шаг и попутно вытаскиваю наушники из бокового кармана рюкзака, подключаю к телефону и негромко включаю музыку, двигаясь вдоль бордюра.

На улице уже начинает темнеть, горизонт окрашен в оранжевые предзакатные цвета. Чувствую, как начинаю слегка дрожать от холода, и обещаю себе завтра одеться намного теплее.

Музыка прекращается на полуслове, и телефон вибрирует в кармане. Вынимаю мобильник и с радостью читаю «папа» на экране гаджета.

— Алло, — почти мгновенно отвечаю я, улыбаясь во все тридцать два.

— Привет, милая, — от родного голоса внутри разливается тепло, по тону понимаю — папа тоже соскучился.

— Привет! — радостно отвечаю.

— Прости, что так долго не отвечал, сейчас практически нет времени. Телефон разрывает от звонков.

— Ничего страшного, — с лёгкой обидой отзываюсь я — всё же я его дочь, можно было бы и позвонить за пару дней.

— Не обижайся, Ева, — просит мужчина на том конце провода, — я правда был очень занят. Лучше расскажи, как у тебя дела. Как Тоффи? Надеюсь, мама ещё не выгнала его из дома.

— Всё в порядке, — вру я, не желая свалить на отца свои проблемы, — Тоффи тоже держится молодцом. Он даже подружился с Шистадом.

— Это сын Томаса? — интересуется папа.

— Да, — аккуратно отвечаю я и пытаюсь сменить тему. — Надеюсь, ты не питаешься едой быстрого приготовления.

— Конечно, мои кулинарные навыки всегда оставляли желать лучше, но я вполне способен вынести то, что приготовил, — шутит он в ответ, и я тоже улыбаюсь, чувствуя наше единение в эту минуту.

Как мне не хватает таких простых разговор, не имеющих скрытого подтекста и какого-то умысла, как это бывает, когда мама заводит со мной беседу. В доме Элизы я чужая и, наверное, никогда не смогу почувствовать себя там естественно. А разговаривая с отцом, я чувствую ниточку, которая связывает нас на протяжении всех этих лет, и впервые за несколько дней мое настроение по-настоящему хорошее, а не просто нормальное.

— Сегодня была в книжном. Купила «Маленького принца», — сообщаю я и представляю довольное выражение лица отца.